GD Dess arvostelee Elisa Gabbertin uusimman kirjoituskokoelman The Word Pretty ja pohtii lyyrisen esseen viimeaikaista runsautta. Los Angeles Review of Booksissa Dess kirjoittaa: ”Lyyrinen essee on lisääntynyt viime vuosina. Sen edeltäjät voidaan jäljittää vuoteen 1966, jolloin Kylmäverisesti (In Cold Blood, 1965) -teoksen kirjoittanut Truman Capote esitteli ajatuksen ’tietokirjallisesta romaanista’ George Plimptonin haastattelussa The New York Times -lehteen. Vuosien mittaan luovan tietokirjallisuuden kasvava genre sekä henkilökohtaisten esseiden lisääntynyt julkaiseminen johtivat siihen, mitä on alettu kutsua lyyriseksi esseeksi.” Lue lisää:
John D’Agatan ja Deborah Tallin vaikutusvaltainen määritelmä muodosta julkaistiin Seneca Review -lehdessä vuonna 1997:
Lyyrinen essee on runon kaltainen tiheydessään ja muodokkuudessaan, ajatusten tislauksessaan ja kielen musikaalisuudessaan. Se muistuttaa esseetä painavuudessaan, avoimessa halussaan sitoutua tosiasioihin ja sulauttaa yhteen uskollisuutensa tosiasioihin ja intohimonsa mielikuvitukselliseen muotoon.
Lyyrisen esseen katsotaan usein olevan lähempänä tajunnanvirtaa tai koanin kaltaisia arvoituksia kuin perinteisen esseen. Niitä on erityisen vaikea kritisoida, koska ne liittyvät runouteen ja koska ne vaativat itselleen runollista vapautta. Kun D’Agata ja Tall kirjoittivat, että lyyrinen essee ”on painoltaan esseen kaltainen”, he viittasivat tapoihin, joilla se ammentaa yleisestä käsityksestämme siitä, mitä essee on. Vaikka ”esseen” täsmällinen määritelmä on jäänyt vaikeasti määriteltäväksi, lukijat ovat yleisesti ottaen yhtä mieltä siitä, että lajityyppi esittelee tyypillisesti kirjoittajan ajatuksia tietystä aiheesta; siihen kuuluu jonkin aiheen tarkastelu argumentin muodossa. Argumentit koostuvat lähtökohdista, jotka johtavat johtopäätökseen. Konserton tavoin esseet noudattavat siis yleensä loogista muotoa.
Lyyriset esseet muistuttavat kuitenkin enemmän jazzia kuin konserttoa. Ajatus siitä, että lyyriset esseet ovat enemmän runollisia kuin loogisia, on antanut kirjoittajille mahdollisuuden leikkiä totuuden kanssa, kuten D’Agata teki vuonna 2010 esseessään ”What Happens There”, jossa hän kertoi Levi Presleyn itsemurhasta Las Vegasissa. Harper’s hylkäsi esseen asiavirheiden vuoksi, mutta se julkaistiin lopulta The Believer -lehdessä. D’Agatan ja faktantarkastaja Jim Fingalin jatkuva vuoropuhelu muuntui kirjaksi The Lifespan of a Fact (2012), jossa he keskustelivat faktapohjaisen totuuden ja taiteen välisestä välitilasta.
Dess jatkaa Gabbertin kokoelman terävää kritiikkiä. Mahdollisesti anteliaimmassa hetkessään Dess kirjoittaa:
Kun Gabbert vain yhdistää ajatuksia tai kuvia, hänen puhelias sävynsä – joka valitettavasti laskeutuu liian usein snarkkiin – on helppo sulattaa. Moni lausahdus herättää kulmakarvoja, mutta todennäköisesti annat niille anteeksi, jotta voit jatkaa lukemista. Koska tässä kirjoitustyylissä ei ole muodollista argumentointia, te vain kellutte kerronnan virrassa. Mutta kun Gabbert siirtyy analyysin petollisemmille vesille, hän kohtaa vaikeuksia, ja hänen seuraamisensa muuttuu ongelmalliseksi.
Lue lisää Los Angeles Review of Booksista.
Jatkoa Los Angeles Review of Booksissa.