În timpul primei etape a incursiunii lui Napoleon în Rusia, Bagration a comandat Armata a 2-a rusă desfășurată în apropiere de Vileyka, Belarus. Marșul francez spre Vilnius avea ca scop să despartă forțele lui Bagration de cele ale lui Barclay de Tolly, care a preluat comanda generală. Napoleon avea să distrugă apoi a 2-a armată a lui Bagration printr-o operațiune combinată de ciocan și nicovală condusă de mareșalii Jerome, Davout și Eugene, după ce a presupus în mod eronat că au dat peste armata lui Bagration, când erau doar elemente ale cavaleriei generalului Dokturov. Confuzia, presupunerile false și lipsa de informații i-au împiedicat pe francezi să aibă o imagine clară a situației. De partea cealaltă, situația nu a fost cu mult mai bună. Ordinele contradictorii și lipsa de informații aproape că îl plasaseră pe Bagration într-un marș orbit direct spre forțele lui Davout. Urmele de noroi, problemele de aprovizionare, vremea și disputa de comandă dintre francezi i-au dat lui Bagration suficient timp pentru a se alătura lui Docturov și a prelua comanda asupra unei forțe de 45.000 de oameni. După ce își pierduse deja o mare parte din trupe în urma unor încăierări, a condițiilor meteorologice nefavorabile și a bolilor, mareșalul Davout a fost reticent în a se lupta cu Bagration fără ca Jerome să îl întărească mai întâi. Cavaleria franceză a fost înfrântă de două ori de către generalul Platov, astfel încât a fost ținută în întuneric. Bagration nu a fost mai bine informat, ambele părți supraestimând forța celeilalte. Davout credea că Bagration avea circa 60.000 de oameni, iar Bagration credea că Davout avea 70.000 de oameni. Bagration primea ordine atât de la statul major al lui Alexandru, cât și de la Barclay (ceea ce Barclay nu știa) și l-a lăsat pe Bagration fără o imagine clară a ceea ce se aștepta de la el și a situației generale. Acest flux de ordine confuze pentru Bagration l-a supărat pe Barclay, ceea ce avea să aibă repercusiuni mai târziu. Chiar dacă Barclay de Tolly a primit comanda generală în calitate de ministru de război, Bagration nu era subordonat acestuia, deoarece era generalul mai în vârstă. Acesta este un motiv pentru care a primit în mod constant ordine de la țarul Alexandru și de la Barclay în același timp.
În ciuda pierderilor masive în rândul francezilor, înaintarea lor rapidă în marș forțat spre Moscova l-a împiedicat în mod repetat pe de Tolly să stabilească o poziție defensivă și a fost forțat să se retragă de fiecare dată când a intenționat să o facă. Comandantul suprem a refuzat să opună rezistență în ciuda numeroaselor îndemnuri ale lui Bagration. Rezistența continuă a lui de Tolly de a da bătălia va duce mai târziu la înlăturarea sa din funcție.
Bătălia de la MogilevEdit
Bătălia de la Mogilev, mai cunoscută sub numele de Bătălia de la Saltanovka, a fost rezultatul încercării nereușite a lui Bagration de a se uni cu armata principală rusă după ce i-a sugerat țarului Alexandru un atac preventiv asupra francezilor. Armata a 2-a a acestuia a fost interceptată când încerca să ajungă la armata 1 a lui Barclay de Tolly și s-a confruntat cu forțele mareșalului Davout la râul Nipru. Pentru a străpunge liniile franceze de la Mogilev, Bagration a desfășurat Corpul al 7-lea de armată format din 20.000 de oameni și condus de generalul Nikolay Raevsky. În partea opusă, corpul de armată al mareșalului Davout, format din cinci divizii cu o forță totală de 28.000 de oameni, formase linii defensive în jurul Saltanovka. Davout i-a așteptat pe ruși care se apropiau și i-a pus sub tiruri masive de muschete și de artilerie. Raevski a continuat înaintarea conducându-și personal oamenii în asalt. În ciuda marii determinări a trupelor rusești, francezii au reușit să respingă atacul de-a lungul întregii linii. Davout a organizat apoi un contraatac care a aruncat Corpul 7 înapoi, deși Raevsky a reușit să le respingă în mod repetat până când Bagration a decis să ordone o retragere generală când armata sa a fost lovită și de alte forțe franceze pe flancuri și în spate. Pentru a evita învăluirea completă, s-a retras rapid la Smolensk. Ambele tabere au suferit pierderi grele, dar Bagration a judecat greșit situația, crezând că a luptat cu armata principală a lui Napoleon, când era vorba doar de forțele lui Davout și de câteva întăriri. Acest lucru a evidențiat comunicarea slabă dintre armatele rusești. Cu toate acestea, în același timp, decizia lui Bagration de a se retrage a zădărnicit planul lui Napoleon de a distruge a doua armată occidentală și a fost în cele din urmă forțat să lupte cu o forță rusă unificată la Smolensk, ceea ce s-a întâmplat deoarece Bagration, temându-se de un alt atac, s-a retras la Smolensk și a așteptat ca Barclay să îl întărească.
