Namdi Azikiwe oli paitsi Nigerian ensimmäinen presidentti, myös panafrikkalaismies, joka mullisti länsiafrikkalaisen sanomalehtialan.
Kuten useimmat afrikkalaiset toimittajat, jotka ajautuivat media-alalle taistelemalla maanosan vapauttamiseksi siirtomaaherroista, tohtori Benjamin Nnamdi Azikiwe, joka tunnetaan myös nimellä ”Zik”, ei ollut poikkeus. Kenian Jomo Kenyatta, Tansanian Julius Nyerere ja Ghanan Kwame Nkrumah olivat kaikki aktivisteja ennen kuin heistä tuli toimittajia ja myöhemmin valtioiden presidenttejä. He kaikki olivat yleisafrikkalaisen liikkeen johtajia.
Azikiwe syntyi 16. marraskuuta 1904 Igbo-vanhempien perheeseen Zungerussa, Pohjois-Nigeriassa, joka on nykyinen Nigerin osavaltio Nigeriassa. Häntä kunnioitetaan 1900-luvun merkittävänä afrikkalaisena pragmaattisena edistyksellisenä filosofina, tutkijana ja merkittävänä toimittajana. Hän oli tutkija, joka kirjoitti monia kasvatusfilosofisia teoksia. Hän kävi erilaisia lähetyskouluja peruskoulussa ja lukiossa Onitshassa, Calabarissa ja Lagosissa.
Elämän vaikutteita
Azikiwe oli asunut lyhyen aikaa sukulaisensa luona käydessään koulua Onitshassa, ja samaan aikaan hän teki töitä oppilaana ja opettajana tukien ansioillaan äitiään taloudellisesti.
Sittemmin hän liittyi isänsä seuraan Calabariin vuonna 1920, jossa hän sai koulutuksensa Waddell Training Collegessa, jossa hän tutustui afroamerikkalaisen kansalaisaktivistin Marcus Garveyn opetuksiin. Garveyismista tulisi hänen filosofinen kompassinsa kohti kansallismielistä politiikkaa.
Kun hän siirtyi Lagosissa sijaitsevaan Methodist Boys High Schooliin, hänen mahdollisuutensa ja pääsynsä vaikutusvaltaisten oppineiden pariin avautuivat. Hänellä oli onni kuulla luento James Aggreylta, kasvattajalta, joka uskoi, että afrikkalaisten olisi saatava yliopistokoulutus ulkomailla ja palattava kotiinsa vaikuttamaan muutokseen Afrikan mantereella.
Aggrey antoi nuorelle Azikiwelle luettelon kouluista, jotka hyväksyivät mustia opiskelijoita Amerikassa. Zik saapui Yhdysvaltoihin vuonna 1925, jossa hän kävi useita kouluja ja hankki useita tutkintoja, muun muassa kandidaatin ja maisterin tutkinnot Pennsylvaniassa sijaitsevasta Lincolnin yliopistosta ja toisen maisterin tutkinnon Pennsylvaniassa sijaitsevasta yliopistosta.
Hänestä tuli tohtorikokelas Columbian yliopistossa, jossa hänen väitöstutkimuksensa käsitteli Liberiaa maailmanpolitiikassa. Amerikassa ollessaan hän toimi kolumnistina Baltimore Afro-American, Philadelphia Tribune ja Associated Negro Press -lehdissä. Kun hän palasi Nigeriaan vuonna 1934, Azikiwen ihanteet olivat jäljitettävissä afroamerikkalaiseen lehdistöön, garveyismiin ja panafrikkalaisuuteen. Hän oli mies, jolla oli missio, kun hän tajusi, miten tiedotusvälineet voivat vaikuttaa ihmisten psyykeen.
Aktivismi ja sanomalehtipäivät
Hän haki paikkaa Liberian ulkomaanpalvelusta, mutta hänet hylättiin, koska hän ei ollut kotoisin maasta, joten hän jatkoi näkemystään yhdistyneestä Afrikasta ja palasi Lagosiin, Nigeriaan vuonna 1934.
Hän otti vastaan ghanalaisen liikemiehen Alfred Ocanseyn työtarjouksen tulla African Morning Postin perustavaksi päätoimittajaksi uuteen päivälehteen Kultarannikolla, joka nykyään tunnetaan nimellä Ghana. Julkaisusta tuli nopeasti tärkeä kansallismielisen propagandan elin, joka ajoi panafrikkalaista filosofiaa.
