Onko sinulla monimutkaisia tunteita kiitospäivää kohtaan? Ehkä esi-isäsi kuuluivat tämän mantereen alkuperäiskansoihin, ja sinulla on hyvä syy ärsyyntyä ajatuksesta, että vastikään saapuneet englantilaiset siirtolaiset juhlivat Wamapanoagin tuottamaa hirvenlihaa, paistettua villikalkkunaa ja alkuperäiskansojen maissivarastoja. Tai ehkä kiitospäivä merkitsee sellaisen lomakautensa alkua, joka tuo mukanaan muistojen, kodin ja perheen mutkikkaat emotionaaliset haasteet.
Tästä tarinasta
Jos olet joku, joka tuntee ahdistusta, aavistusta tai kurjuutta tähän vuodenaikaan liittyen, ole rohkea:
Historiamme totuus on, että vain pieni vähemmistö tämän maan varhaisista englantilaisista maahanmuuttajista olisi juhlinut kuten uusenglantilaiset puritaanit ensimmäisillä kiitospäiväjuhlilla vuonna 1621.
Tuhannen kilometrin päässä etelässä, Virginiassa ja Carolinasissa, tunnelma ja ruokalista olisivat olleet jyrkästi toisenlaiset – jos kiitospäivää olisi koskaan vietetty. Richard Frethorne, Virginian siirtokunnassa 1620-luvulla työskennellyt palvelija, kirjoitti kirjeessään: ”
Eikä pidä hetkeäkään kuvitella, että Frethornen ahmimat herneet olisivat olleet ihanaa, hennonvihreää, voilla höystettyä puutarhalajiketta. Ei, 1620-luvulla Frethorne ja hänen ystävänsä olisivat eläneet linssiä muistuttavalla harmaalla peltoherneellä.
”Mitä tulee peuroihin tai hirvenlihaan”, Frethorne kirjoitti, ”en ole koskaan nähnyt yhtään sen jälkeen, kun tulin tähän maahan. Lintua on tosin jonkin verran, mutta emme saa mennä hakemaan sitä, vaan meidän on työskenneltävä ahkerasti sekä aikaisin että myöhään saadaksemme vesivelliä ja suupalan leipää ja naudanlihaa.”
Frethornen kirje on harvinainen säilynyt dokumentti, joka kuvastaa useimpien 1600-luvulla Pohjois-Amerikkaan tulleiden englantilaisten siirtolaisten oloja. Uuden-Englannin puritaanit muodostivat loppujen lopuksi vain 15-20 prosenttia varhaisesta englantilaisesta siirtolaissiirtolaisuudesta.
Ei pelkästään se, että suurin osa englantilaisista siirtolaissiirtolaisista söi huonommin kuin puritaanit, vaan myös heidän rukouksensa (jos he olisivat sanoneet sellaisia) olisivat kuulostaneet selvästi vähemmän kiitollisilta.
”Ihmiset huutavat päivin ja öin”, Frethorne kirjoitti, ”Voi että he olisivat Englannissa ilman raajojaan – ja he eivät välittäisi menettää yhtään raajaa ollakseen taas Englannissa, vaikka he kerjäävät ovelta ovelle.”
Virginian englantilaisilla siirtolaisilla oli hyvä syy olla tuntematta kiitollisuutta. Useimmat tulivat vapaana, ja heidät työnsivät pois Englannista taloudelliset voimat, jotka yksityistivät yhteiset laitumet ja viljelysmaat ja nostivat perustarpeiden hintoja. 1600-luvulle tultaessa yli puolet Englannin talonpojista oli maattomia. Elintarvikkeiden hinnat nousivat 600 prosenttia ja polttopuiden hinnat 1 500 prosenttia.
Monet kotiseudultaan syrjäytetyt talonpojat rakensivat tilapäisasutuksia metsiin ja saivat maineen rikollisina ja varkaina. Toiset muuttivat kaupunkeihin, ja kun kaupungit eivät osoittautuneet ystävällisemmiksi, he allekirjoittivat sopimuksia, joissa luvattiin seitsemän vuoden pakkotyö vastineeksi matkan hinnasta Amerikkaan, ja heidät lastattiin laivoihin.
Matka Virginiassa maksoi Frethornelle ja muille hänen kaltaisilleen kuuden kuukauden palkan ja kesti noin 10 viikkoa. Neljännes tai puolet Virginiaan ja Carolinaan saapuneista uusista tulijoista kuoli vuoden kuluessa tauteihin, kuten punatautiin, lavantautiin ja malariaan. Toiset kärsivät kovasta työstä uudessa ilmastossa ja vieraassa paikassa – sopeutumisprosessi, jota englantilaiset kutsuivat ”seasoningiksi”. Ainoastaan 7 prosenttia velkakirjanottajista lunasti maata, joka heille oli luvattu.
Suurin osa näistä tavallisista englantilaisista siirtolaisista ei osannut lukea eikä kirjoittaa, joten Frethornen kaltaiset eloisat ja paljastavat kirjeet ovat harvinaisia. Mutta tehdessäni tutkimusta kirjaani Why We Left: Songs and Stories from America’s First Immigrants (Miksi lähdimme: Lauluja ja tarinoita Amerikan ensimmäisiltä siirtolaisilta) sain tietää, miten englantilaiset siirtolaiset näkivät tilanteensa niiden laulujen kautta, joita he lauloivat Atlantin valtameren ylittävästä matkasta. Nuo laulut säilyivät satoja vuosia suusanallisesti, ennen kuin ne kirjoitettiin muistiin 1900-luvulla.
Näissä lauluissa ei laulettu kiitollisuutta – ei läheskään aina. Ne olivat balladeja täynnä kammottavia kohtauksia hylkäämisestä, petoksesta, julmuudesta, murhista ja ympäristön tuhosta, jotka olivat ajaneet heidät pois Englannista – ja houkuttelevista mutta valheellisista lupauksista, jotka vetivät heidät Amerikkaan. Nämä 1600-luvun laulut kylvivät siemenet uudelle amerikkalaiselle murha- ja epäonniballadien lajityypille, jota Johnny Cashin kaltaiset laulajat, joiden esi-isät, kuten minunkin esi-isäni, kuuluivat Englannista Amerikkaan tulleiden ensimmäisten epäonnisten siirtolaisten joukkoon, ottivat myöhemmin käyttöön ja kehittivät sitä.
Jos siis tunnet itsesi hieman alakuloiseksi tänä jouluna, ota vaahtokarkkipeitteiset bataattisi runsaalla annoksella Man In Blackia ja vakuuta itsellesi, että olet osa pitkää, pitkää amerikkalaista perinnettä.
Joanna Brooks on San Diegon osavaltionyliopiston tutkijakoulu- ja tutkimusasioiden apulaisdekaani ja kirjoittaja kirjasta Why We Left: Untold Stories and Songs of America’s First Immigrants (Minnesota, 2013). Hän kirjoitti tämän Zocalo Public Squareen.