Viisitoista vuotta sitten Detroit Tigers pelasi yhden baseballin historian huonoimmista kausista.
Voittaessaan viisi viimeisestä kuudesta ottelustaan Tigers, joka sijoittui kauden 43-119:een, säästyi nöyryytykseltä, joka aiheutti sen, että se joutui tekemään eniten tappioita yhdentymisen jälkeisen ajan, eli sitomaan vuoden 1962 New York Metsin. Nuo Metsit menivät 40-120, mutta heillä oli oikeutettu tekosyy: he olivat laajennusjoukkue. Tigers ei ollut, mutta se vain pelasi kuin sellainen.
Kuka tahansa, jolla on internet-yhteys, voi luetella vuoden 03 Tigersin sairaalloisia tosiasioita: he aloittivat 0-9, sitten 1-17, he saivat vain kolme voittoa enemmän kuin tappioita (40 yli viiden juoksun erolla), he hävisivät lähes kaksi juoksua per peli ja niin edelleen. Tilastollista nöyryytystä riittää yleisön kvantti-masokistien nautittavaksi.
Mutta nuo Tigersit palvelevat suurempaa tarkoitusta kuin niiden lähes jatkuva vähättely antaa ymmärtää. Vuoden 2003 Tigers on relevantti jälleen kaikki nämä vuodet myöhemmin, koska harva joukkue on pätevämpi puhumaan nykyaikaisesta baseball-maisemasta.
Koripallosta alkunsa saanut tankkauskeskustelu – moraalista ja etiikasta, ylä- ja alamäistä – on levinnyt myös muihin urheilulajeihin. Baseball ei ole koripalloa, jossa tähti voi muuttaa franchisingin kohtalon. Houston Astrosin ja Chicago Cubsin peräkkäisiä World Series -voittoja on kuitenkin tarjottu todisteeksi siitä, että pohjamudissa pelaaminen toimii. Joukkueiden johtajat luetaan uskoviksi – noin kolmannes liigasta lähti kauteen 2018 vähän tai ei lainkaan kilpailullisia toiveita kanniskellen.
Pitkäkestoisista uudelleenrakentamisista on tullut pääjohtajille helppo tapa saada työsuhdeturvaa tuottamatta lyhyen aikavälin tuloksia. Sama ei päde johdon alapuolella työskenteleviin. Riippumatta siitä, mitä mieltä joku on tankkaamisesta, kaikki voivat olla samaa mieltä siitä, että se edistää julmaa todellisuutta peliasuihin pukeutuneelle henkilökunnalle – pelaajille ja valmentajille, jotka panostavat ruumiinsa, työaikansa ja ponnistelunsa välinpitämättömään asiaan. Ei ole olemassa pikakelauspainiketta, eikä mitään keinoa hypätä eteenpäin elokuun 10 pelin ja kolmen kaupungin kiertomatkan jälkeen. On vain loputtomalta tuntuva myllytys.
Yksi huonojen joukkueiden pelaajien ansa 22 on se, että jokainen peli on suurelta osin merkityksetön, mutta avain selviytymiseen on se, että jokaiseen peliin suhtaudutaan valtavan merkityksellisenä. ”Se palvelisi sinua, jos unohtaisit täysin ennätyksesi, unohtaisit sarjataulukon ja pelaisit vain sen illan pelin”, MLB Networkin analyytikko ja entinen valioliigan ykköspelaaja Carlos Peña kertoi CBS Sportsille. Peña puhuu kokemuksesta — hänen 108 OPS+:nsa teki hänestä vuoden 03 Tigersin kärkipelaajan.
Peñalla ja hänen Tigers-joukkuetovereillaan oli kannustin olla välittämättä isosta kuvasta — he eivät koskaan olleet kuin muutaman päivän päässä uudesta tappiopilvestä. Heidän pisin voittoputkensa tuolla kaudella oli neljä ja se tuli toukokuun alussa, ainoana kuukautena, jolloin he voittivat kaksinumeroisia pelejä. Mikä tahansa toukokuussa saavutettu vauhti kierrätettiin nopeasti taivaalle ylhäällä ja maahan alhaalla – Tigers voitti huhti- ja kesäkuussa yhteensä kahdeksan peliä.
