Une opération à la cheville a forcé Crouch à redshirter pour la saison 1997 de co-championnat national. En 1998, Bobby Newcombe a commencé la saison en tant que quarterback titulaire, mais il a été mis sur la touche par une blessure au genou après le premier match et Crouch a pris les fonctions de titulaire. Contre l’UAB, Crouch a couru pour deux touchdowns et a réussi 11 passes sur 17 pour son premier match en carrière. 1998 s’avère être une saison chaotique pour les Cornhuskers. Crouch est de nouveau titulaire avant d’être remplacé par Bobby Newcombe, en pleine forme. Newcombe a commencé les cinq matchs suivants, mais a été retiré au milieu d’un match en raison d’une entorse au LCP. L’étudiant senior Monte Christo a remplacé Newcombe et a commencé la semaine suivante contre le Texas. Alors que le Texas menait 10-0 au milieu du deuxième quart-temps, Christo a été retiré et remplacé par Crouch. Crouch est resté le titulaire pour le reste de la saison, qui s’est terminée par une défaite 23-20 contre Arizona dans le Holiday Bowl.
L’automne suivant, Newcombe a été nommé quarterback titulaire, et la rumeur a couru que Crouch pourrait quitter l’équipe. Crouch, cependant, a reçu un temps de jeu significatif dans les premier et deuxième jeux. Il a commencé le troisième match contre Southern Mississippi, et Newcombe est passé au poste d’ailier. Crouch a mené le Nebraska au cours d’une saison qui a vu le NU venger sa seule défaite de la saison lors d’une revanche contre le Texas dans le Big 12 Championship Game. Les Cornhuskers ont terminé la saison avec un record de 12-1 et se sont classés numéro 3 après avoir battu le Tennessee dans le Fiesta Bowl.
Crouch a commencé tous les matchs de la saison 2000, qui s’est terminée par une déroute de 66-17 contre Northwestern dans l’Alamo Bowl. Les seules défaites du Nebraska au cours de la saison 10-2 ont été contre le futur champion national, les Sooners de l’Oklahoma, et les Wildcats de l’État du Kansas.
En 2001, Crouch a connu sa meilleure année, battant des records de l’école ou de la NCAA presque chaque semaine et semblant être un candidat sérieux pour le trophée Heisman. Lors du premier match de la saison 2001, une défaite 21-7 contre TCU, Crouch dépasse Tommie Frazier en tant que leader de l’attaque totale de tous les temps au Nebraska. Il est devenu le quart-arrière le plus rapide de l’histoire de la Big 12 lors du match contre Rice, chargé d’émotion. La semaine suivante, contre le Missouri, Crouch était bloqué près de la ligne d’en-but lorsqu’il s’est précipité pour échapper aux défenseurs et a réussi une course de 95 yards pour un touchdown, la plus longue de l’histoire de l’école. La semaine suivante, contre l’Iowa State, Crouch a battu le record de touchdowns par un quarterback. Grâce à sa performance contre Texas Tech, Crouch est devenu le quatrième joueur de l’histoire de la Division 1 à réussir à la fois une passe et une course de 3 000 yards dans une carrière. Ensuite, lors d’un match âprement disputé contre le champion national en titre, l’Oklahoma, Crouch fait une nouvelle fois preuve de sa vitesse et de ses capacités de meneur de jeu, cette fois en étant à la fois quarterback et receveur dans une seule et même action, la fameuse « Black 41 Flash Reverse Pass » au cours de laquelle Crouch réalise une réception de touchdown sur 63 yards. À la mi-novembre, Crouch a établi le record de l’école pour le plus grand nombre de victoires en tant que starter et est devenu le neuvième quarterback de l’histoire de la D-1A à avoir gagné 35 matchs en tant que starter. Les Cornhuskers sont 11-0 avant le match annuel contre le Colorado le lendemain de Thanksgiving. Crouch a connu une journée exceptionnelle, établissant le record de l’école pour les yards offensifs dans un seul match avec 360 yards. Cependant, la défense du Nebraska a été dominée par les Buffalos et a cédé 62 points au Colorado, un record à l’époque. Cette défaite 62-36 semble avoir mis fin aux espoirs du Nebraska de disputer le championnat national et avoir compromis les chances de Crouch de remporter le Heisman. Deux semaines plus tard, Crouch est annoncé comme le lauréat du prix, devançant Rex Grossman de Floride et Ken Dorsey de Miami dans le scrutin le plus serré depuis 1985. Sa saison exceptionnelle a également été reconnue lorsqu’il a remporté le prix Davey O’Brien pour avoir été le meilleur quarterback universitaire du pays pendant la saison 2001. Entre-temps, plusieurs équipes très bien classées ont été renversées et, dans le classement final du BCS, le Nebraska a battu l’Oregon, qui n’a perdu qu’une fois, et le Colorado, qui a perdu deux fois, pour obtenir la deuxième place du classement BCS. Le classement final du BCS a été marqué par la controverse, car le Nebraska avait la possibilité de participer au Rose Bowl pour le championnat national, même s’il n’avait pas remporté de championnat de conférence ou de division. Lors du Rose Bowl du 3 janvier 2002, Crouch a couru 114 yards contre les Hurricanes de Miami mais n’a pas pu marquer de touchdown pour la première fois depuis septembre 1999. Les Hurricanes, numéro 1 du classement, ont battu les Cornhuskers 37-14, laissant Crouch avec un bilan de 35-7 en tant que quarterback titulaire.
RécompensesEdit
- 2001 Trophée Heisman
- 2001 Prix Davey O’Brien
- 2001 Prix Walter Camp
- 2001 Joueur offensif de l’année de la conférence Big 12
- 2000 Third-Team All-American (College Football News)
- 2000 Second-Team All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Third-Team All-Big 12 (Coaches)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee
- 1999 Co-Offensive Player of the Year (Coaches)
RecordsModification
- Un des trois quarterbacks de l’histoire de la Division I-A à avoir couru pour 3 000 et passé pour 4,000 verges dans une carrière
- 13e joueur de la NCAA à avoir couru et passé pour 1 000 verges dans une saison (1 115 verges au sol, 1 510 verges par la passe)
- Meneur de l’attaque totale du Nebraska en carrière avec 7 915 verges
- Ancien leader de l’attaque totale du Nebraska en une saison avec 2,688 yards
- Autre record d’attaque totale du Nebraska en un seul match avec 360 yards
- Meneur de la carrière du Nebraska pour les touchdowns en attaque totale avec 88
- Détient le record de la carrière du Nebraska pour le plus de yards de course par un quarterback (3,434)
- Record de la NCAA pour le plus grand nombre de touchdowns au sol par un quarterback en carrière (59)
- Maximum de tentatives au sol par un quarterback Husker (648)
- Détient le record du Nebraska pour le total de passes de TD dans un match (5 vs. Iowa)
- Plus grand nombre de TD au sol dans un match par un quarterback (4 vs. Kansas)
- Etablir un record de QB pour le plus grand nombre de TD au sol dans une saison (20)
- Etablir des records d’école en 2001 pour le plus grand nombre de tentatives au sol dans une saison pour un quarterback (203)
- Plus grand total de yards offensifs par un sophomore (2 158)
- Egaler un record NCAA en marquant un TD par course, passe, réception dans le même match (vs. Université de Californie, Berkeley, 1999)
- Record d’école du Nebraska pour la plus longue course depuis la mêlée, 95 yards (vs. Missouri, 2001)
StatistiquesModifier
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