In der Anfangsphase des napoleonischen Einmarsches in Russland befehligte Bagration die 2. russische Armee, die in der Nähe von Wileyka in Weißrussland stationiert war. Der französische Marsch auf Wilna hatte zum Ziel, Bagrations Streitkräfte von denen Barclay de Tollys zu trennen, der das Oberkommando übernahm. Napoleon vernichtete dann Bagrations 2. Armee mit einer kombinierten Hammer- und Amboss-Operation, die von den Marschällen Jerome, Davout und Eugene durchgeführt wurde, nachdem er fälschlicherweise angenommen hatte, dass sie auf Bagrations Armee stießen, obwohl es sich nur um Teile der Kavallerie von General Dokturov handelte. Verwirrung, falsche Annahmen und fehlende Informationen verhinderten, dass sich die Franzosen ein klares Bild von der Lage machen konnten. Auf der anderen Seite sah es nicht viel besser aus. Widersprüchliche Befehle und fehlende Informationen führten dazu, dass Bagration fast im Blindflug direkt in die Truppen von Davout marschierte. Schlammpisten, Nachschubprobleme, das Wetter und Kommandostreitigkeiten unter den Franzosen gaben Bagration genug Zeit, sich mit Docturov zu vereinigen und das Kommando über eine 45.000 Mann starke Truppe zu übernehmen. Da Marschall Davout bereits einen großen Teil seiner Truppen durch Scharmützel, schlechtes Wetter und Krankheiten verloren hatte, zögerte er, gegen Bagration zu kämpfen, ohne vorher von Jerome verstärkt worden zu sein. Die französische Kavallerie wurde zweimal von General Platow besiegt, so dass sie im Dunkeln tappte. Bagration war nicht besser informiert und beide Seiten überschätzten die Stärke der anderen. Davout ging davon aus, dass Bagration etwa 60.000 Mann hatte und Bagration dachte, dass Davout 70.000 Mann hatte. Bagration erhielt sowohl von Alexanders Stab als auch von Barclay Befehle (die Barclay nicht kannte), so dass Bagration nicht genau wusste, was von ihm erwartet wurde und wie die allgemeine Lage war. Dieser Strom verworrener Befehle an Bagration brachte ihn mit Barclay in Konflikt, was sich später auswirken sollte. Obwohl Barclay de Tolly als Kriegsminister das Oberkommando erhielt, war Bagration ihm nicht unterstellt, da er der ältere General war. Dies ist ein Grund dafür, dass er ständig gleichzeitig Befehle von Zar Alexander und Barclay erhielt.
Trotz massiver Verluste bei den Franzosen konnte de Tolly aufgrund ihres raschen Vormarsches in Richtung Moskau immer wieder keine Verteidigungsposition aufbauen und musste sich jedes Mal zurückziehen, wenn er dies beabsichtigte. Der Oberbefehlshaber weigerte sich trotz zahlreicher Aufforderungen von Bagration, einen Kampf zu beginnen. De Tollys anhaltende Weigerung, eine Schlacht zu liefern, führte später zu seiner Entlassung aus seinem Amt.