Hän oli Kwame Nkrumahin mentori, josta tuli myöhemmin Ghanan ensimmäinen presidentti, ennen kuin hän palasi Lagosiin, Nigeriaan vuonna 1937. Siellä hän perusti Zik Group -nimisen mediayhtiön, jonka alaisuudessa hän perusti ja toimitti West African Pilot -lehteä, jota kutsuttiin ”korkeimman luokan tulisieluiseksi ja aggressiiviseksi kansallismieliseksi sanomalehdeksi.”
Zik Groupin alaisuudessa hän mullisti länsiafrikkalaisen sanomalehtialan ja osoitti, että englanninkielinen journalismi voi menestyä, ja hän laajensi määräysvaltaosuutensa koskemaan yli 12:aa afrikkalaisjohtoista päivälehteä. West African Pilot kasvoi räjähdysmäisesti alkuperäisestä 6 000 kappaleen päivittäisestä painoksesta yli 20 000 kappaleen painokseen huippuvuosinaan vuonna 1950. Lisäksi Warrissa (nykyisin Ibadan) ilmestyi Southern Nigeria Defender, Port Harcourtissa vuonna 1940 perustettu Eastern Guardian ja Onitshassa Nigerian Spokesman. Vuonna 1944 ryhmä osti Duse Mohamedin Daily Comet -lehden. Vuoteen 1950 mennessä itäisen alueen viisi johtavaa afrikkalaisjohtoista sanomalehteä (mukaan lukien Nigerian Daily Times) olivat Länsi-Afrikan Pilotin myymiä.
Azikiwen sanomalehtiyritys oli liiketoiminnallinen ja poliittinen väline. Hän alkoi jopa kirjoittaa kolumnia – Inside Stuff – African Morning Post -lehteen, jossa hän pyrki ajoittain lisäämään poliittista tietoisuutta. Hänen sanomalehtikokoelmallaan oli ratkaiseva rooli nigerialaisen nationalismin edistämisessä.
Nigerian itsenäistymisen jälkeen 1960-luvulla kansallinen West African Pilot oli erityisen vaikutusvaltainen idässä. Azikiwe otti erityisesti kohteekseen poliittiset ryhmät, jotka kannattivat syrjäytymistä. Eräs joruba-ryhmittymä arvosteli häntä siitä, että hän käytti sanomalehteään tukahduttaakseen näkemyksiensä vastustuksen.
Tukeakseen liiketoimintayrityksiään ja ilmaistakseen taloudellista nationalismiaan Azikiwe perusti vuonna 1944 Afrikkalaisen mannermaisen pankin (African Continental Bank) ja pyöritti myös Penny-ravintolaa.
Poliittinen elämä
Azikiwe osallistui myös suoraan politiikkaan, ensin nigerialaisen nuorisoliikkeen (Nigerian Youth Movement) kanssa vuonna 1944 ja myöhemmin johtaessaan vuoden 1945 yleislakkoa. Nigerian hallitus kielsi 8. heinäkuuta 1945 Azikiwen West African Pilot- ja Daily Comet -lehdet, koska ne olivat vääristelleet tietoja yleislakosta.
Hän perusti Nigerian ja Kamerunin kansallisen neuvoston (National Council of Nigeria and the Cameroons), ryhmän, joka samaistui yhä enemmän eteläisen Nigerian igbo-kansaan. Ja vuonna 1948 Azikiwe valittiin kansallisen neuvoston tuella Nigerian lakiasäätävään neuvostoon, ja myöhemmin hän toimi itäisen alueen pääministerinä vuosina 1954-1959.
Zikistä tuli Nigerian ensimmäinen presidentti, kun Nigeriasta tuli tasavalta, ja hän hallitsi sitä vuosina 1963-1966. Ennen presidentiksi tuloaan hän oli toiminut Nigerian kenraalikuvernöörinä vuosina 1960-1963. Hänet erotettiin virastaan sotilasvallankaappauksessa 15. tammikuuta 1966. Hänestä tuli Biafran puolestapuhuja ja hän neuvoi sen johtajaa Chukwuemeka Odumegwu Ojukwua Biafran sodan aikana vuosina 1967-1970.
Sodan jälkeen hänestä tuli Lagosin yliopiston kansleri vuosina 1972-1976. Hän liittyi Nigerian kansanpuolueeseen vuonna 1978 ja pyrki epäonnistuneesti presidentiksi vuosina 1979 ja 1983. Hän jätti politiikan tahattomasti 31. joulukuuta 1983 tapahtuneen sotilasvallankaappauksen jälkeen. Azikiwe kuoli 11. toukokuuta 1996 Nigerian yliopiston opetussairaalassa Enugussa pitkän sairauden jälkeen, ja hänet on haudattu Onitshaan.