Napoleonin Venäjälle tunkeutumisen alkuvaiheessa Bagration komensi 2. venäläistä armeijaa, joka oli sijoitettu Valko-Venäjän Vilejan lähelle. Ranskalaisten marssilla Vilnaan oli tarkoitus erottaa Bagrationin joukot Barclay de Tollyn joukoista, joka otti itselleen kokonaiskomennon. Napoleon tuhoaisi Bagrationin 2. armeijan yhdistetyllä vasara- ja sipiläoperaatiolla, jonka suorittivat marsalkat Jerome, Davout ja Eugene sen jälkeen, kun hän virheellisesti oletti, että he törmäsivät Bagrationin armeijaan, vaikka kyseessä olivat vain kenraali Dokturovin ratsuväen osat. Hämmennys, väärät oletukset ja tiedonpuute estivät ranskalaisia saamasta selkeää kuvaa tilanteesta. Toisella puolella tilanne ei ollut paljon parempi. Ristiriitaiset käskyt ja tiedonpuute olivat lähes asettaneet Bagrationin sokkomarssille suoraan Davoutin joukkoja vastaan. Mutajäljet, huolto-ongelmat, sää ja ranskalaisten komentoriidat antoivat Bagrationille riittävästi aikaa liittyä Docturoviin ja ottaa komentoonsa 45 000 miehen vahvuiset joukot. Koska marsalkka Davout oli jo menettänyt suuren osan joukoistaan kahakoissa, huonossa säässä ja taudeissa, hän ei halunnut taistella Bagrationia vastaan ilman, että Jerome olisi ensin vahvistanut häntä. Kenraali Platov kukisti ranskalaisen ratsuväen kahdesti niin, että se jäi pimentoon. Bagration ei ollut paremmin perillä, sillä kumpikin osapuoli yliarvioi toisen osapuolen vahvuuden. Davout luuli, että Bagrationilla oli noin 60 000 miestä ja Bagration luuli, että Davoutilla oli 70 000 miestä. Bagration sai käskyjä sekä Aleksanterin esikunnalta että Barclaylta (mitä Barclay ei tiennyt), eikä Bagrationilla ollut selkeää kuvaa siitä, mitä häneltä odotettiin ja mikä oli yleinen tilanne. Tämä Bagrationin saamien sekavien käskyjen virta sai hänet suuttumaan Barclaylle, millä oli myöhemmin seurauksia. Vaikka Barclay de Tolly sai sotaministerinä yleiskäskyn, Bagration ei ollut hänen alaisenaan, koska hän oli vanhempi kenraali. Tämä on yksi syy siihen, että hän sai jatkuvasti käskyjä tsaari Aleksanterilta ja Barclaylta samaan aikaan.
Ranskalaisten massiivisista tappioista huolimatta heidän nopea etenemisensä väkisin marssimalla kohti Moskovaa esti de Tollya toistuvasti asettumasta puolustusasemiin, ja hän joutui perääntymään joka kerta, kun hän aikoi. Ylipäällikkö kieltäytyi taistelemasta Bagrationin lukuisista kehotuksista huolimatta. De Tollyn jatkuva vastarinta taistelun antamista kohtaan johti myöhemmin hänen erottamiseensa virastaan.
