Lajos Kossuth est né à Monok, en Hongrie, en 1802. Avocat aux opinions politiques radicales, il a constamment des ennuis avec les autorités et, en 1837, est emprisonné pour avoir publié des attaques contre le gouvernement.
Après avoir été libéré en 1840, Kossuth devient rédacteur en chef du Pesti Hirlap. Élu à la Diète hongroise, Kossuth devient le leader des extrêmes libéraux et, après la Révolution française de 1848, réclame un gouvernement indépendant pour la Hongrie.
Lorsque l’Autriche et la Hongrie entrent en guerre à la fin de 1848, Kossuth devient gouverneur provisoire du pays. L’année suivante, Kossuth déclara l’indépendance de la Hongrie avec lui-même comme président. La Hongrie réussit à repousser l’armée autrichienne mais le régime s’effondre lorsque la Russie entre en guerre.
Kossuth s’enfuit en Turquie où il est fait prisonnier jusqu’à sa libération en septembre 1851. Plus tard cette année-là, il a déménagé aux États-Unis où il a rejoint un groupe de réfugiés politiques hongrois qui avaient établi la communauté de New Buda dans le comté de Decatur, Iowa. Au cours des années suivantes, Kossuth a également vécu en Angleterre et en Italie.
Malgré ses efforts acharnés, Kossuth n’a pas réussi à revenir au pouvoir en Hongrie. Dans sa retraite, il a terminé son ouvrage en trois volumes, Mémoires de mon exil.
Lajos Kossuth est mort en 1894.