giovedì 30 aprile 2015 2:00 AM
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Pittsburg, KS
La maggior parte della gente nella regione dei Quattro Stati fa di tutto per respingere zecche e altri parassiti estivi. Ali Hroobi lavora ancora più duramente per attirarle.
Hroobi, uno studente laureato alla Pittsburg State University, ha fatto ricerche sulle zecche nel sud-est del Kansas e, a quanto pare, questo è un buon posto per trovarle.
Hroobi, che è venuto a PSU dall’Arabia Saudita, ha iniziato la sua ricerca sulle zecche sotto la direzione di David Gordon, un professore associato di entomologia nel Dipartimento di Biologia di PSU.
Gordon ha detto che attualmente c’è un grande interesse nella ricerca sulle zecche a causa delle malattie che portano che possono infettare gli esseri umani. Secondo il CDC, le zecche possono trasmettere più di una dozzina di agenti patogeni che possono causare malattie umane, tra cui la malattia di Lyme, Tularemia e Ehrlichiosis.
A partire dalla scorsa estate, Gordon ha aiutato Hroobi sviluppare un nuovo metodo conveniente di raccolta delle zecche al fine di determinare la loro prevalenza nel sud-est Kansas e quali agenti patogeni le zecche stanno portando. I dati di Hroobi fanno parte di uno studio più grande supervisionato da Ram K. Raghavan, un assistente professore nel College of Veterinary Medicine della Kansas State University.
“Sono rimasto sorpreso dalla densità di zecche in questa zona”, ha detto Hroobi.
Gordon ha detto che il precedente metodo di campionamento era troppo laborioso e costoso.
“Il metodo standard di campionamento delle zecche è di trascinare”, ha detto Gordon. “Un trascinamento è un pezzo di tre per tre piedi di flanella bianca con una catena nella parte inferiore e basta trascinarlo sulla spazzola. Due persone lo portano e ci si ferma e si raccolgono tutte le zecche. Si ottiene coperto di zecche e ci vuole un’ora per raccogliere un campione.”
Gordon ha voluto trovare un modo per attirare le zecche in una posizione centrale dove potrebbero essere facilmente raccolti, così si rivolse a trappole di CO2 che utilizzano ghiaccio secco per generare biossido di carbonio che attira le zecche. Gordon ha detto che le trappole di CO2 precedentemente ideate erano costose o difficili da lavorare.
Per trovare alternative pratiche, Gordon ha fatto affidamento su lezioni di infanzia.
“Mio padre era un uomo di fixit. Faceva tutto”, ha detto Gordon. “Ho imparato molto da lui.”
Gordon ha progettato una trappola fatta con un tubo in PVC economico, un pezzo di legno, un contenitore di plastica del negozio di gastronomia e un pezzo di imbottitura di tappeto per l’isolamento.
“Per 2 o 3 dollari potremmo fare queste trappole”, ha detto Gordon. “Le abbiamo messe fuori e ha funzionato! Questa è la parte migliore.”
Hroobi ha messo le trappole in tre luoghi residenziali vicino a Pittsburg tra maggio e agosto dello scorso anno. In ogni posizione, ha diviso le trappole tra le aree erbose e la foresta.
“Abbiamo voluto guardare l’erba e la foresta”, ha detto Gordon, “e luoghi dove le case sono e dove i cervi entrano nel cortile.”
Le zecche hanno trovato le trappole irresistibili.
“Il C02 era abbastanza attraente e le zecche hanno cominciato a muoversi verso le trappole subito dopo che sono stati adescati,” Hroobi ha scritto in una presentazione poster del suo lavoro. “Fino a 100 zecche erano sul contenitore della trappola, sul blocco di legno o sul terreno circostante e sulla vegetazione la mattina seguente. Le zecche che circondavano le trappole sono state raccolte rapidamente, lasciate cadere nel contenitore di quarzo che è stato sigillato e conservato sul ghiaccio prima di essere elaborato in laboratorio. In un periodo di due ore, un gran numero di zecche è stato facilmente raccolto da 60 località. Questa tecnica di campionamento generato dimensioni del campione che sono abbastanza grandi per consentire confronti statistici delle preferenze di habitat, finestre di attività e altre caratteristiche ecologiche e comportamentali delle zecche.”
Nel suo studio, Hroobi trovato il Lone Star Tick per essere il segno di spunta più comune presso i siti che ha campionato da un margine schiacciante. L’American Dog Tick o Wood Tick era successivo e il Deer Tick o Blacklegged Tick era un terzo distante.
Ha anche trovato la maggior parte delle zecche di essere nella foresta, non l’erba.
Gordon ha detto la ricerca di Hroobi deve essere seguita con ulteriori studi per ottenere un quadro più chiaro della diversità di zecca e distribuzione su una regione più ampia. La ricerca di Hroobi e altre simili sono importanti, ha detto, perché la comprensione della biodiversità delle zecche nella regione, la distribuzione delle specie e le loro preferenze di habitat è fondamentale per valutare i rischi umani per l’acquisizione di malattie trasmesse dalle zecche e sviluppare strategie per prevenire tali malattie.
Da quando ha condotto la sua prima ricerca, Hroobi ha continuato a lavorare con Raghavan a KSU e si aspetta di iniziare un programma di dottorato lì questo autunno.
Gordon ha detto che l’esperienza di Hroobi è un esempio del modo in cui la ricerca degli studenti non solo aiuta gli studenti a imparare e crescere nella loro disciplina, ma ha anche il potenziale per offrire contributi significativi agli sforzi di ricerca più ampi che possono influenzare la salute e il benessere delle persone in tutto il mondo.
Per saperne di più sulle zecche e le malattie trasmesse dalle zecche, visita questo sito web del CDC.
Per saperne di più sul Dipartimento di Biologia della PSU.