Mogilevin taisteluEdit
Mogilevin taistelu, joka tunnetaan paremmin nimellä Saltanovkan taistelu, oli seurausta Bagrationin epäonnistuneesta yrityksestä yhdistyä Venäjän pääarmeijaan sen jälkeen, kun hän oli ehdottanut tsaari Aleksanterille ennaltaehkäisevää iskua ranskalaisia vastaan. Hänen 2. armeijansa pysähtyi yrittäessään saavuttaa Barclay de Tollyn 1. armeijaa ja törmäsi marsalkka Davout’n joukkoihin Dnepr-joella. Murtautuakseen ranskalaisten linjojen läpi Mogilevissä Bagration asetti 20 000 miehen vahvuisen 7. armeijakunnan kenraali Nikolai Raevskin johdolla. Vastapuolella marsalkka Davout’n viidestä divisioonasta koostuva, yhteensä 28 000 miehen vahvuinen armeijakunta oli muodostanut Saltanovkan ympärille puolustuslinjat. Davout odotti lähestyviä venäläisiä ja asetti heidät massiivisen musketti- ja tykistötulen alle. Raevski jatkoi etenemistä henkilökohtaisesti johtaen miehiään hyökkäyksessä. Venäläisten joukkojen suuresta päättäväisyydestä huolimatta ranskalaiset onnistuivat torjumaan hyökkäyksen koko linjalla. Tämän jälkeen Davout aloitti vastahyökkäyksen, joka heitti 7. armeijakunnan takaisin, vaikka Raevski pystyi torjumaan heidät toistuvasti, kunnes Bagration päätti määrätä yleisen perääntymisen, kun hänen armeijansa sai myös muita ranskalaisjoukkoja sivustoilleen ja selustaansa. Välttääkseen täydellisen saartamisen hän vetäytyi nopeasti Smolenskiin. Molemmat osapuolet kärsivät raskaita tappioita, mutta Bagration arvioi tilanteen väärin ja luuli taistelevansa Napoleonin pääarmeijaa vastaan, vaikka kyse oli vain Davout’n joukoista ja lisävoimista. Tämä toi esiin venäläisten armeijoiden välisen huonon yhteydenpidon. Samalla Bagrationin vetäytymispäätös kuitenkin teki tyhjäksi Napoleonin suunnitelman tuhota toinen länsiarmeija, ja hän joutui lopulta taistelemaan yhtenäistä venäläisjoukkoa vastaan Smolenskissa, mikä tapahtuikin, koska Bagration pelkäsi uutta hyökkäystä, vetäytyi Smolenskiin ja odotti Barclayn vahvistusta.
Smolenskin taisteluEdit
14. elokuuta 1812 kolme marsalkkaa Murat, Davout ja Ney ylittivät Dnepr-joen nopeasti rakennetuilla ponttonisilloilla. Suunnitelmana oli juosta kohti Smolenskin kaupunkia ja vallata se ilman taistelua. Napoleon piti Smolenskia elintärkeänä huolto- ja täydennystukikohtana, josta hän marssisi pohjoiseen hyökätäkseen Barclay de Tollyn johtamien venäläisten pääjoukkojen selustaan. Kaupungilla oli myös symbolinen, uskonnollinen merkitys venäläisille. Ranskalaisten epäonneksi ristiriitaiset käskyt ja kommunikaatiokatkos olivat jo saaneet Bagrationin rikkomaan käskyjä, ja sen sijaan, että hän olisi marssinut länteen, hän miehitti Smolenskin etelään. Elokuun 16. päivään mennessä ranskalaiset joukot löysivät kaupungin Bagrationin joukkojen vahvasti miehittämänä. Hän sai lisävahvistusta de Tollyn armeijan saapuessa. Napoleon oletti kuitenkin, että venäläiset taistelisivat kaupungin ulkopuolella välttääkseen historiallisten muistomerkkien tuhoamisen, mitä ei kuitenkaan tapahtunut. Taistelu Smolenskista alkoi 16. elokuuta 1812, jolloin Napoleonin kolmen korpuksen joukot valtasivat osia kaupungin esikaupungeista, mutta heidät torjuttiin pian sen jälkeen. Jatkuva tykistöpommitus sytytti enimmäkseen puurakennuksista koostuneen kaupungin tuleen, mutta ranskalaiset eivät onnistuneet pääsemään esikaupunkien ohi muureille, koska heiltä puuttuivat tikkaat ja muut välineet. Hyökkääjille aiheutettiin raskaita tappioita, mutta venäläinen varuskunta pystyi pitämään asemansa. Laajalle levinnyt tulipalo pakotti kuitenkin Bagrationin ja de Tollyn luopumaan Smolenskin polttamisesta 18. elokuuta 1812. Taistelu päättyi tuloksettomana, venäläiset armeijat vetäytyivät ja Napoleon valloitti mutta jätti yhtä nopeasti jäljelle jääneen kaupungin, koska siitä ei ollut enää mitään hyötyä.
