Notre corps contient une paire de glandes salivaires nasopharyngiennes précédemment négligées et cliniquement pertinentes, selon une nouvelle recherche menée par l’Institut néerlandais du cancer et l’Université d’Amsterdam. Épargner ces glandes nouvellement identifiées, nommées « glandes tubaires », chez les patients recevant une radiothérapie pourrait offrir une opportunité d’améliorer leur qualité de vie.
Cette illustration montre l’emplacement des glandes tubaires nouvellement identifiées. Crédit image : Netherlands Cancer Institute.
Le système des glandes salivaires humaines peut être divisé en deux groupes distincts : les glandes majeures et les glandes mineures.
Les glandes salivaires majeures sont les glandes parotides, submandibulaires et sublinguales. Les glandes mineures sont réparties par groupes de centaines dans la muqueuse des voies aérodigestives supérieures.
Ces glandes produisent la salive nécessaire à la mastication, la déglutition, la digestion, la dégustation et l’hygiène dentaire.
« La modalité d’imagerie moléculaire récemment introduite, à savoir la tomographie par émission de positons/tomodensitométrie avec des ligands radiomarqués à l’antigène de la membrane spécifique de la prostate (PSMA1 PET/CT), peut visualiser les glandes salivaires avec une sensibilité et une spécificité élevées », a déclaré l’auteur principal, le Dr. Matthijs Valstar, un chirurgien buccal et maxillo-facial du département d’oncologie et de chirurgie de la tête et du cou de l’Institut néerlandais du cancer et du département de chirurgie buccale et maxillo-faciale de l’Université d’Amsterdam, et ses collègues des Pays-Bas.
« De manière surprenante, nous avons observé que la TEP/TDM de la PSMA représentait également une structure bilatérale inconnue postérieure dans le nasopharynx, avec une absorption du ligand similaire aux principales glandes salivaires connues. »
« A notre connaissance, cette structure ne correspondait pas à une description anatomique antérieure. »
Les chercheurs ont confirmé la présence de glandes tubaires dans les scanners TEP/CT de la PSMA de 100 patients (99 hommes, une femme ; âge médian 69,5 ; plage 53-84) et dans les tissus de deux corps humains.
« Les deux nouvelles zones qui se sont illuminées se sont avérées avoir d’autres caractéristiques des glandes salivaires également », a déclaré le Dr Valstar.
« Nous les appelons glandes tubaires, en référence à leur emplacement anatomique. »
Les scientifiques supposent que la fonction physiologique des glandes tubaires est l’humidification et la lubrification du nasopharynx et de l’oropharynx.
« La radiothérapie peut endommager les glandes salivaires, ce qui peut entraîner des complications », a déclaré l’auteur principal, le Dr Wouter Vogel, radiothérapeute au département de médecine nucléaire et au département de radio-oncologie de l’Institut néerlandais du cancer.
« Les patients peuvent avoir des difficultés à manger, à avaler ou à parler, ce qui peut être un véritable fardeau. »
« La radiothérapie de ces nouvelles glandes peut également aller de pair avec ces complications. »
L’équipe a analysé les données de 723 patients ayant subi une radiothérapie et a constaté que la dose de radiothérapie dans cette zone était associée à des complications (xérostomie et dysphagie).
Ce qui signifie que cette découverte n’est pas seulement surprenante, mais qu’elle pourrait aussi être un avantage pour les patients atteints de cancer.
« Pour la plupart des patients, il devrait être techniquement possible d’éviter de délivrer des radiations à cet emplacement nouvellement découvert du système des glandes salivaires de la même manière que nous essayons d’épargner les glandes connues », a déclaré le Dr Vogel.
« Notre prochaine étape est de trouver comment nous pouvons épargner au mieux ces nouvelles glandes et chez quels patients. »
« Si nous pouvons le faire, les patients pourraient ressentir moins d’effets secondaires, ce qui bénéficiera à leur qualité de vie globale après le traitement. »
L’article de l’équipe a été publié en ligne le 23 septembre 2020 dans la revue Radiotherapy and Oncology.
Matthijs H. Valstar et al. The tubarial salivary glands : Un nouvel organe potentiel à risque pour la radiothérapie. Radiothérapie et Oncologie, publié en ligne le 23 septembre 2020 ; doi : 10.1016/j.radonc.2020.09.034
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