Bătălia de la SmolenskEdit
La 14 august 1812, cei trei mareșali Murat, Davout și Ney au traversat râul Nipru pe poduri de pontoane construite rapid. Planul era să alerge spre orașul Smolensk, cucerindu-l fără luptă. Napoleon vedea Smolensk ca pe o bază vitală de aprovizionare și reaprovizionare, de unde urma să mărșăluiască spre nord pentru a ataca spatele principalelor forțe rusești sub comanda lui Barclay de Tolly. Orașul avea, de asemenea, o importanță simbolică, religioasă pentru partea rusă. Din nefericire pentru francezi, ordinele contradictorii și o întrerupere a comunicațiilor l-au determinat deja pe Bagration să nesocotească ordinele și, în loc să mărșăluiască spre vest, a ocupat Smolenskul spre sud. La 16 august, forțele franceze au găsit orașul puternic garnisit de trupele lui Bagration. Acesta a fost întărit și mai mult odată cu sosirea armatei lui de Tolly. Cu toate acestea, Napoleon a presupus că rușii vor lupta în afara orașului pentru a evita distrugerea monumentelor istorice, ceea ce nu s-a întâmplat. Lupta pentru Smolensk a început la 16 august 1812, forțele lui Napoleon, formate din trei corpuri de armată, capturând părți din suburbiile orașului, dar fiind respinse la scurt timp după aceea. Bombardamentele continue de artilerie au incendiat orașul, care era format în mare parte din clădiri din lemn, dar francezii nu au reușit să treacă de suburbii și să ajungă la ziduri, deoarece nu aveau scări și alte echipamente. Provocând pierderi grele atacatorilor, garnizoana rusă a reușit să își mențină pozițiile. Cu toate acestea, focul generalizat i-a forțat pe Bagration și de Tolly să renunțe la incendierea Smolenskului la 18 august 1812. Bătălia s-a încheiat neconcludent, armatele rusești retrăgându-se, iar Napoleon cucerind, dar părăsind la fel de repede ceea ce mai rămăsese din oraș, deoarece nu mai era de nici un folos.
Războiul de gherilăEdit
De la începutul invaziei, Bagration a înțeles că Războiul Patriotic nu era unul obișnuit, ci mai degrabă un război național. Cetățenii locali au dat dovadă de mare curaj acolo unde au putut împotriva micilor unități franceze, în special în jurul Smolenskului, dar și în alte părți ale Rusiei. Atacurile sporadice ale unor mici grupuri diversioniste de țărani ușor înarmați îi atrăseseră deja atenția lui Bagration mai devreme și a fost fascinat de determinarea și eficiența lor. Din acel moment a fost convins că o cooperare inteligentă între forțele neregulate și armatele regulate rusești va fi singura metodă de a opri înaintarea lui Napoleon. Ajutorul său de tabără, vice-colonelul D.V. Davydov, comandantul unui regiment de husari, a împărtășit opiniile lui Bagration cu privire la o mișcare de gherilă și a propus un posibil curs de acțiune. Bagration a aprobat propunerea, dar, când i-a prezentat planurile lui Kutuzov, comandantul suprem a permis doar un număr foarte limitat de trupe pentru astfel de operațiuni. Davydov și-a dat cuvântul că își va asuma întreaga grijă și responsabilitate pentru aprovizionarea și acțiunea trupelor sale, nemulțumit doar de resursele pe care le considera foarte insuficiente, cerându-i lui Bagration să îi dea cel puțin 1.000 de cazaci. Bagration, oricât de mult ar fi vrut să satisfacă cererea ofițerului său și să efectueze el însuși acea operațiune, nu a vrut să nu se supună lui Kutuzov și i-a răspuns: „Ți-aș da 3000 pentru început, căci nu-mi place să acționez cu superficialitate, dar nici nu pot să vorbesc despre asta; Knyaz (adică prințul) a definit el însuși componența grupului; este necesar să mă supun”. Ulterior, Bagration i-a scris următoarea instrucțiune lui Davydov:
Către vicecolonelul regimentului de husari din Akhtyrsk, Davydov.
După primirea acesteia, luați o sută cincizeci de cazaci de la generalul-maior Karpov și cincizeci de husari din regimentul de husari din Akhtyrsk.
