Darling River, fiume, membro più lungo del sistema fluviale Murray-Darling in Australia; nasce in diverse sorgenti nella Great Dividing Range (Eastern Highlands), vicino al confine tra New South Wales e Queensland, non lontano dalla costa orientale, e scorre generalmente verso sud-ovest attraverso il New South Wales per 1.702 miglia (2.739 km) per unirsi al Murray a Wentworth (al confine con Victoria), 150 miglia dalla foce del Murray in South Australia.
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La fonte principale del Darling è solitamente considerata il Severn, che diventa successivamente il Dumaresq, Macintyre, Barwon, e, infine, il Darling. Lo scarico degli affluenti inferiori (Culgoa, Warrego, Paroo, Gwydir, Namoi, Macquarie e Bogan) della corrente principale fluttua come risultato di siccità e inondazioni. Poiché gran parte del corso del Darling attraversa estesi pascoli salati, ricevendo una media di meno di 10 in. (250 mm) di pioggia all’anno, il fiume spesso perde più acqua per evaporazione di quanta ne ottenga dai suoi affluenti, molti dei quali a volte non riescono a raggiungere la corrente principale. Ci sono casi in cui i distributori lasciano la corrente principale e scompaiono nei bacini interni. Molti, tuttavia, scorrono nelle saline e negli anni piovosi emergono per ricongiungersi al flusso principale. Il Great Anabranch (che lascia sotto i laghi Menindee per unirsi al Murray circa 300 miglia più tardi) e il Talyawalka Anabranch (che lascia il tronco principale vicino a Wilcannia per ricongiungersi al Darling circa 80 miglia più a valle vicino a Menindee) sono esempi di questi distributori anastomizzanti (cioè, corsi d’acqua che lasciano e si collegano nuovamente con il fiume principale). L’intero sistema Darling drena un bacino di 250.000 metri quadrati (650.000 km quadrati) con uno scarico medio annuale di 3.600 piedi cubi (102 metri cubi) al secondo a Menindee. Il fiume ha una pendenza media di 1 in. al miglio.
Le sorgenti del Darling furono gradualmente colonizzate dai pastori dal 1815 in poi. Nel 1828 l’esploratore Charles Sturt fu inviato dal governatore del Nuovo Galles del Sud, Sir Ralph Darling, per studiare il corso inferiore del fiume Macquarie. Si imbatté prima nel Bogan e poi, all’inizio del 1829, nella corrente principale del Darling dalla confluenza Barwon-Culgoa. Nell’ultima parte del 19° secolo, il fiume era importante per la navigazione, ma il traffico acquatico è stato a lungo sostituito dalla ferrovia.
La linea delle precipitazioni invernali di 10 pollici separa il bacino del Darling in una regione pastorale occidentale arida o semiarida (steppa) e una parte orientale umida e agricola. I 125.000 mq della regione pastorale sono posseduti quasi esclusivamente da coltivatori di lana con grandi proprietà adatte al pascolo. L’agricoltura è possibile solo in piccole aree irrigate lungo il Darling; ci sono coltivazioni di foraggio a Wilcannia, Bourke e Brewarrina e coltivazioni di uva e agrumi più a sud nella regione di Mallee. Diversi progetti di ingegneria hanno dato all’area di drenaggio un grande potenziale di sviluppo. Il Darling River Weirs Act del 1945 autorizzò la costruzione di una serie di dighe per imprigionare l’acqua in serbatoi che forniscono acqua cittadina e sostengono l’irrigazione. Il Menindee Lakes Storage Scheme, completato nel 1960, ha creato serbatoi con 1.454.000 ac-ft (1.794.000.000 cu m) di acqua per l’irrigazione e l’uso domestico; regolando il flusso nel Lower Murray, il sistema fornisce anche una fornitura irrigua più affidabile in South Australia. Sugli altopiani costieri e sulle pendici occidentali, un sistema di dighe controlla le inondazioni e permette un’agricoltura diversificata e un insediamento più vicino rispetto alle più aride pianure occidentali.
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