Subaru egy meglehetősen érdekes márka, mindig is az alulmaradt a nagy japán autógyártók, és összpontosítva a fellebbezést a réspiacokon. Mára a Subaru hosszú utat tett meg a furcsa múltjától, és mára ikonikus autógyártóvá vált, különösen néhány dolognak köszönhetően. Ezek közé a dolgok közé tartoznak a bárhova elmehető AWD képességek, és az olyan legendás raliautók, mint a WRX, amelyek teljesítményükről híresek. A pickupok azonban nem olyasvalami, amiről a Subaru ismert, de ez nem akadályozta meg őket abban, hogy kétszer is megpróbálják megalkotni a sajátjukat.
A 70-es években a BRAT-tal kezdve a Subaru egy kisautó-alapú pickupot hozott létre könnyű munkára és terepjárós szórakozásra. A BRAT mérsékelt sikert aratott, és az Amerikában valaha eladott egyik legkülönösebb kis teherautóként maradt emlékezetes, és olyan híres tulajdonosai voltak, mint Ronald Reagan, aki még farmautóként is használt egyet. A BRAT azonban a ’90-es években véget ért, és a Subaru teherautó nélkül maradt a kínálatában.
Az, ami ezt a hiányt pótolta, a Baja volt, egy olyan jármű, amelyre a legtöbben úgy emlékeznek, mint a márka legnagyobb értékesítési katasztrófájára, és a Pontiac Aztekkel egy ligában nem szeretett kudarcra. A főként furcsa külsejéről ismert Baja a hibák és hibás lépések tökéletes vihara volt, ami a bukásához vezetett.
A kérdés tehát továbbra is az, hogy pontosan mitől lett a Baja ekkora katasztrófa a Subaru számára?
Fura koncepció – bőséges furcsaságok
A Subaru az ezredforduló idején Észak-Amerikában sikeres növekedésnek örvendve a 2000-es LA Auto Show-n debütált egy új koncepcióval, az ST-X koncepció néven. A meglévő Subaru Outback platformra épülő ST-X a “Sport Truck Xperimental” rövidítése volt, és a Subaru kísérlete volt arra, hogy egy új, személyautó-alapú pickupot hozzon vissza a piacra – lényegében egy BRAT-ot a 21. század számára.
Az élénksárga fényezéssel és néhány furcsa külsővel az ST-X-et szórakoztató és izgalmas életmódjárműnek tervezték. Ez az izgalom a motorral kezdődött, mivel a Subaru szakított a turbófeltöltős hagyományokkal, és kompresszort szerelt a tiszteletreméltó 4 hengeres boxermotorra. Nem állt meg itt sem, számos egyedi funkciót csomagoltak bele, mint például egy “switchback” kaput, amellyel a rakodótér a belső téren keresztül meghosszabbítható. Az ST-X legnagyobb erénye azonban az volt, hogy a már meglévő Outbackre épült, és az autó terepjáró képességeit, kényelmes belső terét és kellemes országúti kezelhetőségét egy nyitott platós pickup teherautó hasznosságával ötvözte. Az ST-X markáns koncepcióként tűnt ki, és némi izgalmat keltett a márka számára.
A Subaru az ígéretes koncepcióval elkezdett dolgozni a sorozatgyártású változaton, az új teherautó Baja néven vált ismertté, és 2002 augusztusában debütált az értékesítésben. Figyelemre méltó módon a Baja szinte teljesen megegyezett a koncepcióval, megtartva annak legtöbb egyedi pontját és formatervezési jellemzőjét, ami ritka jelenség egy koncepció gyártásba vitelénél. Egy menő koncepció azonban mit sem ér, ha a sorozatgyártású változat nem találja el a célját a valós piacon, és az elkövetkező években kiderült, hogy a Baja valójában mennyire félresikerült.
Megfelelő autó – színvonal alatti teherautó
A Baja, amelynek általános kialakítása és mechanikai jellemzői az Outbackre épültek, autónak jó volt, megtartotta az Outback vezetési tulajdonságainak és kényelmének minden jó tulajdonságát. De a Baja megkülönböztető jegye a teherautó fele volt, és ez lett volna a mérce, ami alapján megítélték – elvégre még mindig lehetett volna egyszerűen egy Outbacket venni, ha nem kell a teherautó platója. Ez volt az első probléma, ami a Baja bukásához vezetett.
A pickupok piaca más szabályok szerint működik, mint a személyautóké. A Ford vásárlók ragaszkodnak a Ford teherautókhoz, mivel ezeket a járműveket nélkülözhetetlen munkaeszközként kezelik, ami erősebb márkahűséget teremt, mint a legtöbb személygépkocsi. Mivel a Subaru még mindig az alulmaradt a személygépkocsi-piacon, és új név a pickup teherautók piacán, nem volt könnyű dolguk. Így, hogy átcsábítsák a vevőket a meglévő teherautó-piacról, a Baja versenyképes teherautó-képességekkel kellett volna rendelkezzen, de nem így történt.
