スバルは、日本の主要自動車メーカーの中で常に負け犬であり、ニッチ市場に魅力を集中させている、なかなか興味深いブランドです。 そのため、スバルは日本の大手自動車メーカーの中で常に劣等生であり、ニッチな市場に訴求することに重点を置いてきました。しかし、今日、スバルはその風変わりな過去から長い道のりを歩み、特にいくつかの点のおかげで、象徴的な自動車メーカーとなりました。 その代表的なものが、どこにでも行けるAWD性能と、WRXのような伝説的なラリーカーで、その性能で知られています。
70年代のBRATを皮切りに、スバルは軽作業やオフロードを楽しむための小型車ベースのピックアップトラックを作り出しました。 BRATはそこそこの成功を収め、アメリカで販売された最も風変わりな小型トラックのひとつとして記憶されるようになり、ロナルド・レーガンのような有名なオーナーがランチカーとして使用したこともあるほどである。
このギャップを埋めるために登場したのがバハで、ブランド最大の販売失敗作、ポンティアック・アズテックと並ぶ愛されない失敗作として多くの人に記憶されている車である。
では、バハの何がスバルにとって大失敗だったのか、という疑問が残ります。
奇妙なコンセプトと豊富な癖
2000年の変わり目に北米で成功したスバルは、ST-Xコンセプトという新しいコンセプトをLAオートショーでデビューさせた。 ST-Xは、既存のスバル・アウトバックのプラットフォームをベースに、「Sport Truck Xperimental」の略で、自動車ベースの新しいピックアップトラックを市場に復活させるというスバルの試みであり、まさに21世紀のBRATでした。 ターボチャージャーの伝統にとらわれず、4気筒のボクサーモーターにスーパーチャージャーを搭載。 さらに、荷台を室内に延長する「スイッチバックゲート」など、ユニークな装備も満載。 しかし、ST-Xの最大の特徴は、既存のアウトバックをベースに、オフロード性能、快適な室内空間、オンロードでの快適なハンドリングを、オープンベッドのピックアップトラックのユーティリティと融合させたことであった。
有望なコンセプトのもと、スバルは市販版の開発に着手し、2002年8月に「バハ」としてデビューしました。 バハは、コンセプトとほとんど同じ外観で、そのユニークなポイントやデザインはほとんどそのままであったことは、コンセプトを製品化する際の珍しい現象であった。 しかし、せっかくのコンセプトも、実際のマーケットで失敗してしまっては元も子もない。
まともなクルマ、標準以下のトラック
アウトバックがベースになっているので、バハは車として、アウトバックがもつ走行特性、快適性のよい部分をすべて残しておりよかったと思う。 しかし、バハの特徴はトラックハーフであることで、それが判断基準になっていた。
ピックアップトラック市場は、自動車市場とは異なるルールで動いています。 フォードのバイヤーはフォードのトラックに固執する。これらの車は不可欠な仕事道具として扱われ、他の車よりも強いブランドロイヤルティの感覚を生み出すからである。 スバルは、クルマではまだ負け組、ピックアップトラックでは新参者ということで、その分仕事が大変だったようです。
問題は、バハが「ウート」と呼ばれる自動車ベースのユニボディ・ピックアップであったことです。 ユートは、伝統的なボディ・オン・フレームトラックに比べ、運搬・牽引能力が本質的に低く、バハも例外ではありませんでした。 牽引力は2,400LBS、積載量は1,070LBSと、当時の小型ピックアップトラックとは比較にならないほど劣っていた。 たとえば、バハと同じ時期に発売されたフォード・レンジャーは、牽引力9,500LBS、積載量1,260LBSというコンパクトトラックセグメントにおけるメジャープレイヤーの1つであった。 また、バハの欠点は運搬だけでなく、ピックアップベッドのサイズが規格外で、フォードレンジャーのショートベッドサイズの長さ72インチに対し、41.5インチと非常に小さく、幅も数分の一しかなかったことです。 スイッチバックゲートも、木の梁やサーフボードのような細長いものが入るだけで、あまり役には立たなかった。
従来の小型ピックアップ・トラックの性能に匹敵することができず、バハは独自のクラスに追いやられ、ピックアップ・トラック市場のバイヤーを獲得することができなかった。
Misguided Marketing And Pitiful Sales
しかしバハの本当の失敗はそのマーケティングと販売戦術だったのである。 手始めに、それは安くはなかった。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもある。 ベースモデルのアウトバックと比較しても、バハは6,000ドルも高く、そのかわり荷台が風雨にさらされ、スバルの既存の顧客にとって魅力的な機能ではありませんでした。 同時期に販売されていたポンティアック・アズテックと同様、バハは明らかに見た目のきれいな車ではなく、その最初のレビューでは「実用性に乏しい物議をかもすファッション」と呼ばれ、広く嘲笑されたものである。 さらに悪いことに、スバルはバハの販売をアメリカ、カナダ、チリに限定し、オーストラリアなど、すでにオートマチック車が人気のあった市場を逃した。 アウトバックから荷台を取り除いただけの車で、しかもユートにはあまり興味がない地域で、スバルがバハを販売するのは、アウトバックの荷台を露出させたい人だけで、それも決して多いとはいえなかったのです。
非常に限られた広告と、さらに小さな購買層で販売されたBajaは、特に2004年に発売された新しいアウトバックとレガシィのアップデートモデルによって、ショールームでBajaがすでに奇妙な外観に加えて時代遅れに見えるようになってしまい、苦戦を強いられた。 2006年、ついにバハの生産は終了し、この奇妙なトラックは完全に製造中止となった。 発売前、スバルはバハの年間販売台数を2万4千台以上と見込んでいたが、実際には4年間の生産で3万台しか売れず、スバル自身の指標では完全に販売惨敗となった。
しかし、不思議なことに、バハはカルト・クラシックとして愛され、同じ年のアウトバックよりはるかに価値があり、熱心で情熱的なオーナー・クラブ、フォーラム、ミーティング・アップがある。
アーロン・ヤングは物心ついたときから車、飛行機、軍用車両の世界にハマっていました。 車好きが高じて、現在はスバル・バハを愛車としています。