Oshogatsu, vagyis a japán újév nagyon különleges időszak Japánban, amikor az emberek visszatérnek őseik otthonába, időt töltenek családjukkal és kapcsolatba kerülnek gyökereikkel. Az egyik legfontosabb és legünnepeltebb japán ünnep, az előkészületek már jóval korábban elkezdődnek: az emberek tetőtől talpig kitakarítják otthonukat (osouji), elkészítik az újév első három napján elfogyasztandó hagyományos ételeket (osechi ryori), és újévi üdvözlőlapokat (nengajo) írnak. Eredetileg a holdnaptár szerint ünnepelték, de a japánok 1873 óta a Gergely-naptárt használják, így az oshogatsu egybeesik a január 1-jei nyugati újévvel.
A nyugaton kicserélt ünnepi üdvözlőlapokhoz és üdvözletekhez hasonlóan a nengajo is fontos része a japán újévi ünnepségeknek. A szokás a nenshi-mawari, vagyis az újévi látogatások régóta fennálló hagyományára vezethető vissza. Az újév első napjaiban az emberek felkeresték barátaikat, családtagjaikat, szomszédaikat és másokat, akik az előző évben segítettek vagy kedveskedtek nekik, hogy kifejezzék hálájukat abban a reményben, hogy az előttük álló évben is megmaradnak a jó kapcsolatok.
Amikor a Meidzsi-korszakban (1868-1929) a posta elkezdett képeslapokat kibocsátani, a nengajo küldésének kényelmesebb módja lett, és gyorsan elterjedt. A Japán Posta még mindig körülbelül 4 milliárd nengajót kézbesít évente, még a kártyák közelmúltbeli digitalizálása ellenére is. Ők is beszálltak a digitális nengajo játékba egy olyan weboldal létrehozásával, ahol megtervezheti saját nengajóját, vagy küldhet egyet a népszerű üzenetküldő alkalmazáson, a LINE-on keresztül.
De még ezekben a modern időkben is él a kézzel írt, kézzel készített nengajo hagyománya! Az év végének közeledtével sokan összegyűlnek a kotatsu, egy alacsony, hangulatos, fűtővel és takaróval felszerelt asztal körül, hogy hagyományos ecsetfestési és kalligráfiai technikákkal, bélyegzőkkel és egy kis képzelőerővel kézzel készített nengajót készítsenek.
A legnépszerűbb nengajo minták gyakran tartalmazzák az eto, vagyis az új év állatövi állatait, hagyományos japán motívumokat, mint a Fudzsi-hegy vagy a felkelő nap, valamint olyan népszerű karaktereket, mint Hello Kitty és Mickey egér. Az izgalom fokozása érdekében a japán posta nengajo sorsolást is tart, és minden egyes speciálisan gyártott kártyát egy számmal jelöl meg. A szerencseszámokat az újságokban jelentik be, és a nyertesek a pénztől kezdve az ingyenes tengerentúli utazásokon át a televíziókészülékekig és személyi számítógépekig mindent megkapnak.
Mint sok japán hagyománynak, a nengajónak is van egy nagyon sajátos etikettkódexe, amelynek nincs párja a nyugati kultúrában. Fontos megjegyezni, hogy ha valaki nemrég veszített el egy szerettét, a család gyászának tiszteletben tartása miatt nem szabad nengajót küldeni. És míg a karácsonyi üdvözlőlapok hálaadás és újév között bármikor megérkezhetnek, a nengajót pontosan január 1-jén kell kézbesíteni. A posta december elején kezdi el fogadni a nengajókat, és minden egyes nengajót külön jelöléssel látnak el, hogy biztosítsák a pontos kézbesítést újév napján. A postai szeretetcsomagra való várakozás (szó szerint összekötve érkeznek) és az újévi jókívánságok áradatán való átbogarászás az év első napján az ajándékok várakozásához és kibontásához hasonló, nagyra becsült ünnepi hagyomány.
Ebben a szezonban miért ne terjeszthetne egy kis újévi jókedvet a saját nengajójával? Vagy ami még jobb, segítsen a JICC-nek ünnepelni azzal, hogy beküldi tervét a hatodik éves nengajo tervezőversenyünkre! A győztes terveket hivatalos újévi üdvözletként elküldjük a JICC levelezőlistájára. A három fődíjas szintén fukubukurot, egy finomságokkal teli zsákot és egy másik kedvelt japán újévi hagyományt kap!