Hanno raccolto quegli allori inaugurando uno stile romantico, lento, balletico che oggi è stato in gran parte soppiantato da dimostrazioni di potenza e atletismo.
“Appartengono al picco del pattinaggio a coppie,” il due volte campione olimpico di pattinaggio e analista televisivo Dick Button ha detto in un’intervista con il New York Times durante quegli anni. “Hanno scelto uno stile per se stessi, uno stile classico, e hanno avuto una devozione iconica ad esso. La schiena piatta, la testa e il corpo allungati all’ennesima potenza. Non erano Fred Astaire e Ginger Rogers.”
All’altezza di 5 piedi 2 ½ pollici e 90 libbre, Belousova era relativamente facile da sollevare per Protopopov (che era 5 piedi 9). Ma i complessi sollevamenti e i lanci che più tardi hanno reso il pattinaggio a coppie così atletico non erano certo il loro stile. Nel valutare i moderni pattinatori a coppie per l’Ice Network nel 2013, Belousova ha detto: “Non pensano alla bellezza. Pensano che devi solo avere la posizione giusta.”
Ludmila Yevgeniyevna Belousova è nata il 22 novembre 1935 a Ulyanovsk, più di 500 miglia a est di Mosca, e ha iniziato a pattinare all’età relativamente tardiva di 16.
Lei e Protopopov si sono incontrati nel 1954 a un seminario di pattinaggio a Mosca, hanno iniziato ad allenarsi insieme nel 1956 e si sono sposati nel 1957. (Anche se lei mantenne il suo nome da nubile professionalmente, erano conosciuti come i Protopopov). Divennero anche loro stessi allenatori e coreografi.
La coppia si piazzò al nono posto alle Olimpiadi invernali del 1960 a Squaw Valley, in California, prima di vincere le medaglie d’oro olimpiche a Innsbruck e Grenoble nel 1968.
Lei e Protopopov erano trentenni e al loro apice quando i funzionari sovietici li ritirarono dalle maggiori competizioni, dicendo che erano troppo vecchi per rappresentare il loro paese e consigliando loro di allenare invece giovani pattinatori.
Si sono sposati.