C’est l’histoire fascinante de la façon dont une banlieue autrement normale en est venue à revendiquer son fier titre effrayant.
La Nouvelle-Orléans est souvent considérée comme la ville la plus hantée d’Amérique. Elle abrite le célèbre manoir LaLaurie hanté et – en octobre – regorge de visites guidées de fantômes, de boutiques vaudoues et de fêtes de rue. Salem est également connue pour être une destination sinistre pour le réveillon de la Saint-Sylvestre. Scène historique des procès de sorcières de Salem, cette ville du Massachusetts propose des visites de fantômes et un carnaval d’Halloween à l’automne.
Ces villes hantées n’ont rien à voir avec Anoka. Vous n’en avez jamais entendu parler ? Vous n’êtes pas seul.
Anoka, dans le Minnesota, est une ville de moins de 20 000 habitants située à une trentaine de kilomètres au nord de Minneapolis. On y fait du shopping d’antiquités sur Main Street et du canoë sur les lacs et les rivières, et cette petite banlieue domine les célébrations effrayantes.
Pendant le mois d’octobre, Anoka est pleine de maisons hantées et de concours d’épouvantails. Une citrouille géante et clignotante trône au sommet de l’hôtel de ville. Anoka met tout en œuvre pour être à la hauteur de son superlatif le plus fier : la capitale mondiale de l’Halloween.
Anoka serait la première ville du pays à avoir organisé une fête d’Halloween. En 1920, la ville a organisé un défilé et un feu de joie – non pas pour mettre en valeur une histoire hantée, mais parce que la ville se faisait saccager.
Il y a un siècle, Halloween était un jour où les enfants faisaient des farces en ville, et la banlieue du Minnesota était frappée chaque année par des vaches en liberté, des toilettes extérieures renversées, et des poulets et des brouettes sur les toits.
La société historique du comté d’Anoka a récemment mis au jour un extrait de l’Anoka County Union du 4 novembre 1914 qui éclaire la nature de certaines de ces farces : « Halloween a été exceptionnellement calme cette année, et peu de dégâts réels ont été faits. Les fenêtres ont été savonnées, les clôtures arrachées. »
Comme ces cascades devenaient plus destructrices, les Anokans – dirigés par le leader civique George Green – ont réfléchi à des moyens de détourner les farceurs vers des activités d’Halloween un peu plus apprivoisées.
Et c’est ainsi qu’en 1920, la célébration d’Halloween d’Anoka est née, ainsi que Anoka Halloween, Inc – le comité chargé d’organiser un spectacle annuel d’octobre digne de leur nom.
La première célébration d’Halloween d’Anoka comprenait un grand défilé, un feu de joie, et beaucoup de bonbons et de pop-corn pour les enfants. La tradition s’est poursuivie chaque année depuis, ne faisant une pause qu’en 1942 et 1943 pendant la Seconde Guerre mondiale. Au fil des décennies, les festivités se sont transformées en une fête d’un mois avec trois défilés et plus de 30 événements allant d’une pesée de citrouilles géantes à une dégustation de vins d’Halloween.
Le quasi siècle de célébrations a fait une riche histoire d’Halloween. Le musée du centre historique d’Anoka présente une collection de boutons et de médaillons d’Halloween d’Anoka datant de 1940. Les boutons étaient autrefois utilisés comme un billet pour le Pumpkin Bowl – un match de football annuel de la Anoka High School dédié à Halloween (comme le homecoming, mais plus effrayant). Maintenant, le bouton vous permet d’entrer dans la traditionnelle chasse au médaillon et – encore mieux – vous donne droit à des réductions dans les commerces locaux pendant le mois d’octobre.
Les autres swag officiels d’Anoka Halloween comprennent des tasses, des carnets, des verres à vin et un large éventail de vêtements. John Jost, vice-président d’Anoka Halloween, Inc, affirme que le magasin reçoit des commandes internationales de collectionneurs du monde entier. Le grand projet de M. Jost pour le conseil d’administration est la planification de l’Anoka Halloween 2020. Il est en train d’écrire un livre pour célébrer le 100e anniversaire. Déjà, la ville a commencé à célébrer son proche centenaire avec un rond-point de jack-o’-lantern qui grinera toute l’année.
En 1937, un garçon d’Anoka nommé Harold Blair s’est rendu à Washington, D.C. pour demander au Congrès de désigner officiellement Anoka comme la capitale mondiale de l’Halloween. L’histoire raconte que le Congrès a confirmé la revendication d’Anoka par une proclamation, mais l’archiviste de l’Anoka County Historical Society, Audra Hilse, dit que la trace écrite de ces événements a été difficile à retrouver, en partie à cause d’un incendie à Anoka qui a détruit une grande partie des premiers documents d’Anoka Halloween. Mme Hilse affirme également que quelque chose de similaire a été fait dans les années 1970 pour rétablir la revendication d’Anoka. Quoi qu’il en soit, c’est un titre que cette ville du Minnesota aurait bien du mal à abandonner.
Cette ville est tellement folle de l’Halloween que le comité de l’Halloween se réunit toute l’année pour préparer le grand jour. Anoka Halloween, Inc. est une organisation à but non lucratif 501(c)(3) qui a grandi pour organiser plus de 30 événements d’Halloween en octobre. Les membres du comité travaillent en tant que présidents pour les tâches de la saison et se portent volontaires sur les projets des uns et des autres pour mener à bien l’ensemble.
Entre les concours de costumes d’animaux et les feux de joie, il y a vraiment quelque chose d’effrayant pour tout le monde à Anoka en octobre. La célébration est trop importante pour être contenue dans un seul défilé, il y en a donc trois : le défilé de nuit, un défilé de jour pour les enfants de l’école primaire, et le Grand Day Parade le samedi avant Halloween. Dans les semaines à venir, plus de 30 000 personnes se présenteront pour le grand événement. Tout cela au nom d’Halloween.
>> Suivant : Pourquoi vous devriez faire une visite guidée des fantômes partout où vous voyagez