Detroitin pelaajat eivät olleet hölmöjä. (Ja kuka voisi syyttää monia heistä siitä, että he kieltäytyivät pyynnöistä tätä juttua varten?) He tiesivät olevansa vaikeuksissa melkein alusta asti. Varasieppari Matt Walbeck kuvaili kauden alkupuolella tapahtunutta slumpin murtamista, jossa monet pelaajat pakenivat kotejaan tai asuntojaan ja nukkuivat yön yli seurahuoneessa. Tämä ja muut yritykset osoittautuivat tuloksettomiksi. Tigers oli lähinnä opiskelija, joka ei opiskellut kokeeseen. ”Meillä ei ollut sitä tunnetta, että tulisimme sisään ja voittaisimme pallopelin”, Walbeck sanoi. ”Yritimme kirjaimellisesti vain selvitä hengissä ja olla nolaamatta itseämme.”
Ei ole mitään syytä ajatella, että vuoden 2003 Tigers olisi tankannut. Ei ole myöskään mitään syytä uskoa, että he yrittivät.
Yleisjohtaja Dave Dombrowski oli perinyt edellisvuonna joukkueen, joka oli voittanut 55 ottelua. Hän päätti olla tekemättä mainitsemisen arvoisia lisäyksiä, sen sijaan hän nojautui kuiluun nuoruuden priorisoinnin nimissä. Kauden 2002 lopun ja kauden 2003 alun välisenä aikana Tigers menetti Baseball Referencen Wins Above Replacement -mittarin mukaan neljä viidestä parhaasta pelaajastaan: Mark Redman (kaupattiin), Jeff Weaver (kaupattiin), Robert Fick (jätettiin pois) ja Julio Santana (jätettiin pois, mutta tehtiin myöhemmin uusi sopimus ja vapautettiin ennen kauden alkua).
Ennemmin kuin korvata nuo pelaajat ulkoisin keinoin, Dombrowski kääntyi lastensa puoleen. Tämän seurauksena vuoden 2003 Tigers antoi 100 levypalloa vain kolmelle yli 30-vuotiaalle pelaajalle. He käyttivät 10 syöttäjää, jotka aloittivat vähintään yhden ottelun, mutta yksikään heistä ei ollut yli 27-vuotias. Kaikkiaan Tigers käytti neljää yli 30-vuotiasta syöttäjää. Joukon vanhin, 37-vuotias Steve Sparks, vapautettiin ennen kauden päättymistä. Sparkya ei kannata sääliä – hänestä tuli tuon joukkueen ainoa pelaaja, joka osallistui vuoden 2003 postseasoniin, tosin Oakland Athleticsin joukkueessa.
Täysimittainen nuorennusliike kuulostaa teoriassa hyvältä, mutta Tigersilta puuttui ensiluokkainen farmijärjestelmä. ”Lähes kymmenen vuotta uudelleenrakennusvaiheensa jälkeen”, Baseball Prospectus 2004 -lehdessä julkaistussa esseessä todettiin, ”heillä on yhtä vähän näkymiä kuin aloittaessaan”. Baseball America oli rankannut kahdeksan Tigersia top-100:een vuosina 2001-2003 — vain Jeremy Bonderman ja Franklyn German sijoittuivat top-50:een, Germanin ollessa sijalla 46.
Pahat nuoret joukkueet ovat fanin näkökulmasta katsottuna huonoja vanhoja joukkueita parempia — toivoa parempaan huomiseen on, vaikkakin väärässä paikassa — mutta Tigersin viimeistelemättömyys johti raivostuttavaan baseballiin.
Peña pani merkille, miten heidän lähestymistapansa vaihteli oikullisesti liian aggressiivisen ja liian passiivisen välillä. Vivahteikkuuden, tilannetajun ja kontekstin puute ulottui muuallekin.
”Meillä oli kavereita, jotka eivät edes osanneet asettua riviin perusasioihin kunnolla, leikkauksiin ja releisiin”, Walbeck sanoi. ” veisi meidät sinne varhaiseen työhön, kuten ennen päiväpelejä, ja harjoittelisimme cutoffeja ja releitä ja pop-up-prioriteetteja ja bunt-puolustusta – juttuja, joita joukkueet yleensä vain harjoittelevat muutaman kerran kevään harjoittelun aikana ja sitten se on sitä.”
Näin päättyy seuraava kappale tuossa Baseball Prospectus 2004 -esseessä: ”Dombrowski peri niin katastrofaalisen tilanteen, että häntä ei yksinkertaisesti voi pitää kiinni normaalista jälleenrakennuksen aikataulusta.” Dombrowski oli luultavasti samaa mieltä tuolloin, mutta se osoittautui turhaksi. Sen lisäksi, että Tigers paransi 29 ottelun verran vuonna 2004, se voitti American Leaguen mestaruuden vuonna 2006.