Schlacht von MogilevEdit
Die Schlacht von Mogilev, besser bekannt als Schlacht von Saltanowka, war das Ergebnis von Bagration’s erfolglosem Versuch, sich mit der russischen Hauptarmee zu vereinigen, nachdem er Zar Alexander einen Präventivschlag gegen die Franzosen vorgeschlagen hatte. Seine 2. Armee wurde beim Versuch, die 1. Armee von Barclay de Tolly zu erreichen, abgefangen und stieß am Dnjepr mit den Truppen von Marschall Davout zusammen. Um die französischen Linien bei Mogilev zu durchbrechen, setzte Bagration das 20.000 Mann starke 7. Korps unter der Führung von General Nikolay Raevsky ein. Auf der Gegenseite hatte das Korps von Marschall Davout, bestehend aus fünf Divisionen mit einer Gesamtstärke von 28.000 Mann, Verteidigungslinien um Saltanowka gebildet. Davout wartete auf die heranrückenden Russen und setzte sie unter massiven Musketensalven und Artilleriebeschuss. Raevsky setzte den Vormarsch fort und führte seine Männer persönlich in den Angriff. Trotz der großen Entschlossenheit der russischen Truppen gelang es den Franzosen, den Angriff auf der gesamten Linie abzuwehren. Davout unternahm daraufhin einen Gegenangriff, der das 7. Korps zurückwarf. Raevsky konnte die Angriffe jedoch immer wieder abwehren, bis Bagration beschloss, den allgemeinen Rückzug anzuordnen, als seine Armee auch von anderen französischen Kräften an den Flanken und von hinten bedrängt wurde. Um eine vollständige Einkreisung zu vermeiden, zog er sich rasch nach Smolensk zurück. Beide Seiten erlitten schwere Verluste, aber Bagration schätzte die Lage falsch ein, da er glaubte, gegen Napoleons Hauptarmee zu kämpfen, obwohl es sich nur um Davouts Truppen und einige Verstärkungen handelte. Dies verdeutlichte die schlechte Kommunikation zwischen den russischen Armeen. Gleichzeitig vereitelte Bagration mit seiner Entscheidung, sich zurückzuziehen, Napoleons Plan, die Zweite Westarmee zu vernichten, und er war schließlich gezwungen, bei Smolensk gegen eine vereinigte russische Streitmacht zu kämpfen, was auch geschah, weil Bagration sich aus Angst vor einem weiteren Angriff nach Smolensk zurückzog und auf Barclay wartete, der ihn verstärken sollte.
Schlacht von SmolenskEdit
Am 14. August 1812 überquerten die drei Marschälle Murat, Davout und Ney den Dnjepr auf schnell gebauten Pontonbrücken. Der Plan war, auf die Stadt Smolensk zuzusteuern und sie kampflos einzunehmen. Für Napoleon war Smolensk ein wichtiger Nachschubstützpunkt, von dem aus er nach Norden marschieren würde, um die hinteren Teile der russischen Hauptstreitkräfte unter Barclay de Tolly anzugreifen. Die Stadt hatte für die russische Seite auch eine symbolische, religiöse Bedeutung. Zum Unglück der Franzosen hatten widersprüchliche Befehle und ein Zusammenbruch der Kommunikation Bagration bereits dazu veranlasst, Befehle zu missachten und statt nach Westen zu marschieren, besetzte er Smolensk im Süden. Am 16. August fanden die französischen Truppen die Stadt stark von Bagrations Truppen besetzt. Mit der Ankunft von de Tollys Armee erhielt er weitere Verstärkung. Napoleon ging jedoch davon aus, dass die Russen außerhalb der Stadt kämpfen würden, um die Zerstörung historischer Monumente zu vermeiden, was jedoch nicht geschah. Der Kampf um Smolensk begann am 16. August 1812, als Napoleons Truppen, die aus drei Korps bestanden, Teile der Vororte der Stadt einnahmen, aber bald darauf zurückgeschlagen wurden. Unter ständigem Artilleriebeschuss geriet die Stadt, die zum größten Teil aus Holzgebäuden bestand, in Brand, aber die Franzosen schafften es nicht, über die Vororte hinaus bis zu den Mauern vorzudringen, da ihnen Leitern und andere Ausrüstung fehlten. Die russische Garnison fügte den Angreifern schwere Verluste zu, konnte aber ihre Stellungen halten. Aufgrund des starken Beschusses sahen sich Bagration und de Tolly jedoch gezwungen, das brennende Smolensk am 18. August 1812 aufzugeben. Die Schlacht endete ergebnislos, die russischen Armeen zogen sich zurück und Napoleon eroberte die Stadt, ließ sie aber ebenso schnell wieder zurück, da sie keinen Nutzen mehr hatte.
