Arie Luyendyk przyszedł do realizacji na drodze do zostania dwukrotnym zwycięzcą Indy 500 w maju 1997 roku.
Już 12 miesięcy wcześniej, holenderski król prędkości ustanowił najszybsze okrążenia kwalifikacyjne kiedykolwiek zarejestrowane na Indianapolis Motor Speedway, ale kiedy te szalenie szybkie samochody CART zostały zastąpione przez nowe podwozie i silnik Indy Racing League, Luyendyk mógł wyczuć, że jego konkurencyjny płomień zaczyna migotać.
Po pierwszym zwycięstwie w Indy 500 w 1990 roku, dodanie drugiego było ukoronowaniem osiągnięcia dla starzejącej się gwiazdy – przynajmniej liczbowo. Większość zwycięzców Indy uwielbia snuć opowieści o swoich zwycięstwach, i podczas gdy Luyendyk ma miłe wspomnienia z nr 1, niekochane samochody i słaba technologia Dallaras i GForces z 1997 roku oraz ich silniki Oldsmobile i Infiniti pozostawiły letnie uczucia co do nr 2. 2.
Related Stories
„Wygrałem ten wyścig z samochodem, który był dobry, nie sądzę, że był świetny,” powiedział o No. 5 Treadway Racing GForce-Olds. „Nie sądzę, aby ktokolwiek miał wspaniały samochód. Po prostu uważam, że koncepcja została stworzona z nowym podwoziem z G-Force i Dallaras, z masywną skrzynią biegów z tyłu, wiszącą tam. I ciężkie silniki, Oldsmobile, Infinitis … ciężar, który zwisał z tyłu samochodu był taki bałagan. Tył zawsze był trochę niespokojny. I każdego dnia wsiadanie do tego samochodu było trochę nerwowe.”
Ale Luyendyk zdobył wyróżnienie stając się pierwszym kierowcą, który wygrał Indy z nowymi samochodami IRL, liczne wypadki, wstrząśnienia mózgu i złamane kości, które miały miejsce do maja 1997 roku sprawiły, że 43-latek kwestionował swoją rolę jako pełnoetatowego kierowcy w serii all-oval.
„Widzisz jak to się dzieje – facet uderza w ścianę, a tam jest inny facet z urazem głowy,” wspominał. „Albo faceci z pęknięciami czaszki. Co się stało z Davy Jones … Myślę, człowieku, jestem za stary na to, bo jest zbyt wiele, że może pójść źle. W każdym razie, to co wyróżniało się dla mnie w tym wyścigu, to jak udało nam się przebrnąć przez cały miesiąc, kwalifikacje i wyścig bez uderzenia w ścianę?
„Dla mnie to było jak, 'Wow, to niesamowite, że to zrobiliśmy.’ Tak, to zdecydowanie nie było łatwe. Przejechanie 218, aby zdobyć pole position było o wiele trudniejsze niż przejechanie 237 rok wcześniej. Nie było nawet porównania. To, co się u mnie wyróżnia, to fakt, że samochód był po prostu trudny.”
Przez trzy wypełnione deszczem próby ukończenia 81. wyścigu Indy 500, niedzielny wyścig z 25 maja został przesunięty na poniedziałek, a gdy spadło jeszcze więcej deszczu, wyścig z 26 maja został oflagowany na czerwono po 15 okrążeniach. Jaśniejsze niebo umożliwiło wznowienie i zakończenie wyścigu we wtorek 27-go, i ustawione przed stosunkowo niewielkim tłumem, Luyendyk, wschodzący start Tony Stewart i legenda motocykli Jeff Ward prowadzili większość z pozostałych 185 okrążeń.
Pomimo charakteru stop/start wyścigu z 1997 roku, jego zwycięzca mówi, że był niezrażony trzema próbami dotarcia do flagi w kratkę.
„To proste; zawsze uważałem to za niesamowite o Indianapolis i faktycznie tam biegać,” powiedział. „Tak więc, można by uruchomić w poniedziałek, wtorek praktyki. A potem środa będzie padać, czwartek będzie padać. Zawsze, jeśli chodzi o samokształcenie, zawsze wykluczałem, że pogoda będzie miała na mnie wpływ lub inne opóźnienie będzie miało na mnie wpływ, ponieważ wiem, że kiedy wsiądę do samochodu, po prostu zrobię to od razu ponownie. Tak więc, o każdej danej porze dnia, mogę wsiąść do samochodu i po prostu to zrobić.”