Ei tulla kirjoittamaan kirjoja siitä, miten modernin baseball-historian huonoin joukkue saavutti World Seriesin kolmessa vuodessa – hävisiväthän Tigersit lopulta. Mutta jos kirja olisi olemassa, siinä tutkittaisiin sitä, miten Tigers vältteli rakentamista draftin kautta – tai siis niin sanotulla ”oikealla tavalla”, joka, todettakoon, kaksinkertaistuu kustannustehokkaimpana reittinä.
Tigers turvautui kyllä joihinkin draftin poimintoihin, joista yksi oli erittäin tärkeä. Mutta lisäksi Dombrowski lunasti omistaja Mike Illitchin lupauksen, että Tigers allekirjoittaisi veteraaneja. He lisäsivät Ivan Rodriguezin ja Magglio Ordonezin. He hankkivat Carlos Guillenin. He hankkivat muun muassa Placido Polancon ja Kenny Rogersin. Tigersin palkkakustannukset laskivat aluksi 49 miljoonasta dollarista vuonna 2003 47 miljoonaan dollariin vuonna 2004. Siitä se nousi 69 miljoonaan dollariin vuonna 2005 ennen kuin se nousi 83 miljoonaan dollariin vuonna 2006. Muistakaa: Tigers ei ollut ollut 500 pisteen yläpuolella sitten vuoden 1993.
Ei pidä erehtyä, vuoden 2006 joukkueessa oli lahjakkaita nuoria. Curtis Granderson partioi keskikentällä, Joel Zumaya heitti lämpöä bullpenistä, ja rotaatiossa pelasivat Bondermanin, Nate Robertsonin ja Zach Minerin kaltaiset pelaajat. Mukana oli myös Justin Verlander, jonka läsnäolo rosterissa korostaa riskiä ja potentiaalista palkintoa, kun luottaa varauksiin. Verlander oli tuolla kaudella Tigersin paras aloittaja, joka heitti 186 sisävuoroa 125 ERA+ -palloa. Silti edellisinä vuosina oli eri vaiheita, jolloin näytti siltä, ettei hän koskaan syöttäisi Detroitissa.
Vaikka se kuulostaakin vieraalta vuonna 2018, vuonna 2004 säännöt sanelivat, että ykkösvalinta vuorotteli liigojen välillä. Tämä tarkoitti sitä, että vaikka Tigers hävisi 119 peliä – eli 21 enemmän kuin National Leaguen huonoin San Diego Padres – se olisi Padres, joka valitsisi ensimmäisenä. ”Sanonta on, että jos valitset numeron 3, on kaksi pelaajaa, joista pidät; jos valitset numeron 12, on 11 pelaajaa, joista pidät”, sanoi Greg Smith, joka oli Detroitin kykyjenetsintäpäällikkö tuolloin.
Smith myönsi, että Tigers pystyi valitsemaan parhaat kohteensa, koska tiesi hyvin, että yhtä lukuun ottamatta kaikki muut pelaajat olisivat saatavilla, kun he olisivat vuorossa. Tuohon lyhyeen listaan kuului Verlander, joka käänsi katseita kauden avaussuorituksellaan, jossa hän heitti kuuden osuman nollapelin ja löi samalla seitsemän lyöjää Navyta vastaan. Koska Tigersilla ei ollut mitään takeita siitä, että Verlander olisi käytettävissä, kun heidän oli aika valita, tuohon listaan kuului myös muita luokan parhaita oikeakätisiä syöttäjiä, kuten Ricen yliopiston Jeff Niemann ja teksasilaislukiolainen Homer Bailey.
Kautta prosessin Smith otti yhteyttä Padresin kykyjenetsijäjohtajaan Bill Gaytoniin toivoen saavansa tietoa heidän ajatuksistaan.
”Eräässä vaiheessa hän oli hyvin ammattitaitoinen ja sanoi: ’Kuule, uskon, että olet hyvässä paikassa, kun kaikki on sanottu ja tehty’. Hän siis rauhoitti minua siitä, että ainakin meillä on mahdollisuus.” Tiikerit saivat virallisesti tilaisuutensa Verlanderiin, kun Padres otti paikallisen prep-lyhytsyöttöpelaaja Matt Bushin sopimuskelpoisuusongelmien vuoksi. Gayton kertoi Bushille, että hän ei ollut heidän listansa ykköspelaaja, ja raportit sitoivat Padresin muun muassa Verlanderiin.
