Ez a lenyűgöző történet arról, hogyan lett egy egyébként átlagos külváros büszke, kísérteties címére.
New Orleanst gyakran tartják Amerika legkísértetiesebb városának. Itt található a híres kísértetjárta LaLaurie-kúria, és – októberben – tele van szellemtúrákkal, voodoo-boltokkal és utcai partikkal. Salem szintén hátborzongató Hallow’s Eve célpontként ismert. A salemi boszorkányperek történelmi színhelye, ez a massachusettsi város ősszel szellemtúrákat és halloweeni karnevált kínál.
Ezeknek a kísértetjárta városoknak semmi közük Anokához. Még sosem hallottál róla? Nem vagy egyedül.
A minnesotai Anoka egy kevesebb mint 20 000 lakosú város, körülbelül 20 mérföldre északra Minneapolis-tól. Itt lehet antikváriumokat vásárolni a Main Street-en és kenuzni a tavakon és folyókon, és ez a kis külváros uralja a kísérteties ünnepségeket.
Októberben Anoka tele van kísértetházakkal és madárijesztő-versenyekkel. Egy óriási, villogó tök ül a városháza tetején. Anoka mindent megtesz, hogy méltó legyen a legbüszkébb szuperlatívuszához: a világ halloweeni fővárosa.
Az országban állítólag Anoka volt az első város, ahol halloweeni ünnepséget rendeztek. 1920-ban a város felvonulást és máglyát rendezett – nem azért, hogy kiemelje a kísértetjárta történelmet, hanem azért, mert a várost egyre jobban szétverték.
Egy évszázaddal ezelőtt a Halloween a gyerekek csínytevéseinek napja volt a városban, és a minnesotai külvárost minden évben elszabadult tehenek, felborult melléképületek, a tetőkön csirkék és talicskák sújtották.
Az Anoka Megyei Történelmi Társaság nemrégiben felfedezett egy részletet az 1914. november 4-i Anoka County Union című lapból, amely rávilágít néhány ilyen csínytevés természetére: “Halloween idén kivételesen csendes volt, és kevés igazi kárt okoztak. Az ablakokat beáztatták, a kerítéseket letépték.”
Amint ezek a csínytevések egyre pusztítóbbá váltak, az anokaiak – George Green polgári vezető vezetésével – ötleteltek, hogyan lehetne a csínytevőket néhány kicsit szelídebb halloweeni tevékenységre terelni.
Így született meg 1920-ban az anokai Halloween-ünnepség, valamint az Anoka Halloween, Inc. nevű bizottság, amely a nevükhöz méltó éves októberi látványosság megrendezéséért volt felelős.
Anoka első Halloween-ünnepségén nagy felvonulás, tábortűz, valamint rengeteg cukorka és popcorn volt a gyerekeknek. A hagyomány azóta minden évben folytatódott, csak 1942-ben és 1943-ban, a második világháború idején tartott szünetet. Az évtizedek során az ünnepségek egy hónapig tartó bulivá fejlődtek, három felvonulással és több mint 30 rendezvénnyel, az óriás tökmérlegeléstől a halloweeni borkóstolásig.
A közel egy évszázados ünneplés gazdag halloweeni történelmet eredményezett. Az Anoka Történelmi Központ Múzeumában az 1940-ig visszamenőleg kiállított anokai halloweeni gombok és medálok gyűjteménye látható. A gombokkal egykor a Pumpkin Bowlra lehetett belépőt váltani – az Anoka High School évente megrendezett, a halloweennek szentelt futballmeccsére (mint a hazatérés, csak kísértetiesebb). Most a gomb belépést biztosít a hagyományos medálvadászatra, és – ami még jobb – kedvezményeket ad a helyi üzletekben október hónapban.
Az Anoka Halloween hivatalos szajréi között bögrék, jegyzetfüzetek, borospoharak és ruházati cikkek széles választéka is szerepel. John Jost, az Anoka Halloween, Inc. alelnöke szerint az üzlet nemzetközi megrendeléseket kap a gyűjtőktől a világ minden tájáról. Jost nagy projektje az igazgatóság számára a 2020-as Anoka Halloween megtervezése. Könyvet ír a 100 éves évforduló megünneplésére. A város már megkezdte a közelgő centenáriumi évforduló megünneplését egy jack-o’-lantern körforgalommal, amely egész évben vigyorogni fog.
1937-ben egy Harold Blair nevű anokai fiú Washingtonba utazott, hogy petíciót nyújtson be a Kongresszusnak, hogy hivatalosan is Anokát jelöljék ki a világ Halloween fővárosának. A történet szerint a Kongresszus egy proklamációval valóban megerősítette Anoka igényét, de az Anoka Megyei Történelmi Társaság levéltárosa, Audra Hilse azt mondja, hogy az eseményekhez vezető papírokat nehéz volt lenyomozni, részben azért, mert egy anokai tűzvész elpusztította az Anoka Halloween korai dokumentumainak nagy részét. Hilse azt is elmondja, hogy az 1970-es években valami hasonlót tettek Anoka igényének visszaállítása érdekében. Akárhogy is, ez a minnesotai város nehezen mondana le erről a címről.
Ez a város annyira Halloween-őrült, hogy a Halloween-bizottság egész évben összeül, hogy felkészüljön a nagy napra. Az Anoka Halloween, Inc. egy 501(c)(3) nonprofit szervezet, amely több mint 30 halloweeni eseményt szervez októberben. A bizottság tagjai elnökként dolgoznak a szezon feladatain, és önkéntesként segítik egymás projektjeit, hogy az egészet végigcsinálják.
A háziállat-jelmezversenyek és a máglyák között tényleg mindenki számára van valami kísérteties Anokában októberben. Az ünnepség túl nagy ahhoz, hogy egyetlen felvonulásba beleférjen, ezért három is van: az éjszakai felvonulás, az általános iskolásoknak szóló nappali felvonulás és a Halloween előtti szombaton megrendezésre kerülő Grand Day Parade. Az elkövetkező hetekben több mint 30 000 ember jelenik meg a nagy eseményen. Mindezt a Halloween nevében.
>> Következő: Miért érdemes szellemtúrára menni, bárhová is utazik