Il nostro corpo contiene un paio di ghiandole salivari nasofaringee precedentemente trascurate e clinicamente rilevanti, secondo una nuova ricerca condotta dal Netherlands Cancer Institute e dall’Università di Amsterdam. Risparmiare queste ghiandole di nuova identificazione, chiamate “ghiandole tubariche”, nei pazienti che ricevono la radioterapia può fornire un’opportunità per migliorare la loro qualità di vita.
Questa illustrazione mostra la posizione delle ghiandole tubariche appena identificate. Image credit: Netherlands Cancer Institute.
Il sistema delle ghiandole salivari umane può essere diviso in due gruppi separati: ghiandole maggiori e minori.
Le ghiandole salivari maggiori sono parotide, sottomandibolare e sublinguale. Le ghiandole minori sono distribuite in gruppi di centinaia nella mucosa del tratto aerodigestivo superiore.
Queste ghiandole producono la saliva necessaria per la masticazione, deglutizione, digestione, degustazione e igiene dentale.
“La modalità di imaging molecolare recentemente introdotta della tomografia a emissione di positroni/tomografia computerizzata con ligandi radiomarcati all’antigene di membrana specifico della prostata (PSMA1 PET/CT) può visualizzare le ghiandole salivari con alta sensibilità e specificità”, ha detto l’autore principale il dott. Matthijs Valstar, un chirurgo orale e maxillofacciale del dipartimento di oncologia e chirurgia della testa e del collo del Netherlands Cancer Institute e del dipartimento di chirurgia orale e maxillofacciale dell’Università di Amsterdam, e i suoi colleghi dei Paesi Bassi.
“Sorprendentemente, abbiamo osservato che la PSMA PET/CT ha anche raffigurato una struttura bilaterale sconosciuta posteriore nel rinofaringe, con un assorbimento del ligando simile alle ghiandole salivari principali conosciute.”
“A nostra conoscenza, questa struttura non corrispondeva alla descrizione anatomica precedente.”
I ricercatori hanno confermato la presenza di ghiandole tubariche in PSMA PET/CT scansioni di 100 pazienti (99 maschi, una femmina; età mediana 69,5; gamma 53-84) e il tessuto di due corpi umani.
“Le due nuove aree che si sono illuminate si sono rivelate avere altre caratteristiche di ghiandole salivari come bene,” ha detto il dottor Valstar.
“Noi li chiamiamo ghiandole tubariche, riferendosi alla loro posizione anatomica.”
Gli scienziati suppongono che la funzione fisiologica delle ghiandole tubariche sia l’umidificazione e la lubrificazione del rinofaringe e dell’orofaringe.
“La radioterapia può danneggiare le ghiandole salivari, che può portare a complicazioni”, ha detto l’autore senior Dr. Wouter Vogel, un radioterapista nel dipartimento di medicina nucleare e il dipartimento di radio-oncologia presso il Netherlands Cancer Institute.
“I pazienti possono avere problemi a mangiare, deglutire o parlare, che può essere un vero peso.”
“Il trattamento radiante di queste nuove ghiandole può anche andare di pari passo con queste complicazioni.”
Il team ha analizzato i dati di 723 pazienti che erano stati sottoposti a trattamento radiante e ha scoperto che la dose di radioterapia a questa zona era associata a complicazioni (xerostomia e disfagia).
Questo significa che la scoperta non è solo sorprendente, ma potrebbe anche essere un vantaggio per i pazienti affetti da cancro.
“Per la maggior parte dei pazienti, dovrebbe essere tecnicamente possibile evitare di somministrare radiazioni a questa nuova scoperta posizione del sistema delle ghiandole salivari nello stesso modo in cui cerchiamo di risparmiare le ghiandole note”, ha detto il dottor Vogel.
“Il nostro prossimo passo è quello di scoprire come possiamo risparmiare al meglio queste nuove ghiandole e in quali pazienti.”
“Se possiamo farlo, i pazienti possono sperimentare meno effetti collaterali che beneficeranno della loro qualità di vita complessiva dopo il trattamento.”
Il documento del team è stato pubblicato online il 23 settembre 2020 sulla rivista Radiotherapy and Oncology.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands: Un potenziale nuovo organo a rischio per la radioterapia. Radioterapia e Oncologia, pubblicato online il 23 settembre 2020; doi: 10.1016/j.radonc.2020.09.034