Ecco perché la Subaru Baja è stata un completo disastro

Subaru è un marchio piuttosto interessante, essendo sempre la sfavorita tra le principali case automobilistiche giapponesi, e concentrando il loro fascino sui mercati di nicchia. Oggi, Subaru ha fatto molta strada dal suo passato eccentrico, ed è ora una casa automobilistica iconica grazie ad alcune cose in particolare. Tra queste cose ci sono le capacità AWD ovunque e le leggendarie auto da rally come la WRX che sono famose per le loro prestazioni. I pick-up, tuttavia, non sono qualcosa per cui Subaru è conosciuta, ma questo non le ha impedito di provare a crearne di propri, due volte.

A partire dal BRAT negli anni ’70, Subaru ha creato un piccolo pick-up basato su un’auto per il lavoro leggero e il divertimento off-road. Il BRAT fu un moderato successo e venne ricordato come uno dei più eccentrici camioncini mai venduti in America, con proprietari famosi come Ronald Reagan che ne usava uno come auto da ranch. Ma il BRAT è venuto alla fine negli anni ’90, e Subaru era senza un camion nella loro lineup.

Cosa sarebbe venuto a riempire questa lacuna era il Baja, un veicolo ricordato dalla maggior parte come il più grande disastro di vendite del marchio, e un fallimento poco amato in lega con la Pontiac Aztek. Conosciuta soprattutto per il suo aspetto bizzarro, la Baja fu una tempesta perfetta di difetti e passi falsi che portarono al suo fallimento.

La domanda rimane quindi, cosa esattamente ha reso la Baja un tale disastro per Subaru?

Concetto Strano – Stranezze abbondanti

Godendo di una crescita di successo in Nord America durante la fine del millennio, Subaru ha debuttato un nuovo concetto al 2000 LA Auto Show conosciuto come il concetto ST-X. Costruito sulla piattaforma esistente Subaru Outback, l’ST-X stava per “Sport Truck Xperimental” ed era il tentativo di Subaru di portare un nuovo pick-up basato su auto sul mercato – essenzialmente un BRAT per il 21 ° secolo.

Con vernice giallo brillante, e alcuni sguardi strani, l’ST-X è stato progettato come un veicolo divertente ed emozionante stile di vita. Questa eccitazione iniziò con il motore, poiché Subaru ruppe la tradizione del turbo e installò un compressore sul venerabile motore boxer a 4 cilindri. Non si è fermata nemmeno lì, confezionando diverse caratteristiche uniche come un cancello “switchback” per estendere il letto di carico attraverso l’interno. Ma la più grande virtù della ST-X era la sua base sulla Outback esistente, combinando le capacità off-road, gli interni confortevoli e la piacevole maneggevolezza su strada dell’auto con l’utilità di un pickup a letto aperto. La ST-X si distinse come un concetto sorprendente e generò un po’ di eccitazione per il marchio.

Con un concetto promettente, Subaru iniziò a lavorare su una versione di produzione, il nuovo camion divenne noto come Baja, e debuttò per la vendita nell’agosto del 2002. Notevolmente, il Baja sembrava quasi identico al concetto, mantenendo la maggior parte dei suoi punti unici e caratteristiche di design, un fenomeno raro quando si porta un concetto alla produzione. Ma un bel concetto è inutile se la versione di produzione manca il bersaglio nel mercato reale, e sarebbe diventato evidente quanto la Baja fosse davvero fuorviata negli anni a venire.

Auto decente – camion sub-standard

Con il suo design generale e gli aspetti meccanici basati sulla Outback, la Baja andava bene come auto, mantenendo tutti i buoni punti delle caratteristiche di guida e del comfort della Outback. Ma il punto di distinzione della Baja era la sua metà di camion, e questo sarebbe stato lo standard con cui veniva giudicata – dopo tutto, si poteva ancora comprare un Outback se non si voleva il letto del camion. Questo è stato il primo problema che ha portato alla scomparsa della Baja.

Il mercato dei pick-up gioca secondo regole diverse da quelle del mercato automobilistico. Gli acquirenti di Ford si attaccheranno ai camion Ford, poiché questi veicoli sono trattati come strumenti di lavoro indispensabili, creando un senso di fedeltà al marchio più forte di quello della maggior parte delle automobili. Con Subaru ancora sfavorita nel mercato dell’auto e un nome nuovo nel mercato dei pick-up, il loro lavoro era tagliato per loro. Così, per attirare gli acquirenti dal mercato dei camion esistenti, la Baja avrebbe dovuto avere capacità competitive per i camion, ma non l’ha fatto.