SissisodankäyntiEdit
Bagration oli heti hyökkäyksen alusta lähtien ymmärtänyt, ettei isänmaallinen sota ollut tavallinen vaan kansallinen sota. Paikalliset kansalaiset osoittivat suurta urheutta siellä missä pystyivät pieniä ranskalaisyksiköitä vastaan, erityisesti Smolenskin ympäristössä, mutta myös muualla Venäjällä. Kevyesti aseistettujen talonpoikien pienten harhautusryhmien satunnaiset hyökkäykset olivat kiinnittäneet Bagrationin huomion jo aiemmin, ja heidän päättäväisyytensä ja tehokkuutensa kiehtoi häntä. Siitä lähtien hän oli vakuuttunut siitä, että epäsäännöllisten joukkojen ja Venäjän säännöllisten armeijoiden älykäs yhteistyö olisi ainoa keino pysäyttää Napoleonin eteneminen. Hänen adjutanttinsa, husaarirykmentin komentaja, varakapteeni D.V. Davydov jakoi Bagrationin näkemykset sissiliikkeestä ja ehdotti mahdollista toimintatapaa. Bagration hyväksyi ehdotuksen, mutta kun hän esitteli suunnitelmat Kutuzoville, ylipäällikkö salli vain hyvin rajoitetun määrän joukkoja tällaisia operaatioita varten. Davydov antoi sanansa, että hän ottaisi täyden huolen ja vastuun joukkojensa tarvikkeista ja toiminnasta, tyytymätön vain resursseihin, joita hän piti hyvin riittämättöminä, ja pyysi Bagrationia antamaan hänelle vähintään 1 000 kasakkaa. Bagration, niin paljon kuin hän halusikin täyttää upseerinsa pyynnön ja toteuttaa kyseisen operaation itse, ei halunnut olla tottelematta Kutuzovia ja vastasi: ”Antaisin teille aluksi 3000 miestä, sillä en halua toimia pinnallisesti, mutta en voi edes puhua siitä; Knyaz (eli ruhtinas) on itse määritellyt joukon kokoonpanon; on pakko totella.” Tämän jälkeen Bagration kirjoitti Davydoville seuraavan käskyn:
Ahtyrskin husaarirykmentin varakapteenille Davydoville.
Vastaanotettuanne tämän, ottakaa kenraalimajuri Karpovilta sata viisikymmentä kasakkaa ja Ahtyrskin husaarirykmentistä viisikymmentä husaaria.
Käsken teitä ryhtymään kaikkiin toimenpiteisiin vihollisen häiritsemiseksi ja pyrkimään riistämään häneltä tarvikkeet, ei ainoastaan sivustoilla, vaan myös keskellä ja takana, häiritsemään kuljetuksia ja puistoja, rikkomaan lauttoja ja viemään pois kaikki lääkkeet. Lyhyesti sanottuna olen varma, että kun olen antanut teille näin tärkeän tehtävän, osoitatte nopeutenne ja ahkeruutenne, mikä oikeuttaa valintani. Voitte lähettää minulle virallisia selontekoja aina, kun teillä on siihen sopiva tilaisuus. Kukaan ei saa tietää liikkeistänne; yrittäkää pitää ne mahdollisimman läpitunkemattoman salaisuuden peitossa. Mitä tulee komennossanne oleviin elintarvikkeisiin, teidän tulisi ottaa vastuu itsellenne…
– Pjotr Bagration
Bagration kuin kirjoitti myös kirjeitä kenraali Vasilitšikoville ja kenraali Karpoville, jotka koskivat jakoja ja yleisiä tietoja parhaista käytettävissä olevista kasakka- ja husaariyksiköistä. Davydovin pyynnöstä hän antoi varakapteeni Davydoville jäljennöksen Smolenskin läänin kartastaan ja eron yhteydessä toivotti nuorelle upseerille onnea ja toivoi myös menestystä. Hänen luottamuksensa tulisi pian korostumaan, kun sissiliike kehittyi laajalle. Pian Davydovin liikkeen lisäksi syntyi muitakin ryhmiä: kenraali Dorohovin, kapteeni Fisherin, kapteeni Seslavinin, eversti Kudashevin ja monien muiden ryhmiä. Nämä ryhmät taistelivat menestyksekkäästi ranskalaisia vastaan ja yhdistivät toimintansa talonpoikien sissiryhmien toimintaan. Bagrationista tuli ensimmäisten todellisten taktisten ohjeiden laatija tällaista toimintaa varten ja yksi venäläisen sissiliikkeen perustajista Napoleonia vastaan.
