Flint folyó

A Flint folyó, amely a Piemonttól a délnyugat-grúziai Chattahoochee folyóig húzódik, egyike annak a negyven folyónak az ország negyvennyolc egybefüggő államában, amely több mint 200 mérföldön keresztül akadálytalanul folyik.

A Flintnek sok neve volt. Az egyik korai név, amelyet a folyónak és az ősi keleti erdei törzsek által a mai Albany városának közelében letelepített falunak adtak, a Thronateeska vagy Thlonotiaske, ami “tűzkőgyűjtő helyet” jelent. A muskogee indiánok a folyót Hlonotiskahachinak nevezték, a ronoto a muskogee nyelven “kovakövet” jelent. Amikor Hernando de Soto 1540. március 5-én először látta a folyót, Rio de Capachequi-nek nevezte el. Később a spanyolok Rio Pedernalesnek nevezték el, a pedernal jelentése spanyolul “tűzkő”.

Hosszúság és útvonal

A folyóhossza attól függ, hogyan definiáljuk a hosszúságot: egy csónakos közel 350 mérföldet tesz meg a Flint kanyargós csatornáján egy mindössze 212 mérföld hosszú medencén belül. A folyó két energiatermelő tavon – a Cordele melletti Blackshear-tón és az Albany melletti Chehaw-tón – halad át, mielőtt a folyó a forrásvidékétől 265 mérfölddel lejjebb, a Jim Woodruff zsilipnél és gátnál találkozik a Chattahoochee folyóval, és létrehozza a Seminole-tavat az állam délnyugati sarkában. A Seminole-tavat elhagyó egyetlen folyó az Apalachicola néven ismert, amely Floridán keresztül a Mexikói-öbölbe folyik.

A Flint folyónak szokatlan forrása van. Felszín alatti vízszivárgásként kezdődik Georgia nyugati középső részén, egy mai beton áteresz torkolatánál, a Virginia Avenue déli oldalán, Hapeville-ben, Atlanta külvárosában. Az ott összegyűlő víz gyorsan eltűnik a Hartsfield-Jackson Atlanta nemzetközi repülőtér kifutópályái alatt, ahogy a víznyelőn keresztül dél felé áramlik. Az olyan mellékfolyókból származó víz csatlakozik hozzá, mint a Sullivan, a Mud és a Camp patakok. Ötven mérfölddel lejjebb ez a víz Georgia egyik legfestőibb és legváltozatosabb folyójává alakult át. Culloden közelében a Flint átlépi az esésvonalat, és a következő ötven mérföldön 400 lábat esik lefelé a part menti síkságon.

A Flint városi kezdete és a tározó vége között a vízgyűjtője – amely Jonesboro, Thomaston, Montezuma, Marshallville, Cordele, Americus, Albany és Bainbridge városokat foglalja magában – mintegy 8.460 négyzetmérföldet csapol le. Ez a vízgyűjtő három különböző régióra, a Felső, Középső és Alsó Flintre osztható a táj, a csatorna jellemzői, a növény- és állatvilág alapján.

Flóra és állatvilág

Noha a Flint a nagyvárosi Atlantában kezdődik, a folyó akadálytalan áramlása és a rengeteg vizes élőhely, amelyek megszűrik a szennyezőanyagokat, öntisztulást eredményez. A Flint legészakibb mocsara Jonesboro területén található. A folyásirányban lejjebb a Magnolia mocsár az eséshatártól északra, a Beechwood mocsár pedig attól délre fekszik. Ez a két mocsár együtt alkotja a helyben Nagy Mocsárnak nevezett területet. A Flint legnagyobb vizes élőhelye, a Chickasawhatchee mocsár a legdélebbre fekszik, és Georgia második legnagyobb mélyvízi mocsara.