A probléma az volt, hogy a Baja egy egykarosszériás, személyautó-alapú pickup volt, gyakran “ute”-nak nevezték. A terepjárók eleve kevesebb vontatási és vontatási képességgel rendelkeznek, mint a hagyományos karosszériás teherautók, és ez alól a Baja sem volt kivétel. A mindössze 2,400 LBS vontatási képességgel és 1,070 LBS hasznos teherbírással a Baja mérföldekkel elmaradt az akkori kis pickupoktól. Például a kompakt teherautók szegmensének egyik főszereplője, a Ford Ranger, amelyet ugyanabban az időszakban értékesítettek, mint a Baja, 9.500 LBS vontatására és 1.260 LBS hasznos teherbírásra volt képes. A Baja nem csak a vontatás volt az egyetlen hiányossága, mivel a kisteherautó ágya nem volt szabványos méretű, és rendkívül kicsi volt, mindössze 41,5″ hosszú, szemben a Ford Ranger rövid ágyának 72″ hosszúságával, és a szélességének töredékével. A “kapcsolható” kapu sem segített sokat, csak olyan karcsú tárgyak, mint a fagerendák vagy a szörfdeszkák használhatták ki a megnövelt teret. Opcióként ágyhosszabbító is elérhető volt, de ez egyszerűen csak egy fémketrec volt, amely a leeresztett hátsó ajtó tetején helyezkedett el, ami nem volt ideális megoldás komoly rakományok számára.
A Baja nem tudott megfelelni a hagyományos kis pickupok képességeinek, így a Baja egy külön osztályba szorult, és nem tudta megnyerni a vevőket a pickupok piacáról. Még ezzel a pickup-piacon folytatott felemás küzdelemmel együtt is, a Baja kudarca több volt, mint a teherautó hiányosságai.
Misguided Marketing And Pitiful Sales
A Baja igazi szög a koporsóban azonban a marketing és értékesítési taktikája volt. Kezdjük azzal, hogy nem volt olcsó. A 2002-ben 25 000 dolláros alapáron értékesített Baja kétszer olyan drága volt, mint az alapmodell Ford Ranger, amelyet ugyanabban az évben 12 225 dollárért adtak el. Még az alapmodell Outbackhez képest is 6000 dollárral többe került a Baja, cserébe pedig az elemeknek kitett rakodóteret kapott, ami nem volt vonzó a Subaru meglévő vásárlói számára.
De az árképzés egy dolog, a kinézet egy másik. A Pontiac Aztekhez hasonlóan, amelyet ugyanebben az időben árultak, a Baja határozottan nem volt egy szép kinézetű jármű, és széles körben gúnyolták a külseje miatt, egy első értékelésben “ellentmondásos divatkijelentésnek nevezték, korlátozott hasznossággal”. A Baja még akkor is nélkülözött minden igazi teljesítményt, ami vonzóvá tehette volna, lemondva a félelmetes, kompresszoros ST-X motorról egy 165 lóerős boxermotor helyett, később pedig egy 210 lóerős turbó opcióval.
A helyzetet tovább rontotta, hogy a Subaru a Baja értékesítését csak az USA-ra, Kanadára és Chilére korlátozta, kihagyva az olyan piacokat, mint Ausztrália, ahol a terepjárók már népszerű járműtípusnak számítottak. Mivel nem volt sokkal több, mint egy Outback hátsó rész nélkül, és egy olyan régióban, ahol nem sokat törődtek a terepjárókkal, a Subaru egyetlen igazi piaca a Baja számára azok voltak, akik egy nyitott pickup ágyat akartak az Outbackjükhöz, és ez nem volt egy nagy vásárlói kör. A Subaru még ekkor is nagyon kevés reklámot sugárzott a Baja számára, és azok is furcsa és többnyire nem túl inspiráló próbálkozások voltak arra, hogy a Baja-t “Multiple Choice Vehicle”-ként tüntessék fel, egy olyan kifejezés, amelyet látszólag azért találtak ki, hogy a Baja-t másként adják el, mint egy teherautót.
A nagyon korlátozott reklámmal és az érdeklődő vásárlók még kisebb piacával a Baja nehézségekbe ütközött, különösen mivel 2004-ben új, frissített Outback és Legacy modellek jelentek meg, így a Baja elavultnak tűnt a bemutatótermekben, ráadásul a már eleve furcsa külseje miatt. A dugót végül 2006-ban húzták ki, a Baja gyártása leállt, és a furcsa teherautó teljesen megszűnt. A Subaru az értékesítés megkezdése előtt úgy becsülte, hogy évente több mint 24 000 Baja-t fog eladni, de a valóságban a teljes 4 éves gyártási időszak alatt összesen csak 30 000 darabot adtak el, így a saját mérőszámaik alapján teljes értékesítési katasztrófa volt. Nincs egy konkrét oka ennek a katasztrófának, ahelyett, hogy egy szerencsétlen kombinációja furcsa megjelenés, kompromisszumos képességek, és nem igazi piac eladni, hogy azt.
De, furcsa módon, a Baja vált szeretett, mint egyfajta kultikus klasszikus, tartja az értékét sokkal jobban, mint Outbacks ugyanabban az évben, valamint az elkötelezett és szenvedélyes tulajdonosok klubok, fórumok, és találkozók – a happy end egy jármű, hogy minden szempontból volt egy teljes kudarc.
Aaron Young az autók, repülőgépek és katonai járművek világának rabja, amióta az eszét tudja. Aaron, aki szereti a járművek világának furcsa, különös és el nem mondott történeteit, jelenleg egy Subaru Baja-t vezet.
Még több Aaron Youngtól