Arie Luyendyk tuli oivallukseen matkalla kohti kaksinkertaista Indy 500 -voittoa toukokuussa 1997.
Juuri 12 kuukautta aiemmin hollantilainen vauhtikuningas oli ajanut nopeimmat Indianapolis Motor Speedwaylla koskaan mitatut karsintakierrokset, mutta kun nuo hurjan nopeat CART-autot korvattiin Indy Racing Leaguen uudella alusta- ja moottorikaavalla, Luyendyk saattoi aistia, että hänen kilpailuliekkinsä liekki oli alkanut leimahtaa.
Hänen ensimmäinen Indy 500 -voittonsa oli vuodelta 1990, joten toisen voittonsa lisääminen oli ikääntyvälle tähdelle jo ikääntymisen huipentava saavutus – ainakin lukumääräisesti. Useimmat Indy-voittajat tykkäävät kehrätä lankoja voitoistaan, ja vaikka Luyendykillä on hyviä muistoja ykkössijasta, vuoden 1997 Dallaroiden ja GForcejen ja niiden tuotantopohjaisten Oldsmobile- ja Infiniti-moottoreiden rakkaudettomat autot ja vähäinen teknologia ovat jättäneet haaleat tunteet numeroa kohtaan. 2.
Related Stories
”Voitin tuon kisan autolla, joka oli hyvä, en usko, että se oli loistava”, hän sanoi Treadway Racingin nro 5 Treadway Racing GForce-Oldista. ”En usko, että kenelläkään oli loistava auto. Luulen vain, että konsepti luotiin uuden alustan, G-Forcen ja Dallaran kanssa, kun massiivinen vaihdelaatikko roikkui siellä takana. Ja raskaat moottorit, Oldsmobilet, Infinit… se paino, joka roikkui auton takaosassa, oli sellainen sotku. Takapäässä oli aina se pieni levottomuus. Ja joka päivä autoon nouseminen oli hieman hermoja raastavaa.”
Vaikka Luyendyk saavutti kunnian tulla ensimmäiseksi kuljettajaksi, joka voitti Indyn uudella IRL:n autolla, lukuisat kolarit, aivotärähdykset ja luunmurtumat, joita hän kärsi toukokuuhun 1997 asti, saivat 43-vuotiaan kyseenalaistamaan roolinsa täysiaikaisena kuskina moniovaalisessa autosarjassa.”
”Näkee, että näin tapahtuu – kaveri osuu seinään ja toinen kaveri saa päävamman”, hän muisteli. ”Tai tyyppejä, joilla on kallonmurtumia. Mitä tapahtui Davy Jonesille … Ajattelin, että olen liian vanha tähän, koska liian paljon voi mennä pieleen. Joka tapauksessa, se, mikä minulle jäi mieleen tuossa kisassa, oli se, miten onnistuimme selviytymään koko kuukauden, karsinnat ja kisan läpi törmäämättä seinään?
”Minulle se oli kuin: ’Vau, se on uskomatonta, että onnistuimme siinä’. Joo, se ei todellakaan ollut helppoa. Se 218:n ajaminen paalupaikan saamiseksi oli paljon vaikeampaa kuin 237:n ajaminen edellisvuonna. Sitä ei voinut edes verrata. Minulle jäi mieleen, että auto oli vain vaikea.”
Kolme sateista yritystä Indy 500:n 81. osakilpailun loppuunsaattamiseksi, sunnuntain 25. toukokuuta ajettu kisa siirrettiin maanantaille, ja kun sadetta satoi lisää, 26. toukokuuta ajettu kisa suljettiin punaisella lipulla 15 kierroksen jälkeen. Valoisampi taivas mahdollisti kilpailun jatkamisen ja päättämisen tiistaina 27. päivä, ja suhteellisen pienen yleisön edessä Luyendyk, nouseva startti Tony Stewart ja moottoripyörälegenda Jeff Ward johtivat suurinta osaa jäljellä olevista 185 kierroksesta.
Vuoden 1997 kilpailun pysäytys- ja käynnistysluonteesta huolimatta sen voittaja sanoo, etteivät kolmesta yrityksestä ruutulipulle pääsemiseksi ole häntä häirinneet.
”Se on helppoa; olen aina pitänyt tätä ihmeellisenä asiana, kun on kyse Indianapolisista ja siitä, että itse asiassa juostaan siellä”
, hän sanoi. ”Ajoit siis maanantaina, tiistaina harjoitukset. Ja sitten keskiviikkona sataisi, torstaina sataisi. Olen aina, niin pitkälle kuin itse valmentaa itseäni, olisin aina sulkea pois sää tulee vaikuttamaan minuun tai toinen viive tulee vaikuttamaan minuun, koska tiedän, kun saan autoon minä vain tehdä sen heti uudelleen. Joten mihin vuorokaudenaikaan tahansa voin mennä autoon ja vain tehdä sen.”
