Az e heti epizódban a reformáció és ellenreformáció hatását vizsgáljuk a zene világára, beleértve Giovanni Pierluigi da Palestrina munkásságát.
1517 Mindenszentek napján Luther Márton egy papírlapot szegezett a szászországi Wittenbergben lévő vártemplom ajtajára. Ezt a pillanatot szokták a protestáns reformáció kezdeteként meghatározni, amely örökre megváltoztatta az egyházat. A zene szerepe az istentiszteleten nagymértékben megváltozott a protestáns egyházban. A zene többé már nem csak a székesegyház képzett zenészeire és énekeseire korlátozódott, hanem az egész gyülekezetnek kellett osztoznia benne. Az újonnan alakult egyház új énekeket vezetett be az istentiszteletre, az úgynevezett korálokat, amelyek közül néhányat maga Luther írt. Ezek egyszerű, megjegyezhető dallamok voltak, amelyeket nem latinul énekeltek.
Amint a protestáns egyház növekedett, és gyakorlataik, valamint a korálok egyre népszerűbbé váltak, a katolikus egyház úgy érezte, hogy válaszolnia kell, ami az ellenreformációnak nevezett időszakot indította el. A katolikus egyház 1545-ben elindította a tridenti zsinatot. Ezen a zsinaton a több ülésszak során megvitatott számos részlet között a művészet és különösen a zene egyházon belüli szerepével is foglalkozott. A kompozíciós gyakorlatban akkoriban egyre erősödő tendencia volt a komplexitás. A mise a zeneszerzők játszóterévé vált, ahol megmutathatták, mennyire bonyolultá tudják tenni a polifóniát és az ellenpontozást. Az eredmény többféle dallam volt, különböző témájú szövegekkel, amelyeket egyszerre énekeltek, virtuális káosz a fül számára. A zsinat rendeletet javasolt, hogy a misét egyszerűsíteni kell, hogy a szöveg mindig világos legyen.
A legenda szerint a zsinat azt javasolta, hogy a polifónia komponálását teljesen hagyják abba, és térjenek vissza az egyszerű énekekhez, amelyek sokkal közelebb álltak a protestánsok által énekelt kórusokhoz. Itt jön Palestrina a képbe. Giovanni Pierluigi da Palestrina abban az időben kórusmester volt Rómában, és magára vállalta, hogy olyan misét komponál, amely példát mutat a polifónia tanulmányozásában elért összes fejlődésre, mégis világos, hozzáférhető és kellemes a fülnek. Marcellus pápa miséje példaképül szolgál arra, amit a 16. századi polifónia elérhetett.
Noha nem valószínű, hogy ez a mű valóban megmentette volna a polifónia és a zene tanulmányozását, történelmi hatása tagadhatatlan. IV. Pius pápa kijelentette, hogy Palestrina zenéjét a katolikus egyházi zeneszerzők következő generációinak utánozniuk kell.