Îți ordon să iei toate măsurile pentru a deranja inamicul și să te străduiești să-l privezi de provizii, nu numai pe flancuri, ci și în mijloc și în spate, să tulburi transporturile și parcurile, să spargi feriboturile și să iei toate remediile. Într-un cuvânt, sunt sigur că, după ce v-am făcut o indemnizație atât de importantă, veți da dovadă de rapiditate și de sârguință și asta va justifica alegerea mea. Puteți să-mi trimiteți rapoarte oficiale ori de câte ori veți avea ocazia. Nimeni nu trebuie să știe despre mișcările dumneavoastră; încercați să le păstrați învăluite în cel mai impenetrabil secret. În ceea ce privește alimentele comandamentului dumneavoastră, ar trebui să vă asumați responsabilitatea…
– Piotr Bagration
Bagration decât a scris, de asemenea, scrisori către generalul Vasilicikov și generalul Karpov cu privire la alocări și informații generale despre cele mai bune unități de cazaci și husari disponibile. La cererea lui Davydov, i-a pus la dispoziție vicecolonelului o copie a hărții sale a provinciei Smolensk și, la despărțire, i-a urat tânărului ofițer mult noroc și, de asemenea, a sperat în succesul său. Încrederea lui avea să fie subliniată în curând, când mișcarea de gherilă a luat amploare. În curând, pe lângă mișcarea lui Davydov, au apărut și alte grupuri: cele ale generalului Dorokhov, căpitanului Fisher, căpitanului Seslavin, colonelului Kudashev și multe altele. Aceste grupuri au luptat cu succes împotriva francezilor, combinându-și activitățile cu cele ale grupurilor de gherilă țărănești. Bagration a devenit autorul primelor instrucțiuni tactice reale pentru astfel de activități și unul dintre fondatorii mișcării rusești de gherilă împotriva lui Napoleon.
Bătălia de la BorodinoEdit
De teamă că Napoleon ar putea lua drumul Smolensk spre Moscova, Kutuzov i-a ordonat lui Bagration și Armatei a 2-a să se afle în stânga, în timp ce Barclay de Tolly păzea dreapta cu Armata 1. În afară de Armata 1, care a fost desfășurată pe poziții puternice și practic inatacabile de către francezi, armata lui Bagration nu avea niciun avantaj de teren, iar cererea sa de a se schimba într-o poziție mai avantajoasă a fost refuzată de Kutuzov. Așa că a decis să își creeze el însuși una, ordonând geniștilor săi să construiască patru mari redane, cunoscute și sub numele de flèches Bagration, patru terasamente în formă de vârf de săgeată, cu spatele deschis, care se arcuiau spre stânga în echelon în fața pârâului Kolocha. Când bătălia a început pe 7 septembrie 1812 cu o canonadă masivă împotriva centrului rusesc, Davout a trimis două divizii împotriva flèches în jurul orei 6 dimineața. Forța sa de 25.000 de oameni susținută de 102 tunuri s-a confruntat cu 8.000 de apărători ruși cu 50 de tunuri.
În timp ce înaintau, diviziile lui Davout au fost lovite puternic de artileria rusă masivă, care a fost desfășurată de cealaltă parte a Kolcha pentru a sprijini liniile lui Bagration și, de asemenea, de unitățile rusești de jaeger care au fost desfășurate în fața fortificațiilor. Trupele franceze au suferit pierderi grele înainte de a putea ajunge la obiectivul lor, iar întreprinderea era pe punctul de a se destrăma când Davout și-a văzut trupele în retragere și s-a repezit în față pentru a conduce personal atacul. Cu cea de-a doua încercare a reușit să cucerească cea mai sudică flèche la ora 7 dimineața. Dar, ca răspuns, Bagration i-a ordonat lui Raevsky și Corpului 7 încă o dată să-l înfrunte pe Davout, numai că de data aceasta francezii au fost loviți în flancul lor și aruncați înapoi pentru a doua oară. Napoleon îl avea deja în mare stimă pe Bagration, numindu-l cel mai bun pe care rușii îl puteau arunca împotriva sa, dar a fost surprins de rezistența dură pe care a opus-o. În timp ce Napoleon l-a întărit pe Davout cu mareșalul Ney și Junot pentru un al treilea atac, Bagration și-a repoziționat trupele și și-a desfășurat rezervele, diviziile 2 Grenadier și 2 Cuirassier.