Loppu olisi historiaa … paitsi että Tigersin ja Verlanderin väliset neuvottelut olivat riitaisat, mikä viivästytti hänen saapumistaan ammattilaispalloon. Smith kiitti Verlanderin isää, Richardia, väliintulosta ja sopimuksen aikaansaamisesta. Muuten Tigers ei olisi ehkä koskaan tehnyt sopimusta Verlanderin kanssa.
”Olimme tehneet Justinille mielestämme merkittävän tarjouksen, joka koski major-liigan sopimusta ja niin edelleen ja niin edelleen”, hän sanoi. ”Olimme tehneet päätöksen, että todennäköisesti kohdentaisimme dollarit uudelleen valioliigaseuralle ja menisimme eteenpäin.”
Verlander allekirjoitti lokakuussa 2004 yli neljän miljoonan dollarin arvoisen valioliigasopimuksen. Hänen 3,15 miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksensa oli identtinen Bushin saaman bonuksen kanssa. Verlanderista tulisi Tigersin kasvot yli kymmeneksi vuodeksi, kunnes hänet kaupattiin Astrosiin viime elokuussa. Hän pelasi Tigersissa yli 2 500 sisävuoroa, ja hänen ERA-arvonsa oli 3,49 ja hän teki yli kolme strikeouttia kävelyä kohden. Hän voitti vuoden 2011 Cy Young- ja Most Valuable Player -palkinnot, ja hän osallistui kuuteen All-Star-joukkueeseen ja 16 postseason-otteluun. Verlander päätti Detroit-uransa Franchise-historian toiseksi parhaana syöttäjänä Wins Above Replacement -tilaston mukaan – hiukan Hal Newhouserin jälkeen, jonka kolme parasta kautta tulivat ennen integraatiota.
Niemannilla ja Baileylla oli muuten molemmilla kunnon ison liigan urat. Mutta vertailun vuoksi kannattaa ottaa huomioon, että nuo kaksi keräsivät keskenään noin 10 Wins Above Replacementia. Verlanderilla puolestaan oli Detroitissa kaksi kautta, jolloin hän ylitti yhdeksän voiton rajan.
Vuoden 2003 Tigers oli ennen aikojaan. Heidän tarinansa heijastelee nykypäivää ja havainnollistaa haasteita, joita toivottoman kauden pelaaminen tuo mukanaan; lunastusta, joka voi seurata; ja sitä, miten franchising-yhtiöt ovat viime kädessä sattuman ja kohtalon välisen vuorovaikutuksen armoilla. Mutta kuten Cubs ja Astros, myös Tigers todistaa, että jonkun on maksettava epäonnistumisen vuokra.
Kun Tigers saavutti vuoden 2006 World Seriesin, sen kaukalossa oli useita pelaajia, jotka olivat osallistuneet vuoden 2003 rökäleisiin. Valitettavasti manageri Alan Trammellia ja hänen valmennusryhmäänsä ei löytynyt mistään.
Tigers toi 45-vuotiaan Trammellin kauden 2002 jälkeen, kun se oli erottanut Phil Garnerin kuuden pelin jälkeen. Trammell, yksi harvoista pelaajista franchise-historiassa, joka voi väittää sijoittuneensa enemmän Wins Above Replacementia kuin Verlander, ei ollut koskaan aiemmin manageroinut. Hän oli toiminut valmentajana sekä Tigersissa että Padresissa, mutta hän oli jättänyt organisaation epävarmoissa merkeissä saatuaan tietää erottamisestaan vuonna 2000 tiedotusvälineiden kautta. Siitä huolimatta Trammell palasi vanhojen joukkuetovereiden (Kirk Gibson, Lance Parrish) ja ystävien (Bob Cluck) mukana.
Trammell pysyisi tehtävässä seuraavat kolme kautta ja valvoisi paria neljättä sijaa ennen kuin hänet irtisanottiin, samaan tapaan kuin Rick Renteria ja Bo Porter paljastettiin joksikin muuksi ennen kuin vuorovesi kääntyi. Trammellin tapauksessa ”joku muu” oli veteraanikippari Jim Leyland, joka ohjasi Tigersin voittoprosenttiin 0,540 ja 25 pudotuspelivoittoon seuraavien kahdeksan vuoden aikana.
Trammell kieltäytyi kommentoimasta tätä juttua, mutta hänen entiset pelaajansa ylistivät häntä vuolaasti ihmisenä ja managerina.