Luyendykin lohtu, kuten hän paljastaa, ulottui vain pieniin myöhästymisiin.
”Olin vain todella hermostunut siitä, että he saattaisivat ajaa sen seuraavana viikonloppuna”, hän sanoi. ”En halunnut odottaa niin kauan päästäkseni takaisin autoon. Olin siis todella iloinen, kun he päättivät maanantaina ajamiemme parin kierroksen jälkeen ajaa kisan loppuun tiistaina.”
Scott Goodyear, hänen Treadway-tallitoverinsa (kuvassa yllä), täydentäisi tiimin 1-2-tuloksen Indyssä. Kuten Luyendyk myöntää, kanadalaisen pitäessä johtoa viimeiseen uudelleenkäynnistykseen lähdettäessä kahdeksan kierrosta ennen loppua, tarve ohittaa kuuluisa vuoden 1992 Indy 500 -kilpailun kakkonen herätti ristiriitaisia tunteita.
”Mitä tulee siihen, kun ohitin hänet uusintalähdössä, minulla oli tämä… toinen puoli aivoistani sanoi, että minusta tuntuu aika pahalta, että ohitan hänet; toinen puoli sanoi minulle, että minun on saatava se pysymään”, hän myönsi.
”Totta kai halusin voiton, mutta tuntui vähän pahalta se, että se oli joukkuekaverini. Ja se oli hän. Mutta sellaista kilpaurheilu on, sitä lähtee tavoittelemaan ja haluaa voittaa. Ja lopulta olin tietysti onnellinen, että voitin. Olin onnekas, ettei koko kenttä syönyt minua lopussa, koska minulla ei ollut aavistustakaan, että vihreää tulisi.”
IRL:n alkuperäisen toimitsijaorganisaation USAC:n kauhea tuomaritoiminta aiheutti kaaosta sarjan avauskaudella. Edellä mainittu viimeinen uusintakäynnistys, jolle starttimestari näytti vihreää, aiheutti sekaannusta, koska keltaiset varoitusvalot olivat jääneet päälle uusintakäynnistystä edeltävässä vaiheessa. Vihreän lipun heiluttamisesta yllättyneet kuljettajat navigoivat sitten suurimman osan 2,5 mailin ovaalia uudelleenkäynnistyksen aikana ja huomasivat, että keltaiset valot olivat edelleen päällä…
” Todellinen sotku USAC:n toimesta oli se, että se vain heitti vihreää, kun se oli ilmoittamatta”, hän sanoi yhden kierroksen mittaisesta sprintistä maaliin. ”Luulimme kaikki, että tulisimme maaliin keltaisella. Olin väärällä vaihteella ja ajattelin, että voi pojat, kaikki tulevat ohitseni. Mutta kukaan ei tullut. Ajattelin, että hienoa, kaikki jäivät kiinni.”
Uudet IRL-autot eivät ehkä lämmittäneet Luyendykin sydäntä, mutta Indyn voittamisen valtavuutta toista kertaa ei voinut sivuuttaa.
”No, silloin olin jo kokenut Indy 500 -kilpailija, joten tiesin paljon paremmin, mitä sanoa Victory Lanella kuin ensimmäisellä kerralla”, hän sanoi. ”Olin yksi vanhoista kavereista, joten minulle riemu ei ollut kuin vuonna 1990. Tarkoitan sisäistä riemua, koska en tietenkään näyttänyt sitä vuonna 1990. Mutta olin todella onnellinen voittaessani vihdoin toisen 500:n.”
Luyendyk palaisi vielä yhdeksi kaudeksi Treadwayn kanssa, ennen kuin jättäytyisi pois täysipäiväisestä ajamisesta. Hän starttasi vielä kolme kertaa Indy 500 -kilpailussa ja sai matkan varrella vielä yhden paalupaikan vuonna 1999 ja jätti hyvästit radalle, joka teki hänet kuuluisaksi sijoittumalla 14:nneksi vuonna 2002.
”Mielestäni kaikki kilpa-autoilijat ovat hieman hulluja, ja minä olen varmasti yksi heistä”, sanoi kuljettajaksi muuttunut IndyCar-kilpailuvirkailija. ”Luulisi, että minun olisi pitänyt vain vetäytyä eläkkeelle silloin , se olisi ollut täydellinen ajoitus.”
”Mutta sitten tiimillä oli sponsorointi Sprint PCS:ltä ja Radio Shackilta ja meillä oli kaikki nämä sponsorit vuodelle 1998, joten Treadway vetosi minuun, että jäisin mukaan, ja niin tein. Ja sitten 1998 oli surkea vuosi. Voitimme vuoden viimeisen kisan ja silloin päätin, että minun pitäisi lopettaa.”
Kuuntele alla oleva koko podcast Luyendykin kanssa; hänen mietteitään vuoden 1997 kisan alkamisesta 45 minuutin kohdalla.