Oshogatsu, o Capodanno giapponese, è un momento molto speciale in Giappone, un momento in cui le persone tornano alle loro case ancestrali, trascorrono del tempo con le loro famiglie e si mettono in contatto con le loro radici. Una delle feste giapponesi più importanti e più celebrate, i preparativi iniziano molto tempo prima, quando le persone puliscono le loro case da cima a fondo (osouji), preparano il cibo tradizionale da mangiare durante i primi tre giorni del nuovo anno (osechi ryori) e scrivono i biglietti di auguri per il nuovo anno, o nengajo. Originariamente celebrato secondo il calendario lunare, i giapponesi usano il calendario gregoriano dal 1873, per cui l’oshogatsu coincide con il capodanno occidentale del 1° gennaio.
Molto simile alle cartoline e agli auguri scambiati in Occidente, i nengajo sono una parte importante delle feste di Capodanno in Giappone. L’usanza può essere fatta risalire alla lunga tradizione di nenshi-mawari, o visite di Capodanno. Durante i primi giorni del nuovo anno, le persone chiamavano amici, familiari, vicini e altri che li avevano aiutati o mostrati gentili durante l’anno precedente per esprimere la loro gratitudine nella speranza di preservare i loro buoni rapporti nell’anno successivo.
Quando l’ufficio postale iniziò ad emettere cartoline durante il periodo Meiji (1868-1929), divenne un modo più conveniente di inviare nengajo e si diffuse rapidamente. Il Japan Post consegna ancora circa 4 miliardi di nengajo all’anno, anche con la recente digitalizzazione delle carte. Anche loro sono entrati nel gioco del nengajo digitale creando un sito web dove si può disegnare il proprio nengajo o inviarne uno tramite la popolare app di messaggistica, LINE.
Ma anche in questi tempi moderni, la tradizione del nengajo scritto a mano continua a vivere! Con l’avvicinarsi della fine dell’anno, molte persone si riuniscono intorno al kotatsu, un tavolo basso e accogliente opportunamente attrezzato con una stufa e una coperta, per creare nengajo fatti a mano utilizzando tecniche tradizionali di pittura a pennello e calligrafia, timbri e un po’ di immaginazione.
I disegni di nengajo più popolari spesso incorporano l’eto, o animale zodiacale del nuovo anno, motivi tradizionali giapponesi come il monte Fuji o il sole nascente, e personaggi popolari come Hello Kitty e Mickey Mouse. Per aumentare l’eccitazione, il servizio postale giapponese conduce anche una lotteria nengajo, contrassegnando ciascuna delle sue carte appositamente prodotte con un numero. I numeri fortunati sono annunciati sui giornali, e i vincitori ricevono di tutto, dai soldi ai viaggi gratis all’estero, ai televisori e ai personal computer.
Come molte tradizioni giapponesi, c’è un codice di etichetta nengajo molto specifico che non ha eguali nella cultura occidentale. È importante ricordare che se qualcuno ha recentemente perso una persona cara, un nengajo non dovrebbe essere inviato per rispetto al lutto della famiglia. E mentre i biglietti di Natale possono arrivare in qualsiasi momento dal Ringraziamento a Capodanno, ci si aspetta che i nengajo vengano consegnati proprio il 1° gennaio. L’ufficio postale inizia ad accettare i nengajo all’inizio di dicembre, dando a ciascuno un marchio speciale per assicurarsi che venga consegnato prontamente il giorno di Capodanno. Aspettare il tuo fagotto d’amore postale (arrivano letteralmente legati insieme) e guadare la marea di auguri di Capodanno il primo giorno dell’anno è un’amata tradizione festiva simile all’anticipazione e all’apertura dei regali.
Questa stagione, perché non diffondere un po’ di allegria per il nuovo anno con il proprio nengajo? O meglio ancora, aiuta la JICC a festeggiare presentando un disegno al nostro sesto concorso annuale di design nengajo! I disegni vincitori saranno inviati alla mailing list della JICC come augurio ufficiale per il nuovo anno. I tre vincitori del gran premio riceveranno anche il fukubukuro, un grab-bag pieno di chicche e un’altra amata tradizione del Capodanno giapponese!