A folyó így rengeteg szokatlan állatnak és növénynek ad otthont. Az Apalachicola-Chattahoochee-Flint rendszerben egyedülálló a horgászok által nagyra becsült shoal bass és a Halloween darter. A Halloween darter-t az 1990-es évek elején fedezték fel a Georgia Egyetem Ökológiai Intézetének (később Odum School of Ecology) kutatói, akik 2009-ben a kis halnak a Percina crypta tudományos nevet adták. A Flint több mint húsz édesvízi kagylófajnak is otthont ad. Az alsó Flintben források és barlangok találhatók, amelyek a georgiai vak barlangi szalamandrának és a Dougherty Plain barlangi ráknak adnak otthont. A Flintben megtalálható a William Bartram természettudós által az 1770-es években felfedezett ingoványos pókliliom, valamint a zöldboglárka-orchidea, a parafa, a tűpálma és a nagyon ritka reliktum trillium. A Flint folyó atlanti fehér cédrus mocsarai a parttól legtávolabb találhatóak; ezekkel a fákkal általában olyan helyeken találkozhatunk, mint a Nagy Dismal-mocsár Virginiában és Észak-Karolinában vagy az új-angliai tőzeglápok.

történelmi fejlődés

Fehér telepesek özönlöttek Nyugat-Georgiába, hogy a Flint és a Chattahoochee folyók közötti földeket megműveljék a XIX. század elején, gyakran nagy gyapotültetvényeket telepítve. Az Apalachicola-Chattahoochee-Flint folyórendszer 1828-ban kezdte meg a gőzhajózás támogatását. 1860-ra már több mint huszonhat gőzhajó kikötőhely volt a Flint folyón Bainbridge és a folyó Chattahoochee-val való találkozása között. A gőzhajók egészen Montezumáig közlekedtek a folyón felfelé, amíg a középső Flint homokos, ingadozó medre túlságosan alattomosnak nem bizonyult. A Bainbridge alatti gőzhajók továbbra is virágoztak, és körülbelül 1928-ig üzemeltek, főként gyapotot szállítottak Apalachicola kikötőjébe. Kisebb hajók és uszályok közlekedtek Bainbridge-ből Albanyba. Míg a gőzhajók hosszában közlekedtek a Flint folyón, számos komphajó szelte át a folyót. Az utolsó komp, amely átkelt a Flint folyón Marshallville közelében, 1988-ban bezárt.

A polgárháború (1861-65), a talajerózió, a boll weevil és az 1930-as évek nagy gazdasági válságának együttes hatása tönkretette a Flint régió gazdálkodóit, akik fokozatosan diverzifikálták termesztésüket, és földimogyorót, szójababot, zöldségeket és búzát termesztettek. A tejtermelés, valamint a szarvasmarha- és sertéstenyésztés szintén fontos szerepet játszott a térség mezőgazdasági gazdaságában. A mezőgazdaság továbbra is fontos a régió számára, és a Flint vízgyűjtőjének öntözésre való felhasználása élénk érdeklődés és heves viták tárgya. A korai ipar főként malmokból állt, amelyek a Flint mellékfolyóinak vízerejét használták.

Újabb fejlemények

Az 1960-as években a U.S. Army Corps of Engineers megvizsgálta egy gát építésének megvalósíthatóságát a Thomaston melletti Sprewell Bluffnál. Abban az időben országszerte szaporodtak a gátak, ezért meglepődés, sőt düh volt, amikor Jimmy Carter kormányzó 1974-ben, miután kiterjedt interjúkat folytatott mintegy ötven érdekelt féllel, megvétózta a gátat. Ez a döntés a folyó egészsége szempontjából bölcs döntésnek bizonyult; a Sprewell Bluff ma is a parti síkságok növényvilágának egyedülálló botanikai olvasztótégelye, amely olyan növények és fák közelében nő, amelyek általában Georgia hegyvidéki területein találhatók.

A Flint folyó szintén kiemelt szerepet játszott az elhúzódó három állam közötti “vízháborúban”. Alabama, Florida és Georgia 1992 óta küzd az államok közös vízkészleteinek igazságos elosztásáért. A kérdés az Apalachicola-Chattahoochee-Flint és az Alabama-Coosa-Tallapoosa folyó medencéje, amelyek mindkettő Georgiából ered. Az egyik kulcskérdés Atlanta jövőbeli növekedése – a Chattahoochee átfolyik Atlantán, a Flint pedig a várostól délre ered. A végleges megállapodás még várat magára.

