Jeudi 30 avril 2015 2:00 AM
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Pittsburg, KS
La plupart des gens dans la région des quatre États font de gros efforts pour repousser les tiques et autres parasites estivaux. Ali Hroobi travaille encore plus dur pour les attirer.
Hroobi, un étudiant diplômé de l’Université d’État de Pittsburg, a fait des recherches sur les tiques dans le sud-est du Kansas et, il s’avère que c’est un assez bon endroit pour les trouver.
Hroobi, qui est venu à PSU d’Arabie saoudite, a commencé ses recherches sur les tiques sous la direction de David Gordon, professeur associé d’entomologie au département de biologie de PSU.
Gordon a déclaré qu’il y a actuellement un grand intérêt pour la recherche sur les tiques en raison des maladies qu’elles transportent et qui peuvent infecter les humains. Selon le CDC, les tiques peuvent transmettre plus d’une douzaine d’agents pathogènes qui peuvent causer des maladies humaines, y compris la maladie de Lyme, la tularémie et l’ehrlichiose.
Dès l’été dernier, Gordon a aidé Hroobi à développer une nouvelle méthode rentable de collecte des tiques afin de déterminer leur prévalence dans le sud-est du Kansas et les agents pathogènes que les tiques transportent. Les données de Hroobi font partie d’une étude plus vaste supervisée par Ram K. Raghavan, professeur adjoint au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État du Kansas.
« J’ai été surpris par la densité des tiques dans cette région », a déclaré Hroobi.
Gordon a déclaré que la méthode d’échantillonnage précédente était trop laborieuse et coûteuse.
« La méthode standard d’échantillonnage des tiques consiste à traîner », a déclaré Gordon. « Un drag est un morceau de flanelle blanche de trois pieds sur trois avec une chaîne en bas et vous le traînez simplement sur les broussailles. Deux personnes le portent et vous vous arrêtez pour ramasser toutes les tiques. Vous êtes couvert de tiques et cela prend une heure pour collecter un échantillon. »
Gordon voulait trouver un moyen d’attirer les tiques vers un endroit central où elles pourraient être facilement collectées, il s’est donc tourné vers les pièges à CO2 qui utilisent de la glace sèche pour générer du dioxyde de carbone qui attire les tiques. Gordon a déclaré que les pièges à CO2 précédemment conçus étaient soit coûteux, soit difficiles à travailler.
Pour trouver des alternatives pratiques, Gordon s’est appuyé sur les leçons de son enfance.
« Mon père était un homme fixe. Il faisait tout », a déclaré Gordon. « J’ai beaucoup appris de lui. »
Gordon a conçu un piège fabriqué à partir d’un tuyau en PVC peu coûteux, d’un morceau de bois, d’un récipient en plastique provenant de l’épicerie fine et d’un morceau de rembourrage de tapis pour l’isolation.
« Pour 2 à 3 $, nous pouvions fabriquer ces pièges », a déclaré Gordon. « Nous les avons mis dehors et ça a marché ! C’est la meilleure partie. »
Hroobi a posé les pièges dans trois endroits résidentiels près de Pittsburg entre mai et août de l’année dernière. Dans chaque endroit, il a réparti les pièges entre les zones herbeuses et la forêt.
« Nous voulions examiner l’herbe et la forêt », a déclaré Gordon, « et les endroits où se trouvent les maisons et où les cerfs viennent dans la cour. »
Les tiques ont trouvé les pièges irrésistibles.
« Le C02 était assez attrayant et les tiques ont commencé à se déplacer vers les pièges peu de temps après qu’ils aient été appâtés », a écrit Hroobi dans une présentation de poster de son travail. « Jusqu’à 100 tiques étaient sur le récipient du piège, le bloc de bois ou le sol et la végétation environnants le matin suivant. Les tiques entourant les pièges ont été rapidement rassemblées, déposées dans le conteneur de quart qui a été scellé et stocké sur la glace avant d’être traité au laboratoire. En l’espace de deux heures, un grand nombre de tiques ont été facilement collectées à 60 endroits. Cette technique d’échantillonnage a généré des tailles d’échantillons suffisamment importantes pour permettre des comparaisons statistiques des préférences d’habitat, des fenêtres d’activité et d’autres caractéristiques écologiques et comportementales des tiques. »
Dans son étude, Hroobi a trouvé que la Lone Star Tick était la tique la plus commune sur les sites qu’il a échantillonnés par une marge écrasante. La tique américaine du chien ou tique du bois était la suivante et la tique du cerf ou tique à pattes noires était une lointaine troisième.
Il a également constaté que la plupart des tiques se trouvaient dans la forêt, et non dans l’herbe.
Gordon a déclaré que la recherche de Hroobi doit être suivie d’études supplémentaires pour obtenir une image plus claire de la diversité et de la distribution des tiques dans une région plus large. La recherche de Hroobi et d’autres comme elle sont importantes, a-t-il dit, parce que la compréhension de la biodiversité des tiques dans la région, la distribution des espèces et leurs préférences d’habitat est fondamentale pour évaluer les risques humains de contracter des maladies transmises par les tiques et développer des stratégies pour prévenir ces maladies.
Depuis qu’il a mené ses premières recherches, Hroobi a continué à travailler avec Raghavan à KSU et il prévoit de commencer un programme de doctorat là-bas cet automne.
Gordon a déclaré que l’expérience de Hroobi est un exemple de la façon dont la recherche des étudiants aide non seulement les étudiants à apprendre et à se développer dans leur discipline, mais a également le potentiel d’offrir des contributions significatives à des efforts de recherche plus larges qui peuvent affecter la santé et le bien-être des personnes dans le monde entier.
Pour en savoir plus sur les tiques et les maladies transmises par les tiques, visitez ce site Web du CDC.
Pour en savoir plus sur le département de biologie de PSU.
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