Questa è l’affascinante storia di come un sobborgo altrimenti normale è arrivato a rivendicare il suo orgoglioso, spettrale titolo.
New Orleans è spesso considerata la città più infestata d’America. È la sede della famosa LaLaurie Mansion infestata e – ad ottobre – è piena di tour di fantasmi, negozi voodoo e feste di strada. Anche Salem è nota per essere una destinazione inquietante per la notte di Halloween. Palcoscenico storico dei processi alle streghe di Salem, questa città del Massachusetts offre tour dei fantasmi e un carnevale di Halloween in autunno.
Queste città infestate non hanno nulla da invidiare ad Anoka. Non ne hai mai sentito parlare? Non sei solo.
Anoka, Minnesota, è una città di meno di 20.000 persone a circa 20 miglia a nord di Minneapolis. È un posto per lo shopping d’antiquariato sulla Main Street e la canoa sui laghi e sui fiumi, e questo piccolo sobborgo domina le celebrazioni spettrali.
Durante il mese di ottobre, Anoka è piena di case infestate e gare di spaventapasseri. Una zucca gigante e lampeggiante si trova in cima al municipio. Anoka fa di tutto per essere all’altezza del suo superlativo più orgoglioso: Halloween Capitale del Mondo.
Anoka è ritenuta la prima città del paese ad ospitare una celebrazione di Halloween. Nel 1920, la città ha organizzato una parata e un falò – non per evidenziare una storia infestata, ma perché la città stava diventando un disastro.
Un secolo fa, Halloween era un giorno in cui i bambini facevano scherzi in città, e il sobborgo del Minnesota veniva colpito ogni anno da mucche sciolte, casette rovesciate, polli e carriole sui tetti.
L’Anoka County Historical Society ha recentemente scoperto una clip dal 4 novembre 1914, Anoka County Union che illumina la natura di alcuni di questi scherzi: “Halloween è stato eccezionalmente tranquillo quest’anno, e pochi danni reali sono stati fatti. Le finestre sono state imbrattate, le recinzioni abbattute.”
Quando queste bravate sono diventate più distruttive, gli Anokans, guidati dal leader civico George Green, hanno pensato a come deviare i burloni in alcune attività di Halloween che erano un po’ più docili.
E così, nel 1920, nacque la celebrazione di Anoka Halloween, insieme alla Anoka Halloween, Inc. il comitato responsabile di organizzare uno spettacolo annuale di ottobre degno del suo nome.
La prima celebrazione di Halloween di Anoka includeva una grande parata, un falò e molte caramelle e popcorn per i bambini. La tradizione è continuata ogni anno da allora, fermandosi solo nel 1942 e nel 1943 durante la seconda guerra mondiale. Nel corso dei decenni, i festeggiamenti si sono evoluti in una festa lunga un mese con tre parate e più di 30 eventi che vanno da una pesa di zucca gigante alla degustazione di vini di Halloween.
Il quasi secolo di celebrazioni ha fatto una ricca storia di Halloween. L’Anoka History Center Museum espone una collezione di bottoni e medaglioni di Anoka Halloween risalenti al 1940. I bottoni erano una volta usati come biglietto per il Pumpkin Bowl, una partita di football annuale della Anoka High School dedicata ad Halloween (come il ritorno a casa, ma più spettrale). Ora il bottone ti permette di entrare nella tradizionale caccia al medaglione e – ancora meglio – ti dà diritto a sconti nei negozi locali durante il mese di ottobre.
Altri gadget ufficiali di Anoka Halloween includono tazze, quaderni, bicchieri da vino e una vasta gamma di abbigliamento. John Jost, vice presidente di Anoka Halloween, Inc. dice che il negozio riceve ordini internazionali da collezionisti di tutto il mondo. Il grande progetto di Jost per il consiglio è la pianificazione di Anoka Halloween 2020. Sta scrivendo un libro per celebrare l’anniversario dei 100 anni. Già, la città ha iniziato a celebrare il suo prossimo anniversario centenario con una rotonda di jack-o’-lantern che macinerà tutto l’anno.
Nel 1937 un ragazzo di Anoka chiamato Harold Blair viaggiò a Washington, D.C. per presentare una petizione al Congresso per designare ufficialmente Anoka la capitale mondiale di Halloween. Secondo la storia, il Congresso sostenne la rivendicazione di Anoka con una proclamazione, ma l’archivista della Anoka County Historical Society, Audra Hilse, dice che la traccia cartacea di quegli eventi è stata difficile da rintracciare, in parte a causa di un incendio ad Anoka che ha distrutto molti dei primi documenti di Anoka Halloween. Hilse dice anche che qualcosa di simile è stato fatto negli anni ’70 per ristabilire la rivendicazione di Anoka. In ogni caso, è un titolo a cui questa città del Minnesota difficilmente rinuncerà.
Questa città è così pazza per Halloween che il comitato di Halloween si riunisce tutto l’anno per preparare il grande giorno. Anoka Halloween, Inc. è un’organizzazione no-profit 501(c)(3) che è cresciuta fino a organizzare più di 30 eventi di Halloween in ottobre. I membri del comitato lavorano come presidenti per i compiti della stagione e si offrono volontari per i progetti degli altri per portare a termine il tutto.
Tra concorsi di costumi per animali e falò, c’è davvero qualcosa di spaventoso per tutti ad Anoka in ottobre. La celebrazione è troppo grande per essere contenuta in una sola parata, così ce ne sono tre: la parata notturna, una parata diurna per i bambini delle scuole elementari e la Grand Day Parade il sabato prima di Halloween. Nelle prossime settimane, più di 30.000 persone si presenteranno per il grande evento. Tutto in nome di Halloween.
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