Divizia 3 Infanterie a fost ținută în continuare în rezervă la Semyenovskoe pentru posibilitatea ca francezii să încerce să-l flancheze. Kutuzov, care a observat luptele grele de la flèches, trimitea Corpul 2 și părți din Corpul 5 Infanterie cu 100 de tunuri din rezerva sa de artilerie, dar sosirea lor urma să dureze între una și două ore, ceea ce însemna că Bagration era pe cont propriu. Napoleon a cerut ca flèches să fie cucerit cu orice preț și a deschis a treia ofensivă cu un bombardament masiv de artilerie, urmat de un asalt simultan al infanteriei și cavaleriei. La început, francezii au reușit să ocupe flèche-ul din dreapta și extrema stângă, dar au fost din nou alungați de trupele lui Bagration. Mareșalul Poniatowski, care avea sarcina de a-i învălui pe ruși și de a lovi spatele lui Bagration cu corpul său de cavalerie, a fost de asemenea învins de Corpul 3 de infanterie al lui Tuchkov. Apărătorii și-au restabilit pozițiile la ora 9 dimineața. Eșuând pentru a treia oară, Napoleon s-a înfuriat și acum l-a adăugat și pe mareșalul Murat la operațiune, lansând un al patrulea asalt la ora 9 dimineața. De data aceasta, forțele lui Napoleon nu numai că au reușit să alunge forțele lui Bagration din flèches, dar au și capturat Semyenovskoe.
De data aceasta însă, corpurile 2 și 5 trimise mai devreme de Kutuzov în ajutorul lui Bagration au sosit în sfârșit și Bagration a aruncat toate forțele disponibile împotriva francezilor, respingându-i complet din toate pozițiile ocupate și provocându-le pierderi grele. După aceea, alte trei atacuri franceze au fost respinse la rând, generalul Tuchkov fiind ucis în cel de-al cincilea asalt. În ciuda pierderilor tot mai mari, Napoleon a continuat să atace poziția lui Bagration. Trupele sale au fost lovite nu numai de focuri de muschete, ci și de canistre trase de artilerie de la mică distanță. Mormanele de cadavre și răniții au împiedicat cavaleria și infanteria să manevreze corespunzător pe câmpul de luptă. Napoleon s-a gândit să-și trimită Garda Imperială de elită pentru a ridica moralul trupelor sale, dar a ezitat, nefiind dispus să riște ca aceasta să fie și ea sfâșiată. La prânz, francezii au lansat al optulea asalt, cu aproximativ 45.000 de oameni susținuți de 400 de tunuri împotriva celor 18.000 de ruși care se apărau și a celor 300 de tunuri ale lor. Bagration a decis să-i întâmpine cu îndrăzneală pe atacatori în ceea ce a dus la o luptă corp la corp lungă și brutală, probabil cea mai sângeroasă scenă din timpul întregii bătălii, descrisă de istoricul Buturlin după cum urmează:
A avut loc o luptă îngrozitoare în care, de ambele părți, s-au manifestat miracole de curaj aproape supranatural. Infanteriștii, cavalerii și artileriștii din ambele tabere, după ce s-au amestecat, au prezentat un spectacol îngrozitor al marii majorități a soldaților care se luptau în particular, într-o disperare furioasă.
Bagration a ordonat întregii sale forțe să contraatace, dar a fost serios depășit numeric și împins încet înapoi. Regimentul 57 francez de infanterie de linie a continuat să atace flèches, chiar dacă era aproape complet sfâșiat de focuri de muschete din toate direcțiile. Comportamentul lor curajos le-a adus două strigăte de „Bravo” din partea lui Bagration, iar în acel moment comandantul suprem nr. 2 a fost lovit de așchii de obuz în picior. Subordonații săi l-au transportat rapid într-un loc sigur, departe de luptă, în timp ce încercau să ascundă ceea ce se întâmplase, dar absența lui Bagration a fost rapid remarcată. Zvonurile că ar fi fost ucis s-au răspândit, iar moralul trupelor sale a început să se clatine din ce în ce mai mult. Bagration, acum incapabil să controleze situația, a insistat să nu fie mutat de pe câmpul de luptă până când bătălia nu era decisă, sperând în succesul Diviziei a 2-a Cuirassier a generalului Duka. Cuirassiers a reușit să învingă forțele mareșalului Ney, dar vestea că Bagration a fost lovit s-a răspândit rapid și a adus confuzie și prăbușirea moralului în cadrul Armatei a 2-a. Conducerea acesteia a cedat, astfel că forțele rusești au început să-și abandoneze pozițiile în haos și să se retragă în fața asaltului francez copleșitor. Flăcările de la Bagration au fost abandonate și lăsate în seama francezilor, dar i-a costat un preț uriaș. Din cei 60.000 de soldați francezi care au participat la operațiune, aproximativ 30.000 au fost uciși sau răniți. Pierderile rusești au fost și ele mari, dar mai puține. Cu toate acestea, bătălia s-a încheiat neconcludent, ambele tabere revenind în zonele de desfășurare inițiale. Bătălia i-a secătuit lui Napoleon ultimele sale capacități de luptă și resurse și, în cele din urmă, l-a forțat să renunțe la planul său de capturare a Rusiei când a intrat într-o Moscova goală.
.