A pekingi opera e remekműve Xiang Yu király (Kr. e. 232-202) és ágyasa, Yu Ji tragikus szerelmi történetét meséli el, amely közvetlenül a király döntő veresége előtt játszódik, amelyet a rivális Liu Bang seregei szenvedtek el.
A Csu királyság nemesi családjában született Xiang a Csin-dinasztia (i. e. 221-206) elleni lázadásra vezette csapatait. Tehetséges katonai vezetőként Xiang hamarosan a “legyőzhetetlen királyként” tűnt fel a lázadó erők között.
A Qin bukása után Xiangot a nyugati Chu királyaként trónra ültették, és a mai Közép- és Kelet-Kína területére kiterjedő hatalmas területet uralta. Nagyobb ambíciója egész Kína meghódítása volt.
Viszont Liu, aki később a Han-dinasztia (i. e. 206-tól i. sz. 220-ig) alapító császára lett, ugyanilyen területi ambíciókat táplált.
A két ellenség négyéves harcba kezd a főhatalomért, melynek végén Xiang végül vereséget szenved a gaixiai csatában. Xiang öngyilkos lett a Wu folyó egyik partján, a mai Anhui tartományban.
A “Búcsú az ágyasomtól” című történet közvetlenül az utolsó csata előtt játszódik, amikor Xiang seregeit Liu csapatai bekerítették.
Xiang kiválasztotta 800 legbátrabb katonáját, hogy megküzdjön Liu 300 000 fős seregével. Tudván, hogy az ügy reménytelen, Xiang magához hívta hűséges lovát, és könyörgött neki, hogy meneküljön, hogy megmentse magát. A ló azonban nem volt hajlandó elmenni, és Xiang halála után belefulladt a Wujiang folyóba.
Halála előtt Xiang búcsút vett ágyasától, Yu-tól, megköszönve neki az együtt töltött boldogságot. Felismerve, hogy milyen szörnyű lett a helyzet, könyörgött, hogy maradhasson és meghalhasson mellette. Minden figyelmeztetés nélkül hirtelen kikapta a kardját a hüvelyéből, és megölte magát.
Zhu Gang festményén Yu két karddal táncol, tekintete egyszerre tele kétségbeeséssel és elszántsággal.
Xiang töretlen harci szellemet mutat, fekete-fehér sminkje a bátorságot, egyenességet és ünnepélyességet jelképezi.
“Búcsú az ágyasomtól” Zhu Gangtól
.