GuerillakriegBearbeiten
Bagration hatte von Beginn der Invasion an verstanden, dass der Vaterländische Krieg kein gewöhnlicher Krieg war, sondern ein nationaler Krieg. Die einheimische Bevölkerung zeigte große Tapferkeit, wo sie konnte, gegen kleine französische Einheiten, vor allem um Smolensk, aber auch in anderen Teilen Russlands. Sporadische Angriffe kleiner Ablenkungsgruppen leicht bewaffneter Bauern waren Bagration schon früher aufgefallen, und er war von ihrer Entschlossenheit und Effektivität fasziniert. Von da an war er davon überzeugt, dass eine kluge Zusammenarbeit zwischen irregulären Kräften und den regulären russischen Armeen die einzige Methode sein würde, Napoleons Vormarsch aufzuhalten. Sein Adjutant, Vizeoberst D.W. Dawydow, Kommandeur eines Husarenregiments, teilte Bagration’s Ansichten über eine Guerillabewegung und schlug eine mögliche Vorgehensweise vor. Bagration billigte den Vorschlag, doch als er Kutusow die Pläne vorlegte, gestattete der Oberbefehlshaber nur eine sehr begrenzte Anzahl von Truppen für solche Operationen. Dawydow gab sein Wort, dass er die volle Verantwortung für die Versorgung und das Vorgehen seiner Truppen übernehmen würde, war jedoch unzufrieden mit den Mitteln, die er für sehr unzureichend hielt, und forderte Bagration auf, ihm mindestens 1.000 Kosaken zu geben. Bagration wollte zwar der Bitte seines Offiziers nachkommen und die Operation selbst durchführen, aber er wollte Kutusow nicht ungehorsam sein und antwortete: „Ich würde Ihnen für den Anfang 3000 von ihnen geben, denn ich mag nicht oberflächlich handeln, aber ich kann nicht einmal darüber sprechen; Knyaz (d.h. der Fürst) hat die Zusammensetzung der Gruppe selbst festgelegt; man muss gehorchen.“ Danach schrieb Bagration folgende Anweisung an Dawydow:
An den Vizeoberst des Achthyrsker Husarenregiments Dawydow.
Nach Erhalt dieser Anweisung nehmen Sie hundertfünfzig Kosaken von Generalmajor Karpow und fünfzig Husaren des Achthyrsker Husarenregiments.
Ich befehle Ihnen, alle Maßnahmen zu ergreifen, um den Feind zu stören und sich zu bemühen, ihm den Nachschub zu entziehen, nicht nur an den Flanken, sondern auch in der Mitte und im Hinterland, die Transporte und Parks zu stören, die Fähren zu zerstören und alle Hilfsmittel wegzunehmen. Mit einem Wort, ich bin sicher, dass Sie, nachdem ich Ihnen eine so wichtige Bewilligung erteilt habe, Ihre Schnelligkeit und Ihren Fleiß unter Beweis stellen werden, und das wird meine Wahl rechtfertigen. Sie können mir bei jeder sich bietenden Gelegenheit offizielle Berichte zukommen lassen. Niemand soll von Euren Bewegungen wissen; versucht, sie in die undurchdringlichste Geheimhaltung zu hüllen. Für die Verpflegung Ihres Kommandos sollten Sie selbst die Verantwortung übernehmen…
– Pjotr Bagration
Bagration schrieb dann auch Briefe an General Wassilichikow und General Karpow über die Zuteilungen und allgemeine Informationen über die besten verfügbaren Kosaken- und Husareneinheiten. Auf Wunsch von Dawydow übergab er dem Vizeoberst eine Kopie seiner Karte der Provinz Smolensk und wünschte dem jungen Offizier zum Abschied viel Glück und hoffte auf seinen Erfolg. Seine Zuversicht sollte sich bald bestätigen, als die Guerillabewegung ein großes Ausmaß annahm. Bald tauchten neben der Bewegung von Dawydow auch andere Gruppen auf: die von General Dorochow, Hauptmann Fischer, Hauptmann Seslawin, Oberst Kudaschew und vielen anderen. Diese Gruppen kämpften erfolgreich gegen die Franzosen und kombinierten ihre Aktivitäten mit denen der Bauernguerillas. Bagration wurde zum Autor der ersten wirklichen taktischen Anweisungen für solche Aktivitäten und zu einem der Begründer der russischen Guerillabewegung gegen Napoleon.