A természeti katasztrófák a Flint folyót is a címlapokra sodorták. 1994. július elején az Alberto trópusi vihar elakadt Nyugat-Georgia felett. Nemcsak Atlanta városából lefolyó több millió gallonnyi vizet öntött a Felső Flintbe, hanem a vihar annyi esőt zúdított Délnyugat-Georgiára, hogy néhány város, köztük Montezuma és Newton víz alá került, és Albany feljegyzett történetének legsúlyosabb áradását okozta. A Flint-medence számos megyéjét szövetségi katasztrófa sújtotta területté nyilvánították; legalább harmincegy ember halt meg, köztük tizenöt Americusban és négy Albanyban. Egy második árvíz Albanyban 1998 márciusában gátépítési terveket indított el, amelyekről még mindig vitatkoznak.

Paradox módon 1998 nyarától 2003 végéig Georgia államban súlyos szárazság uralkodott. Az Alsó-Flint, a sekély víztározó lefolyása miatt, különösen veszélyeztetett volt. 2000-ben a közgyűlés elfogadta az ellentmondásos Flint folyó aszályvédelmi törvényt, amelynek célja a folyó minimális vízhozamának megőrzése azáltal, hogy a délnyugat-georgiai gazdáknak fizetnek azért, hogy súlyos aszályos években ne öntözzék földjeiket a környékbeli patakokból.

Egy másik probléma egy 2002. januári hóvihar során merült fel, amikor a Hartsfield-Jackson nemzetközi repülőtéren eltömődött egy lefolyócső, és a jégtelenítő folyadékok a Flintbe ömlöttek. Ennek eredményeképpen etilénglikol és propilénglikol nyomnyi mennyiségét mutatták ki az ivóvízben, amelyet egészen Fayette megyéig vezettek lefelé a folyón. A csövet megjavították, és az embereket biztosították arról, hogy a mennyiségek nem ártalmasak rájuk nézve, de a Flint ökoszisztéma és az azt lakó emberek közötti törékeny kapcsolatra ismét drámai módon rávilágítottak.

A Flint jövője

Albany városa a turizmust és a szabadidős tevékenységet használja arra, hogy az embereket a Flint folyó egyedülálló ökoszisztémájának fontosságára nevelje. 2004 szeptemberében a város megnyitotta a Flint RiverQuariumot, egy 30 millió dolláros komplexumot, amelynek központi eleme egy 175 000 gallonos, 22 láb mély, szabadtéren épített “kék lyuk”, tele a Flint ökoszisztémájában található növény- és állatvilággal. A “kék lyukak” olyan természetes források, amelyek mély földalatti barlangokból fakadnak Délnyugat-Georgia államban. A víz állandóan 68 fokos marad, ami meggátolja a baktériumok szaporodását, és lehetővé teszi, hogy a tiszta víz visszatükrözze az ég színét.

A Flint jövőjének másik ígéretes jele a Flint alsó folyása mentén található számos régi gyapotültetvény egyikén található. A Newton város közelében található Ichauway a Coca-Cola mágnás Robert Woodruff tulajdonában volt 1985-ben bekövetkezett haláláig. 1991-ben a Woodruff Alapítvány a Woodruff Alapítvány tiszteletbeli elnökéről elnevezett Joseph W. Jones Ökológiai Kutatóközpontot hozta létre Ichauwayben. A központ küldetése egy 29 000 hektáros szabadtéri laboratórium, amely a hosszúlevelű fenyő, a vízi ökológia és a vízkészletek tanulmányozásának szenteli magát. A központban 100 tudós és más kutató dolgozik, akik a Flint folyó vízgyűjtőjének erőforrásai védelmének módjait kutatják.

Az árvizek, a szárazságok és az ember okozta események, amelyekről a sajtó azonnal és széles körben beszámolt, korábban elképzelhetetlen módon hívták fel a figyelmet a Flint folyóra. A Flint-medence lakói tudják, hogy már régen elmúltak azok az idők, amikor vízét természetesnek lehetett venni. Felismerték, hogy egyensúlyt kell teremteni a folyó számos gazdag erőforrásának felhasználása és a folyó érzékeny és egyedülálló ökoszisztémájának védelme között. A huszadik századig a Flint folyó fontos volt a délnyugat-grúziaiak számára. A mai összekapcsolt világban nemcsak minden georgiai számára fontos, hanem a környező államok lakói számára is.