Quinta-feira, 30 de abril de 2015 2:00 AM
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Pittsburg, KS
A maioria das pessoas na região de Quatro Estados se esforça muito para repelir carrapatos e outras pragas de verão. Ali Hroobi trabalha ainda mais para atraí-los.
Hroobi, um estudante de pós-graduação da Universidade Estadual de Pittsburg, tem feito pesquisas sobre carrapatos no sudeste do Kansas e, afinal, este é um lugar muito bom para encontrá-los.
Hroobi, que veio da Arábia Saudita para a PSU, começou sua pesquisa sobre carrapatos sob a direção de David Gordon, professor associado de entomologia no Departamento de Biologia da PSU.
Gordon disse que há atualmente um grande interesse na pesquisa sobre carrapatos por causa das doenças que eles carregam e que podem infectar humanos. Segundo o CDC, os carrapatos podem transmitir mais de uma dúzia de patógenos que podem causar doenças humanas, incluindo a doença de Lyme, Tularemia e Ehrlichiosis.
No início do verão passado, Gordon ajudou Hroobi a desenvolver um novo método econômico de coleta de carrapatos a fim de determinar sua prevalência no sudeste do Kansas e quais patógenos os carrapatos estão carregando. Os dados de Hroobi são parte de um estudo maior supervisionado por Ram K. Raghavan, professor assistente da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Kansas.
“Fiquei surpreso com a densidade de carrapatos nesta área”, disse Hroobi.
Gordon disse que o método anterior de amostragem era muito trabalhoso e caro.
“O método padrão de amostragem de carrapatos é arrastar”, disse Gordon. “Um arrastamento é uma peça de flanela branca de três por três pés com uma corrente no fundo e você simplesmente arrasta-a sobre o pincel”. Duas pessoas carregam-no e você pára e retira todas as carrapatas”. Você fica coberto de carrapatos e leva uma hora para recolher uma amostra”
Gordon queria encontrar uma maneira de atrair os carrapatos para um local central onde eles pudessem ser facilmente recolhidos, então ele se voltou para armadilhas de CO2 que usam gelo seco para gerar dióxido de carbono que atrai os carrapatos. Gordon disse que as armadilhas de CO2 previamente concebidas eram caras ou difíceis de trabalhar.
Para encontrar alternativas práticas, Gordon confiou nas aulas de infância.
“O meu pai era um homem fixe. Ele fazia de tudo”, disse Gordon. “Aprendi muito com ele.”
Gordon desenhou uma armadilha feita de tubo de PVC barato, um pedaço de madeira, um recipiente de plástico da delicatessen e um pedaço de tapete acolchoado para isolamento.
“Por $2 a $3 nós poderíamos fazer essas armadilhas”, disse Gordon. “Nós as colocamos para fora e funcionou! Essa é a melhor parte.”
Hroobi montou as armadilhas em três locais residenciais perto de Pittsburg entre maio e agosto do ano passado. Em cada local, ele dividiu as armadilhas entre áreas gramadas e floresta.
“Queríamos olhar a grama e a floresta”, disse Gordon, “e os lugares onde as casas estão e onde os veados entram no pátio”.
Os carrapatos acharam as armadilhas irresistíveis.
“O C02 era bastante atraente e os carrapatos começaram a se mover em direção às armadilhas logo depois de terem sido lançados”, escreveu Hroobi em um cartaz de apresentação de seu trabalho. “Até 100 carrapatos estavam na armadilha, no bloco de madeira ou no solo e vegetação circundante na manhã seguinte. As carrapatos que rodeavam as armadilhas foram rapidamente recolhidos, largados no recipiente de quartzo que foi selado e armazenado em gelo antes de serem processados no laboratório. Num período de duas horas, um grande número de carrapatos foi facilmente recolhido em 60 locais. Esta técnica de amostragem gerou amostras suficientemente grandes para permitir comparações estatísticas das preferências de habitat, janelas de actividade e outras características ecológicas e comportamentais das carraças”
No seu estudo, Hroobi descobriu que o carrapato Estrela Solitária era o carrapato mais comum nos locais que ele amostrou por uma margem avassaladora. O American Dog Tick ou Wood Tick era o próximo e o Deer Tick ou Blacklegged Tick era um terço distante.
Ele também encontrou o maior número de carrapatos na floresta, não na grama.
Gordon disse que a pesquisa de Hroobi precisa ser acompanhada com estudos adicionais para obter uma imagem mais clara da diversidade e distribuição do carrapato em uma região mais ampla. A pesquisa de Hroobi e outras semelhantes são importantes, disse ele, porque compreender a biodiversidade do carrapato na região, a distribuição das espécies e suas preferências de habitat é básico para avaliar os riscos humanos de adquirir doenças transmitidas pelo carrapato e desenvolver estratégias para prevenir essas doenças.
Desde que ele conduziu sua pesquisa inicial, Hroobi continuou a trabalhar com Raghavan na KSU e ele espera iniciar um programa de doutorado lá neste outono.
Gordon disse que a experiência de Hroobi é um exemplo de como a pesquisa estudantil não só ajuda os alunos a aprender e crescer em sua disciplina, mas também tem o potencial de oferecer contribuições significativas para esforços de pesquisa mais amplos que podem afetar a saúde e o bem-estar de pessoas ao redor do mundo.
Para mais sobre carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos, visite este site do CDC.
Para mais sobre o Departamento de Biologia da USP.