Schlacht von BorodinoEdit
Aus Angst, dass Napoleon die Smolensk-Straße nach Moskau nehmen könnte, befahl Kutusow Bagration und seiner 2. Armee die linke Seite, während Barclay de Tolly mit der 1. Armee die rechte Seite bewachte. Abgesehen von der 1. Armee, die auf starken und für die Franzosen praktisch unangreifbaren Stellungen stand, hatte Bagration keinerlei Geländevorteil, und seine Bitte, in eine günstigere Stellung zu wechseln, wurde von Kutusow abgelehnt. Also beschloss er, sich selbst einen Vorteil zu verschaffen, indem er seinen Pionieren den Auftrag erteilte, vier große Redans zu errichten, die auch als Bagration-Flanken bekannt sind, vier pfeilspitzenförmige Erdwälle mit offenem Rücken, die sich in einem Bogen nach links vor dem Kolotscha-Bach ausbreiten. Als die Schlacht am 7. September 1812 mit einer massiven Kanonade gegen das russische Zentrum begann, schickte Davout gegen 6 Uhr morgens zwei Divisionen gegen die Flèches. Seine 25.000 Mann starke Truppe, die von 102 Geschützen unterstützt wurde, stand 8.000 russischen Verteidigern mit 50 Geschützen gegenüber.
Während des Vormarsches wurden Davouts Divisionen von der massiven russischen Artillerie getroffen, die auf der anderen Seite des Koltscha zur Unterstützung von Bagrations Linien eingesetzt war, sowie von den russischen Jägereinheiten, die vor den Festungsanlagen stationiert waren. Die französischen Truppen erlitten schwere Verluste, bevor sie ihr Ziel erreichen konnten, und das Unternehmen drohte zu scheitern, als Davout seine Truppen zurückweichen sah und nach vorne eilte, um den Angriff persönlich zu führen. Beim zweiten Versuch gelang es ihm, die südlichste Flèche um 7 Uhr morgens einzunehmen. Bagration befahl daraufhin Raevsky und seinem 7. Korps, sich Davout erneut entgegenzustellen, doch diesmal wurden die Franzosen in der Flanke getroffen und zum zweiten Mal zurückgeworfen. Napoleon schätzte Bagration bereits sehr und bezeichnete ihn als den Besten, den die Russen ihm entgegenstellen konnten, war aber von dem harten Widerstand überrascht, den er leistete. Während Napoleon Davout mit Marschall Ney und Junot für einen dritten Angriff verstärkte, positionierte Bagration seine Truppen neu und setzte seine Reserven, die 2. Grenadier- und die 2. Kürassierdivision, ein.
Die 3. Infanteriedivision wurde immer noch in Semjonowskoje in Reserve gehalten, um für den Fall gewappnet zu sein, dass die Franzosen versuchen würden, ihn von der Seite anzugreifen. Kutusow, der die schweren Kämpfe an den Flanken beobachtete, schickte das 2. und Teile des 5. Infanteriekorps mit 100 Geschützen aus seiner Artilleriereserve, aber deren Ankunft würde ein bis zwei Stunden dauern, so dass Bagration auf sich allein gestellt war. Napoleon verlangte, dass die Flèches um jeden Preis eingenommen werden sollten, und eröffnete die dritte Offensive mit einem massiven Artilleriebeschuss, gefolgt von einem gleichzeitigen Angriff der Infanterie und der Kavallerie. Zunächst gelingt es den Franzosen, die rechte und die linke Flanke zu besetzen, doch werden sie von Bagrations Truppen wieder vertrieben. Marschall Poniatowski, der die Aufgabe hatte, die Russen einzukesseln und Bagration mit seinem Kavalleriekorps von hinten anzugreifen, wurde ebenfalls vom 3. Infanteriekorps von Tuchkow geschlagen. Die Verteidiger nahmen ihre Stellungen um 9 Uhr wieder ein. Als sie ein drittes Mal scheiterten, wurde Napoleon wütend und nahm nun auch Marschall Murat in die Operation auf, um um 9 Uhr einen vierten Angriff zu starten. Diesmal gelang es Napoleons Truppen nicht nur, Bagration aus den Flanken zu vertreiben, sondern auch Semyenovskoe einzunehmen.