”Se, että hän lähti tuohon kauteen ja otti nuoria pelaajia, jotka eivät tienneet, miten peliä pelataan. Emme pelanneet hyvin, emme toteuttaneet – emme osanneet edes toteuttaa peliä, kuten hit-and-run-peliä, tai buntia juoksijan siirtämiseksi, vain pelin perusasioita. Meillä oli vaikeuksia tehdä niin. Sen täytyy olla niin turhauttavaa jollekin, joka oli täysin päinvastainen, joka oli pelaajana niin hyvä perusasioissa. Silti hän säilytti aina tyyneytensä, pysyi aina positiivisena ja säilytti työmoraalinsa. Hän oli ensimmäinen, joka tuli luokseni ja sanoi: ”Hei, Carlos, mennään ottamaan palloja kiinni ykköspesällä.”
”Kuka tahansa muu ihminen ehkä taittaa sen sisään. Kuka tahansa muu olisi huolissaan työstään. Ja silti hän on huolissaan siitä, että minusta tulee parempi pelaaja?”
”Kun katsomme taaksepäin, koska hän on niin ihmisläheinen ja kunnioittaa niin paljon pelin rehellisyyttä ja koska hänellä on pitkäaikainen historia Tigersin kanssa, häneen kohdistui paljon paineita, jotta hän pystyisi tuottamaan tulosta toimitusjohtajan puolella jo pelkästään nimensä vuoksi”, Walbeck sanoi. ”Se, että hän laittoi egonsa syrjään ja otti paljon – ellei jopa kaiken – vastuulleen pelaajien huonosta pelistä, joka hänelle annettiin kokonaisuutena, kertoo paljon siitä, millainen ihminen hän on.”
Trammell vietti muutaman kauden Cubsissa Lou Piniellan penkkivalmentajana ennen kuin hän myöhemmin palasi Gibsonin kanssa yhteen Arizona Diamondbacksissa. Vuonna 2014 hän palasi Tigersiin erityisavustajaksi. (Gibson ja Parrish työskentelevät myös organisaatiossa tai sen palveluksessa eri tehtävissä.) Olisiko Tigers nauttinut samasta menestyksestä – seitsemän voitokasta kautta kahdeksassa yrityksessä – jos Trammell olisi pysynyt paikallaan, siitä voivat keskustella huomiset tutkijat.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kuolemaa lähellä olleista kokemuksista toipuvat henkilöt muuttavat usein suhtautumistaan elämään. He ovat ystävällisempiä, myötätuntoisempia ja empaattisempia. He eivät välitä materialistisista toiveista, vaan toimivat mieluummin rakkaudesta käsin ja tavoittelevat altruistisia tavoitteita. Tutkimuksia ei ole julkaistu henkilöistä, jotka käyvät läpi kauden helvetistä, mutta Peña ja Walbeck antoivat kumpikin runsaasti syitä uskoa, että kyseessä saattaa olla samanlainen vaikutus.
Vuonna 2003 Walbeck oli peliuransa auringonlaskussa. Hän oli 34-vuotias varasieppari, joka oli lyönyt .217/.266/.298 viiden edellisen kauden aikana, eli kaikki hänen arvonsa oli sidottu hänen puolustukseensa ja aineettomiin ominaisuuksiinsa. Ei siis ollut järkyttävää, että Tigersin aivot kutsuivat hänet kauden viimeisenä päivänä manageri Alan Trammellin toimistoon ja sanoivat, etteivät he olleet kiinnostuneita pitämään häntä pelaajana. Yllättävää oli se, että he tarjosivat hänelle managerin paikkaa organisaatiossa.
”Jos en voi pelata yhdessä kaikkien aikojen huonoimmista joukkueista, voi olla aika vaihtaa uraa”, hän vitsaili päätöksestään tarttua heidän tarjoukseensa.
Walbeck jatkoi managerina useita kausia Detroitin organisaatiossa. Hän voitti Baseball American vuoden 2007 vuoden kippari -palkinnon ennen kuin hän viihtyi Pittsburgh Piratesin ja Atlanta Bravesin farmissa. Nykyään hän johtaa omaa baseball-akatemiaansa. Hän kiittää yhä kauden 2003 opettaneen hänelle, miten vastoinkäymisiä voi kohdata ja samalla säilyttää itseluottamuksensa.
