Un roi et sa concubine subissent la mort de la défaite

Ce chef-d’œuvre de l’Opéra de Pékin raconte l’histoire d’amour tragique du roi Xiang Yu (232-202 av. J.-C.) et de sa concubine Yu Ji, qui se déroule juste avant la défaite décisive du roi face aux forces du rival Liu Bang.

Né dans une famille noble du royaume Chu, Xiang a conduit ses troupes à se rebeller contre la dynastie Qin (221-206 av. J.-C.). Chef militaire talentueux, Xiang s’est rapidement imposé comme le « roi invincible » parmi toutes les forces rebelles.

Après la chute de Qin, Xiang fut intronisé roi des Chu occidentaux et régna sur une vaste région couvrant le centre et l’est de la Chine actuelle. Sa plus grande ambition était de conquérir toute la Chine.

Cependant, Liu, qui deviendra plus tard l’empereur fondateur de la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C.), nourrissait les mêmes ambitions territoriales.

Les deux ennemis entament une lutte de quatre ans pour le pouvoir suprême, avec la défaite finale de Xiang à la bataille de Gaixia. Xiang se suicide sur une rive de la rivière Wu, dans l’actuelle province de l’Anhui.

Le récit « Adieu ma concubine » se déroule juste avant la dernière bataille, lorsque les forces de Xiang sont encerclées par les troupes de Liu.

Xiang a sélectionné 800 de ses soldats les plus courageux pour combattre l’armée de Liu, forte de 300 000 hommes. Sachant que la cause était sans espoir, Xiang convoqua son fidèle cheval et le supplia de s’enfuir pour se sauver. Mais le cheval a refusé de partir, se noyant dans la rivière Wujiang après la mort de Xiang.

Avant sa mort, Xiang fit ses adieux à sa concubine Yu, la remerciant pour tout le temps béni qu’ils ont passé ensemble. Réalisant la gravité de la situation, elle l’a supplié de rester et de mourir à ses côtés. Sans aucun avertissement, elle a soudainement saisi son épée de son fourreau et s’est tuée.

Dans le tableau de Zhu Gang, Yu danse avec deux épées, les yeux pleins à la fois de désespoir et de détermination.

Xiang montre une combativité intacte, son maquillage noir et blanc symbolisant la bravoure, la franchise et la solennité.

.