A UConn az állami és regionális közlekedési tisztviselőkkel együttműködve olyan tervet készít, amelynek keretében az egyetem pénzt takarít meg azzal, hogy átadja az egyetemi buszjáratok üzemeltetését, és környezetbarát elektromos buszokat fogad egyes útvonalakon.
Az egyetem a Connecticuti Közlekedési Minisztériummal (DOT) és a Windham Regionális Közlekedési Körzettel (WRTD) együttműködve dolgozik a megállapodáson, amelynek keretében a WRTD nemrég kezdte meg a campuson belüli buszjáratok üzemeltetését a UConn Storrsban.
Az UConn tisztviselői szerdán áttekintést adtak az UConn kuratóriumának, amely jóváhagyta a megállapodást, amelynek értelmében az UConn dízelbuszai átkerülnek az állami DOT-hoz, a campuson belüli buszjáratok pedig a WRTD-hez.
Az egyetem számára ez pénzt takarít meg, amelyet egyébként a buszok javítására és cseréjére, valamint a rendszer üzemeltetésére kellett volna fordítani; a diákok számára pedig az egyetemi és regionális buszjáratokhoz való hozzáférés további költségek nélkül és megszakítás nélkül folytatódott.
A régóta tárgyalt partnerségi megállapodás akkor szilárdult meg, amikor az egyetem 2018 végén megkapta az állami Energia- és Környezetvédelmi Minisztérium (DEEP) 1,3 millió dolláros támogatását két elektromos busz és töltőinfrastruktúra beszerzésére. Ekkor tudta meg az UConn, hogy csak a DOT rendelkezik a támogatásból származó előnyök maximalizálásához szükséges műszaki szakértelemmel és jártassággal.
A megállapodás értelmében az UConn átadja 19 teljes méretű, 35 láb hosszú személyszállító buszflottáját a DOT-nak. Az UConn a támogatásból elnyert két teljes elektromos buszát is átadja a DOT-nak, hogy azt a saját elektromos buszbeszerzésébe bevonja, lényegében a támogatás finanszírozását átadja az állami ügynökségnek.
A DOT a későbbiekben felelős lesz ezeknek a buszoknak a karbantartásáért és cseréjéért. A DOT azt tervezi, hogy a UConn korábbi flottájából megmaradt alacsony kéntartalmú dízelbuszokat fokozatosan teljesen elektromos közlekedési buszokra cseréli, egy olyan projekt, amely egyébként a következő néhány évben évente több mint 3 millió dollárba került volna a UConn-nak.
Az üzemeltetés átadása a WTRD-nek megspórolja az egyetemnek a saját közlekedési rendszer működtetésének költségeit is, beleértve a buszok javításának és cseréjének több millió dolláros költségeit, a sofőrök felvételét és irányítását, a saját diszpécserközpont működtetését és a saját közlekedési ügyintéző foglalkoztatását.
A WRTD üzemelteti a helyi tömegközlekedést a régióban, amely 10 várost foglal magában, köztük néhány UConnnal határos várost. A finanszírozást ezektől a településektől, az állami közlekedési minisztériumtól, a Szövetségi Közlekedési Hatóságtól, a viteldíjakból és a reklámokból kapja.
A közlekedési minisztériummal kötött új megállapodás az UConn korábbi buszait a WRTD-hez irányítja, hogy az egyetem szolgáltatási területén belül használják, és végül három elektromos busszal bővíti a WRTD flottáját, ami része a közlekedési minisztériumnak az országos elektromos buszflotta létrehozására irányuló munkájának.
Az átadás részeként a DOT két elektromos buszt biztosít a WRTD számára az UConn szolgáltatási területén belüli használatra, és együttműködik az UConnal a megfelelő töltőállomások telepítésének megtervezésében az egyetemen, a WRTD karbantartó létesítményében vagy mindkét helyen.
Az üzemeltetési kifizetések között szerepel a közlekedési körzet főigazgatójának fizetésének 50%-os támogatása, hogy az egyetemnek továbbra is legyen beleszólása az egyetemen belüli járatok irányításába és működtetésébe, valamint egyéb ügyekbe.
A UConn márkájú buszok – amelyek kerékpártartókkal, USB-csatlakozókkal és a könnyebb fel- és leszállás érdekében leereszthetők – továbbra is az egyetemi útvonalakon közlekednek, bár nem az egyetem, hanem a WRTD irányítása alatt.
Az állami közlekedési minisztérium a COVID-19 terjedése elleni védelem részeként biztonsági korlátokkal is ellátta a járművezetőket, és a UConnhoz és más közlekedési szolgáltatókhoz hasonlóan minden nap tisztítja és fertőtleníti a járműveket.
Az állami DOT-tal és a WRTD-vel kötött megállapodás a legutóbbi azon változások sorában, amelyeket a UConn a közlekedési és egyéb létesítmények üzemeltetésének hatékonysága érdekében hozott létre, pénzt takarítva meg, miközben az állammal együttműködve javítja a tömegközlekedési lehetőségeket a campusai közelében.
A UConn és a WRTD például tavaly nyáron kötött egy másik megállapodást, amelynek értelmében a WRTD átvette a storrsi campus közelében lévő Hunting Lodge Road útvonalat.
2017-ben pedig a UConn a DOT-tal együttműködve támogatta az állami CTtransit 913-as útvonalának elindítását, amely összeköti a UConn Storrsot Hartford belvárosával és több megállóval a kettő között. Ezt az útvonalat és minden más nyilvános busz- és vonatjáratot a diákok ingyenesen használhatják az ingyenes U-Pass-szal.
A UConn tavaly nyáron is együttműködött a DOT-tal, amikor a CTtransit rendszer szolgáltatást hozott létre a Stamfordi Közlekedési Központ és a UConn Stamford között, lehetővé téve az egyetem számára, hogy megszüntesse az ottani buszjáratát, és megtakarítsa ezeket a költségeket.
“Nagyon örülünk, hogy ez a partnerség elmélyül” – mondta Dennis Solensky, az állami DOT tömegközlekedési ügyintézője a kapcsolatokról és az új UConn/WRTD megállapodásról.
“Ezen államilag finanszírozott szervezetek erőforrásainak egyesítésével javítani fogjuk a mobilitást mindenki számára az egyetemen és a régióban” – mondja, hozzátéve, hogy a UConn “világszínvonalú szervezet”, és hogy az egyetem és a DOT nagyon jól együttműködik ebben és más közlekedési kérdésekben.
A UConn továbbra is finanszírozza és önállóan működteti az ADA paratranzit szolgáltatásokat az UConn szolgáltatási területén az Accessible Van Services (AVS) programon keresztül.