Zu diesem Zeitpunkt trafen jedoch endlich das 2. und 5. Korps ein, die Kutusow zu Bagration geschickt hatte, und Bagration warf alle verfügbaren Kräfte gegen die Franzosen, schlug sie vollständig aus allen besetzten Stellungen zurück und fügte ihnen schwere Verluste zu. Danach wurden drei weitere französische Angriffe in Folge zurückgeschlagen, wobei General Tuchkov beim fünften Angriff getötet wurde. Trotz der zunehmenden Verluste setzte Napoleon seine Angriffe auf Bagrations Stellungen fort. Seine Truppen wurden nicht nur von Musketenfeuer, sondern auch von Kanisterschüssen der Artillerie aus nächster Nähe getroffen. Leichenberge und Verwundete hinderten die Kavallerie und die Infanterie daran, auf dem Schlachtfeld richtig zu manövrieren. Napoleon erwog, seine kaiserliche Elitegarde zu entsenden, um die Moral seiner Truppen zu stärken, zögerte jedoch, da er nicht riskieren wollte, dass auch diese Truppe aufgerieben wurde. Um die Mittagszeit starteten die Franzosen ihren achten Angriff mit rund 45.000 Mann und 400 Geschützen gegen die sich verteidigenden 18.000 Russen und deren 300 Geschütze. Bagration beschloss, den Angreifern kühn entgegenzutreten, was zu einem langen und brutalen Handgemenge führte, der wahrscheinlich blutigsten Szene der gesamten Schlacht, die der Historiker Buturlin wie folgt beschreibt:
Ein schrecklicher Kampf fand statt, in dem auf beiden Seiten Wunder von fast übernatürlicher Tapferkeit gezeigt wurden. Die Infanterie, die Kavallerie und die Kanoniere beider Seiten, die miteinander vermischt waren, boten ein schreckliches Schauspiel, bei dem die große Masse der Soldaten in privater, wütender Verzweiflung kämpfte.
Bagration befahl seiner gesamten Streitmacht den Gegenangriff, war aber zahlenmäßig stark unterlegen und wurde langsam zurückgetrieben. Das französische 57. Linieninfanterieregiment griff die Flèches weiter an, obwohl es durch Musketenfeuer aus allen Richtungen fast vollständig in Stücke gerissen wurde. Ihr mutiges Verhalten wird von Bagration mit zwei „Bravo“-Rufen gewürdigt, und in diesem Moment wird der zweite Oberbefehlshaber von Granatsplittern am Bein getroffen. Seine Untergebenen trugen ihn schnell an einen sicheren Ort abseits des Kampfgeschehens und versuchten, den Vorfall zu vertuschen, doch Bagrations Fehlen wurde bald bemerkt. Gerüchte über seinen Tod verbreiteten sich, und die Moral seiner Truppen geriet zunehmend ins Wanken. Bagration, der nicht mehr in der Lage war, die Situation zu kontrollieren, bestand darauf, sich nicht vom Feld zu entfernen, bis die Schlacht entschieden war, und hoffte auf den Erfolg der 2. Den Kürassieren gelang es, die Truppen von Marschall Ney zu besiegen, aber die Nachricht von Bagration, der getroffen wurde, verbreitete sich schnell und führte zu Verwirrung und einem Zusammenbruch der Moral innerhalb der 2. Armee. Ihre Führung brach zusammen, so dass die russischen Truppen in dem Chaos ihre Stellungen aufgaben und sich vor dem überwältigenden französischen Angriff zurückzogen. Die Flanken der Bagration wurden aufgegeben und den Franzosen überlassen, aber das hatte sie einen hohen Preis gekostet. Von den 60.000 französischen Soldaten, die an der Operation teilnahmen, wurden etwa 30.000 getötet oder verwundet. Die russischen Verluste waren ebenfalls hoch, aber geringer. Die Schlacht endete jedoch ergebnislos, und beide Seiten kehrten in ihre ursprünglichen Aufmarschgebiete zurück. Die Schlacht raubte Napoleon seine letzten Kampffähigkeiten und Ressourcen und zwang ihn schließlich dazu, seinen Plan, Russland zu erobern, aufzugeben, als er in ein leeres Moskau einmarschierte.