Borodinon taisteluEdit
Peläten, että Napoleon voisi ottaa Smolenskin tien Moskovaan, Kutuzov määräsi Bagrationin ja hänen 2. armeijansa vasemmalle, kun Barclay de Tolly vartioi oikeaa puolta 1. armeijan kanssa. Bagrationin armeijalla ei ollut minkäänlaista maastoetua lukuun ottamatta 1. armeijaa, joka oli sijoitettu asemiin, jotka olivat vahvoja ja ranskalaisten kannalta käytännöllisesti katsoen valloittamattomia, ja Kutuzov hylkäsi hänen pyyntönsä siirtyä edullisempaan asemaan. Niinpä hän päätti itse luoda sellaisen käskemällä sapattinsa rakentamaan neljä suurta redaania, jotka tunnetaan myös nimellä Bagrationin flèches, neljä nuolenkärjen muotoista, avointa maavallia, jotka kaartuivat vasemmalle echelonissa Kolocha-puron eteen. Kun taistelu alkoi 7. syyskuuta 1812 massiivisella tykistötulituksella venäläisten keskustaa vastaan, Davout lähetti kaksi divisioonaa flèchejä vastaan noin kello 6 aamulla. Hänen 25 000 miehen vahvuiset joukkonsa, joita tuki 102 tykkiä, kohtasivat 8 000 venäläistä puolustajaa, joilla oli 50 tykkiä.
Edistyessään Davout’n divisioonat saivat kovia iskuja venäläisten joukkotykistöltä, joka oli sijoitettu Kolchan toiselle puolelle tukemaan Bagrationin linjoja, ja myös venäläisiltä jaegeri-yksiköiltä, jotka oli sijoitettu linnoitusten edustalle. Ranskalaisjoukot kärsivät raskaita tappioita ennen kuin ne pääsivät tavoitteeseensa, ja yritys oli hajoamassa, kun Davout näki joukkojensa vetäytyvän ja ryntäsi henkilökohtaisesti johtamaan hyökkäystä. Toisella yrityksellä hän onnistui valtaamaan eteläisimmän flèchen klo 7 aamulla. Vastauksena Bagration määräsi Raevskin ja hänen 7. armeijakuntansa jälleen kerran kohtaamaan Davout’n, mutta tällä kertaa ranskalaiset saivat iskun sivustaansa ja heidät heitettiin takaisin toisen kerran. Napoleon piti Bagrationia jo ennestään suuressa arvossa ja kutsui häntä parhaaksi, jonka venäläiset saattoivat häntä vastaan lähettää, mutta yllättyi Bagrationin ankarasta vastarinnasta. Samaan aikaan kun Napoleon vahvisti Davoutia marsalkka Neyn ja Junot’n kanssa kolmatta hyökkäystä varten, Bagration sijoitti joukkojaan uudelleen ja otti käyttöön reservinsä, 2. Grenadööridivisioonan ja 2. kuriiridivisioonan.
3. jalkaväkidivisioona pidettiin edelleen reservissä Semyenovskoessa sen varalta, että ranskalaiset yrittäisivät ohittaa sen. Kutuzov, joka oli havainnut raskaat taistelut flèchesin kohdalla, oli lähettämässä 2. ja osia 5. jalkaväkiosastosta 100 tykin kanssa tykistöreservistään, mutta niiden saapuminen kestäisi yhdestä kahteen tuntia, mikä tarkoitti, että Bagration oli omillaan. Napoleon vaati, että Flèches oli vallattava hinnalla millä hyvänsä, ja aloitti kolmannen hyökkäyksen massiivisella tykistöpommituksella, jota seurasi samanaikainen jalkaväen ja ratsuväen hyökkäys. Ranskalaiset onnistuivat ensin valtaamaan oikean ja vasemman laidan, mutta Bagrationin joukot ajoivat heidät jälleen ulos. Marsalkka Poniatowski, jonka tehtävänä oli saartaa venäläiset ja iskeä Bagrationin selustaan ratsuväkiosastollaan, joutui myös Tuchkovin 3. jalkaväkijoukkojen tappioksi. Puolustajat palasivat asemiinsa kello 9 aamulla. Epäonnistuttuaan kolmannen kerran Napoleon raivostui ja lisäsi nyt operaatioon myös marsalkka Muratin, joka aloitti neljännen hyökkäyksen kello 9 aamulla. Tällä kertaa Napoleonin joukot pystyivät paitsi ajamaan Bagrationin joukot pois flèchesistä myös valloittamaan Semyenovskoen.
