Dans le cadre du droit de l’homologation, un tribunal d’homologation identifiera les actifs du défunt, décidera du paiement des taxes et autres dépenses, et distribuera les biens entre les héritiers légaux comme prévu dans le testament. La plupart des questions traitées par les tribunaux d’homologation, telles que l’admission des testaments et la désignation des exécuteurs, sont standard et non contestées. Toute contestation juridique survenant à la suite du décès ou de l’incapacité mentale d’une personne sera déposée devant un tribunal d’homologation et peut être qualifiée de litige d’homologation. Ce processus implique des batailles judiciaires entre les personnes encore en vie sur des questions telles que la tutelle et la curatelle, les procurations, les désignations de défenseurs des patients et les testaments de vie.
Le litige d’homologation peut faire référence à un certain nombre de situations. Les exemples courants comprennent :
- Les contestations de la validité d’un testament ;
- Les procès concernant le libellé ou la construction des testaments et des fiducies ;
- Les contestations sur la question de savoir si un tuteur doit être nommé pour une personne qui n’a pas exécuté une procuration ;
- Les procès de modification ou de reformation de fiducie;
- Les procès intentés pour mettre fin à une fiducie parce que l’objectif de la fiducie est devenu irréalisable ; et
- Les procès intentés par les bénéficiaires contre un fiduciaire pour ne pas avoir agi conformément à la loi ou à un document juridique.
Les facteurs à haut risque pour les litiges d’homologation comprennent la rivalité entre frères et sœurs, les seconds mariages et les familles dysfonctionnelles. Les personnes qui se marient plusieurs fois sans contrat prénuptial sont susceptibles de provoquer des litiges en matière d’homologation. Un contrat prénuptial est l’un des principaux moyens d’éviter les litiges en matière d’homologation au moment du décès. De nombreuses personnes croient à tort que leurs biens sont des biens séparés, alors qu’en réalité, ils peuvent avoir été convertis en biens communautaires ou maritaux. De préférence avant le mariage, mais même après, les conjoints devraient établir un contrat de mariage définissant la propriété de leurs biens, plutôt que de laisser les membres de la famille se disputer sur ces questions à leur décès. Les fiducies d’assurance-vie sont souvent le meilleur moyen de séparer les intérêts des enfants du conjoint décédé de ceux du conjoint survivant et de subvenir à leurs besoins à tous les deux.
Un plan de succession non standard, comme ceux qui omettent un enfant, traitent les enfants différemment, créent des fiducies trop détaillées ou font des cadeaux aux maîtresses, augmentent tous les risques de litige d’homologation au décès. Un fiduciaire mal nommé (le fiduciaire d’une fiducie ou l’exécuteur d’une succession) peut également entraîner un litige en matière d’homologation. Cette situation se produit généralement lorsque le fiduciaire est un mauvais communicateur, qu’il ne sait pas suivre les instructions, qu’il remet à plus tard, qu’il n’est pas digne de confiance, qu’il est sensible à l’influence des autres, qu’il est désorganisé ou qu’il manque de bon sens. La probabilité d’un litige d’homologation augmente également lorsque deux parties ont été désignées pour agir ensemble en tant que cofiduciaires.
Même s’il existe une contestation valable d’une succession, la plupart des États ont un délai de prescription strict. Le tribunal d’homologation ne donnera pas suite à une demande qui dépasse la limite légale. Ainsi, demander un conseil juridique dès que possible est fortement recommandé pour les personnes qui veulent contester une succession.
Compte tenu de la nature du tribunal d’homologation, les émotions sont fortes et les interactions sont tendues, ce qui signifie que les litiges en matière d’homologation peuvent fortement perturber les relations familiales. Si toutes les contestations liées à la succession ne peuvent être évitées, une bonne planification peut réduire une grande partie des litiges d’homologation.