Komfort Luyendyk’a, jak ujawnia, rozciągnął się tylko na niewielkie opóźnienia.
„Byłem po prostu naprawdę zdenerwowany faktem, że mogą uruchomić go w następny weekend,” powiedział. „Nie chciałem czekać tak długo, aby dostać się z powrotem w samochodzie. Byłem więc naprawdę szczęśliwy, kiedy po kilku okrążeniach, które zrobiliśmy w poniedziałek, zdecydowali się dokończyć wyścig we wtorek.”
Scott Goodyear, jego kolega z zespołu Treadway (na zdjęciu powyżej), skompletuje 1-2 dla zespołu na Indy. Jak przyznaje Luyendyk, kiedy Kanadyjczyk utrzymywał prowadzenie podczas ostatniego restartu na osiem okrążeń przed końcem, konieczność wyprzedzenia słynnego zdobywcy tytułu wicemistrza Indy 500 z 1992 roku wywoływała mieszane uczucia.
„Jeśli chodzi o to, kiedy minąłem go na restarcie, miałem to… jedna strona mojego mózgu mówiła, czuję się dość źle, że go mijam; druga strona mówiła mi, że muszę się tego trzymać”, przyznał.
„Oczywiście, chciałem wygrać, ale czułem się trochę źle z faktem, że to był mój kolega z zespołu. I to był on. Ale to są wyścigi, idziesz na to i chcesz wygrać. Na koniec oczywiście cieszyłem się, że wygrałem. Miałem szczęście, że na tym restarcie na końcu całe pole nie połknęło mnie, bo nie miałem pojęcia, że będzie zielone.”
Okropne sędziowanie przez USAC, oryginalny organ sankcjonujący IRL, spowodowało spustoszenie podczas inauguracyjnego sezonu serii. Wspomniany wcześniej ostatni restart, który został przejechany na zielonym świetle przez startera, wprowadził zamieszanie z powodu pozostawienia żółtych świateł ostrzegawczych prowadzących do restartu. Zaskoczony przez machanie zieloną flagą, kierowcy następnie nawigować większość 2,5-milowy owal podczas restartu i znaleźć żółte światła były nadal włączone …
” prawdziwy bałagan przez USAC było po prostu rzucić zielone, kiedy to było niezapowiedziane,” powiedział o jednym okrążeniu sprintu do mety. „Wszyscy myśleliśmy, że będziemy kończyć na żółtym. Ja wrzuciłem zły bieg i myślę sobie, o rany, wszyscy będą mnie objeżdżać. Ale nikt nie przyjechał. Jestem jak wielki, wszyscy zostali złapani.”
Nowe samochody IRL mogły nie rozgrzać serca Luyendyk, ale ogrom wygranej Indy po raz drugi nie mógł być zignorowany.
„Cóż, do tego czasu byłem doświadczonym zawodnikiem Indy 500, więc wiedziałem dużo lepiej, co powiedzieć w Victory Lane niż za pierwszym razem,” powiedział. „Byłem jednym ze starych facetów, więc dla mnie, uniesienie nie było jak 1990. Chodzi mi o wewnętrzne uniesienie, bo oczywiście nie okazywałem go w 1990 roku. Ale byłem naprawdę szczęśliwy, aby w końcu wygrać drugi 500.”
Luyendyk wróciłby na jeszcze jeden sezon z Treadway przed wycofaniem się z pełnego czasu jazdy. Pojechałby jeszcze trzy razy w Indy 500, dodając po drodze kolejne pole w 1999 roku, i pożegnałby się z torem, który uczynił go sławnym po zajęciu 14 miejsca w 2002 roku.
„Myślę, że wszyscy kierowcy wyścigowi są trochę szaleni, a ja z pewnością jestem jednym z nich,” powiedział kierowca, który zmienił się w urzędnika wyścigowego IndyCar. „Można by pomyśleć, że powinienem był po prostu przejść na emeryturę wtedy, to byłby idealny czas.
„Ale wtedy zespół miał sponsorów z Sprint PCS i z Radio Shack i my wszyscy ci sponsorzy na 1998, więc Treadway błagał mnie, aby pozostać na pokładzie, i to jest to, co zrobiłem. I wtedy 1998 rok był nieszczęśliwy. Wygraliśmy ostatni wyścig w roku i wtedy zdecydowałem, że powinienem go zawiesić.”
Posłuchaj pełnego podcastu poniżej z Luyendyk; jego refleksje na temat wyścigu 1997 zaczynają się na 45min mark.