Tällöin Kutuzovin aiemmin Bagrationin avuksi lähettämät 2. ja 5. armeijakunta saapuivat kuitenkin vihdoin paikalle, ja Bagration heitti kaikki käytettävissä olevat voimat ranskalaisia vastaan torjuen heidät kokonaan kaikista miehitetyistä asemista ja aiheuttaen raskaita tappioita. Tämän jälkeen torjuttiin vielä kolme ranskalaisten hyökkäystä peräkkäin, ja kenraali Tuchkov kuoli viidennessä hyökkäyksessä. Kasvavista tappioista huolimatta Napoleon jatkoi hyökkäystä Bagrationin asemiin. Hänen joukkoihinsa osui muskettitulen lisäksi myös tykistön lähietäisyydeltä ampumia kranaatteja. Ruumiiden ja haavoittuneiden kasat estivät ratsuväkeä ja jalkaväkeä liikkumasta kunnolla taistelukentällä. Napoleon harkitsi keisarillisen eliittikaartinsa lähettämistä vahvistamaan joukkojensa moraalia, mutta epäröi, koska hän ei halunnut ottaa riskiä, että myös se hajoaisi. Keskipäivällä ranskalaiset aloittivat kahdeksannen hyökkäyksensä noin 45 000 miehen voimin ja 400 tykin tukemana 18 000 puolustavaa venäläistä ja heidän 300 tykkiään vastaan. Bagration päätti kohdata hyökkääjät rohkeasti, mikä johti pitkään ja raakaan lähitaisteluun, luultavasti koko taistelun verisimpään kohtaukseen, jota historioitsija Buturlin kuvailee seuraavasti:
Tapahtui kauhea taistelu, jossa molemmin puolin osoitettiin lähes yliluonnollisen urheuden ihmeitä. Molempien osapuolten jalkaväki, ratsumiehet ja tykkimiehet, jotka olivat sotkeutuneet toisiinsa, tarjosivat hirvittävän näytelmän, jossa suuri osa sotilaista kamppaili yksityisesti raivoisassa epätoivossa.
Bagration määräsi koko joukkonsa vastahyökkäykseen, mutta joutui vakavasti alakynteen ja ajettiin hitaasti takaisin. Ranskalainen 57. linjan jalkaväkirykmentti jatkoi hyökkäystä flèchesin kimppuun, vaikka muskettituli repi sen melkein kokonaan kappaleiksi joka suunnasta. Heidän rohkea käytöksensä sai Bagrationilta kaksi ”Bravo”-huutoa, ja juuri silloin 2. komentaja sai kranaatin sirpaleet jalkaansa. Hänen alaisensa kantoivat hänet nopeasti turvalliseen paikkaan pois taistelusta ja yrittivät samalla salata tapahtuneen, mutta Bagrationin poissaolo huomattiin pian. Huhut hänen kuolemastaan levisivät, ja hänen joukkojensa moraali alkoi yhä enemmän horjua. Bagration, joka ei enää kyennyt hallitsemaan tilannetta, vaati, ettei häntä siirrettäisi kentältä ennen kuin taistelu oli ratkaistu, ja toivoi kenraali Dukan 2. kuriiridivisioonan menestystä. Kuriirimiehet onnistuivat kukistamaan marsalkka Neyn joukot, mutta uutinen Bagrationin osumasta levisi nopeasti ja aiheutti hämmennystä ja moraalin romahduksen 2. armeijassa. Sen johtaminen hajosi niin, että venäläiset joukot alkoivat kaaoksessa hylätä asemiaan ja vetäytyä ylivoimaisen ranskalaishyökkäyksen tieltä. Bagrationin liekit hylättiin ja jätettiin ranskalaisille, mutta se oli maksanut heille valtavan hinnan. Operaatioon osallistuneista 60 000 ranskalaisesta sotilaasta noin 30 000 kuoli tai haavoittui. Venäläisten tappiot olivat myös suuret, mutta pienemmät. Taistelu päättyi kuitenkin tuloksettomana, ja molemmat osapuolet palasivat alkuperäisille sijoitusalueilleen. Taistelu vei Napoleonilta hänen viimeisetkin taistelukykynsä ja voimavaransa ja pakotti hänet lopulta luopumaan suunnitelmastaan valloittaa Venäjä, kun hän astui tyhjään Moskovaan.