Peñasta ei ole tullut manageria – vaikka hänen tyylikkyytensä, myönteisyytensä ja harkintakykynsä soveltuisivat siihen rooliin mainiosti. Hän pelasi vielä kaksi kautta Tigersissa ennen kuin lopulta kiinnitettiin silloiseen Tampa Bay Devil Raysiin, jonka kanssa hänestä tuli tukipilari koko kilpailuvuosiensa ajan. Peña uskoo, että kausi 2003 Detroitissa auttoi häntä oppimaan parempaa strategiaa ja keskittymistä – tapoja, jotka tulivat tarpeeseen, kun hän löysi itsensä postseasonilta.
Walbeck ja Peña saavat kauden 2003 kuulostamaan opettavaiselta, eikä voida kiistää, etteikö Tigers olisi toipunut kiertomatkastaan kivikauteen. Jopa sen jälkeen, kun Leyland jäi eläkkeelle kauden 2013 jälkeen, Tigers pystyi esittämään vielä kaksi voitokasta kautta ennen kuin romahti nykyiseen alkukeittotilaansa. Se on uskomaton juoksu joukkueelta, joka oli lähes 20 vuotta poissa postseason-esiintymisten välissä.
Vuoden 2003 Tigers – modernin aikakauden ehdoton häviäjä – toimi hyvin myös muille osapuolille. Pelaajat kuten Peña, Bonderman, Omar Infante jatkoivat merkityksellistä uraa. Silti, niin monelle nuorelle kuin rosterissa oli, se ei ole suuri prosenttiosuus. Otetaan huomioon, että rotaation muut kuin Bondermanin jäsenet aloittivat tänä vuonna 56 kertaa isossa liigassa. Vuonna 2003 he aloittivat 100 kertaa ja sen jälkeen 125 kertaa – Mike Maroth, joka hävisi 21 peliä vuonna 2003, aloitti näistä 96 kertaa.
Kuinkahan paljon heidän epäonnistumisestaan johtui lahjakkuudesta? Kuinka paljon johtui kulttuurista? Sitä ei voi sanoa. Ei myöskään tiedä milloin joku toinen joukkue kokee tällaisia syvyyksiä.
Kevään harjoittelun aikana Baseball Prospectus simuloi kauden 2018 50 000 kertaa käyttäen PECOTA:ta, sen sisäistä projektiojärjestelmää. Kaikista näistä kuiva-ajoista oli vain yksi, jossa joukkueen ennustettiin voittavan 43 peliä tai vähemmän — se joukkue? Teoreettinen Miami Marlins.
Historiallisesti Marlins on tähän asti näyttänyt — no, luisevammalta kuin ei. He päättivät huhtikuun ennätykseen 10-18, joka näyttää paljon paremmalta kuin se olisi voinut näyttää, kiitos kolmen pelin voittoputken kauden ensimmäisen kuukauden päätteeksi. Suurimman osan kuukautta he olivat yksi kolmesta joukkueesta, joiden voittoprosentti oli alle vuoden 2003 Tigersin 26,5 prosentin, Kansas City Royalsin ja Cincinnati Redsin ohella. Todennäköisesti yksikään näistä joukkueista ei jatka samaan tahtiin. Mutta jos joku joutuisi kärsimään saman nöyryytyksen kuin vuoden 2003 Tigers, sen pitäisi pitää toivoa sydämessään – onhan niin, että jos Tigers pystyy kääntämään tilanteen, mikseivät muutkin…
Tietyltä kantilta katsottuna vuoden 2003 Tigersin tarina – modernin aikakauden suurin häviäjä – on inspiroiva tarina.
”Sillä hetkellä saatat katsoa tilannetta ja sanoa, että tämä ei ole hyvä”, Peña sanoi. ”Mutta todellisuudessa sain mahdollisuuden epäonnistua, mennä sinne ja yrittää ja yrittää ja yrittää ja yrittää uudelleen. Ja Tram kirjoitti minut taas kokoonpanoon seuraavana päivänä. Se on erikoista.”
”Kasvoin paljon sinä vuonna, joten jos jotain, se oli siunaus valepuvussa. Ainoa ongelma – ja uskon, että elämässä on näin, ei vain baseballissa – jos hyväksymme epäonnistumisen ja kivun ja opimme siitä jotain, niin se ei ollut turhaa. Mutta kaikkein suurin tragedia on se, että jos käy läpi jonkun kivuliaan tai vaikean ajan elämässään, ja tuon vaikean ajan päätteeksi on ennallaan eikä ole kasvanut – se on traagista. Se on todella traagista.”