Il problema era che la Baja era un pickup unibody basato su auto, spesso chiamato “ute”. Gli Ute hanno intrinsecamente meno capacità di trasporto e di traino di un corpo tradizionale su camion a telaio, e la Baja non faceva eccezione. Con una capacità di traino di soli 2.400 LBS e una capacità di carico utile di 1.070 LBS, la Baja era molto indietro rispetto ai piccoli pickup dell’epoca. Per esempio, un giocatore importante nel segmento dei camion compatti – il Ford Ranger venduto durante gli stessi anni della Baja, poteva trainare 9.500 LBS e portare un carico utile di 1.260 LBS. Il trasporto non era l’unica carenza della Baja, perché il letto del pickup era di dimensioni non standard ed estremamente piccolo, arrivando a soli 41,5″ di lunghezza rispetto al letto corto del Ford Ranger di 72″ di lunghezza e una frazione della larghezza. Anche il cancello “switchback” non aiutava molto, permettendo solo a oggetti sottili come travi di legno o tavole da surf di fare uso dello spazio esteso. Un estensore del letto era disponibile come opzione pure, ma era semplicemente una gabbia di metallo che posava sopra il portellone abbassato, non una soluzione ideale per carichi seri.

Incapace di abbinare le capacità tradizionali dei piccoli pickup, la Baja fu relegata ad essere in una classe a sé, incapace di conquistare qualsiasi acquirente dal mercato dei pickup. Anche con questa lotta in salita nel mercato dei pickup, c’era più del fallimento della Baja che le sue carenze come camion.

Misguided Marketing And Pitiful Sales

Il vero chiodo nella bara per la Baja però era il suo marketing e tattiche di vendita. Per cominciare, non era economico. Venduto con un prezzo base di 25.000 dollari nel 2002, il Baja era due volte più costoso del modello base Ford Ranger, che ha venduto al dettaglio per 12.225 dollari nello stesso anno. Anche rispetto a un modello base Outback, la Baja costava $6.000 in più, e in cambio dava una sezione di carico esposta agli elementi, non una caratteristica attraente per i clienti esistenti di Subaru.

Ma il prezzo è una cosa, l’aspetto è un altro. Molto simile alla Pontiac Aztek che è stata venduta nello stesso periodo, la Baja non era decisamente un bel veicolo ed è stata ampiamente derisa per il suo aspetto, essendo chiamata “una dichiarazione di moda controversa con utilità limitata” in una recensione iniziale di esso. Anche allora, la Baja mancava di qualsiasi morso reale prestazioni che avrebbe potuto rendere attraente, rinunciando l’impressionante motore ST-X sovralimentato in favore di un motore boxer 165 CV travolgente, e più tardi un’opzione turbo dando 210 HP.

Per rendere le cose ancora peggio, Subaru confinato le vendite Baja solo per gli Stati Uniti, Canada e Cile, mancando su mercati come l’Australia dove utes erano già un popolare tipo di veicolo. Non essendo molto più di un Outback senza la parte posteriore, e in una regione che non si preoccupava molto per gli UTE, l’unico vero mercato che Subaru aveva per la Baja era la gente che voleva un letto esposto del pickup sul loro Outback, e questo non era un grande pool di acquirenti. Anche allora, Subaru ha trasmesso pochissime pubblicità per la Baja, e quelli che hanno fatto erano strani e per lo più poco stimolanti tentativi di farlo passare come un “veicolo a scelta multipla”, un termine che sembra inventato per vendere la Baja come qualcosa di diverso da un camion.

In vendita con pubblicità molto limitata, e un mercato ancora più piccolo di acquirenti interessati, la Baja ha lottato, soprattutto come nuovi modelli aggiornati Outback e Legacy sono stati rilasciati nel 2004, rendendo la Baja look obsoleto in showroom in cima al suo aspetto già strano. La spina è stata finalmente tirata nel 2006, la produzione di Baja si è fermata, e lo strano camion è stato interrotto completamente. Prima che andasse in vendita, Subaru aveva stimato che avrebbe venduto oltre 24.000 Baja all’anno, ma in realtà ha venduto un totale di appena 30.000 per l’intera produzione di 4 anni, rendendola un completo disastro di vendite secondo le loro stesse metriche. Non c’è una ragione specifica per questo disastro, invece di essere una sfortunata combinazione di aspetto strano, capacità compromesse e nessun mercato reale a cui venderlo.

Ma, stranamente, il Baja è diventato amato come una sorta di classico di culto, tenendo il suo valore molto meglio di Outback dello stesso anno, oltre ad avere club di proprietari dedicati e appassionati, forum e meet-up – un lieto fine per un veicolo che era con tutti i mezzi un fallimento totale.