Viikinkiaikaiset artefaktit nousevat usein pintaan Norjassa ja muualla Skandinaviassa, mutta se, mikä hiljattain kaivettiin esiin tuhansien vuosien haudattuna olon jälkeen, on lähimpänä Valhallaa, mitä kuolevainen voi saada.
Kun rautakautisen viikinkiaikaisen asutuksen jäännökset nousivat maan pinnalta arkeologisella alueella Osen tilalla Ørstassa Norjassa, löydettiin pitkäasuntojen ja muiden viikinkielämän jäänteiden joukosta upean pakanatemppelin eli ”jumalatalon” säilyneet osat. Tämä on erityisen jännittävä löytö, sillä Skandinaviassa ei ole säilynyt montaa tällaista rakennusta. Bergenin yliopistomuseon arkeologi Søren Diinhoff, yksi kaivausten johtajista, ei ole koskaan nähnyt yhtä näistä temppeleistä näin hyvin säilyneenä.
”Olemme löytäneet kaikista tähänastisista löydöistä kaikkein täydellisimmin muotoillun jumalatalon – en tiedä yhtään muuta skandinaavista rakennusta, jossa talorakenne olisi yhtä selväpiirteinen kuin täällä”, hän kertoi SYFY WIRElle. ”Mielestäni rakennuksemme on keskeinen dokumentoimaan ja todentamaan tätä hyvin erikoista arkkitehtuuria. Toinen tärkeä havainto on, että keskitetty uskonnollinen toiminta tällä alueella voidaan jäljittää takaisin keskiselle rautakaudelle noin 4-500 jKr.”
Täältä puuttui yksi pala, joka olisi voinut paljastaa vielä enemmän. Rakennuksen lattia oli jo kauan sitten kynnetty pois, mikä tarkoittaa, että kaikki sinne tyypillisesti sijoitetut puiset tai metalliset esineet – kuten jumalten hahmot tai muut uhrilahjat – olisivat liuenneet. Ehjänä se olisi näyttänyt tältä. On muitakin asioita, joita tämä rakennelma voi paljastaa norjalaisesta uskonnosta, kun raskas kristillinen propaganda riisutaan pois. Niiden ihmisten uskomuksia ja rituaaleja, jotka nykyään tunnemme viikingeiksi, ei itse asiassa tunneta kovin hyvin, vaikka legendat ovatkin säilyneet niin kauan, että Neil Gaiman inhimillisti Kaikki-isä Odinin American Gods -teoksessa ja Marvel loi Thorista legendaarisen sarjakuva- ja elokuvasarjan.
Temppeli ja Osen löytöpaikan löytöaineisto ylipäätään kertovat myös viikinkien yhteiskunnasta myöhäisrautakaudella. Pitkät talot, joissa suurin osa ihmisistä asui, ajoittuvat oletettavasti vuosiin 400 tai 500-1200 jKr. Uskotaan, että yhteiskunnan johtavat suvut, jotka johtivat asutuksen merkittävimpiä maatiloja (pikemminkin kartanoita), johtivat myös jumalataloa. Diinhoff uskoo, että kaivaukset tukevat sitä, miten arkeologit uskovat viikinkien olleen järjestäytyneitä ja johtaneen yhteiskuntiaan.
”Tällaiset rakennukset osoittavat, että vaikka norjalaisten kultti ei olisikaan ollut systemaattinen yhtenäinen uskonto, tietyissä korkeatasoisissa kulttirakennuksissa oli yhtenäisyyttä. Se, joka rakensi nämä talot, pyrki rakentamaan ne hyvin erityiseen malliin. Näin toimimalla ilmaistiin yhteistä skandinaavista käsitystä ideologisesta vallasta”, Diinhoff sanoi.”
Oliko tällaisissa jumalataloissa uhrattu myös ihmisiä, on edelleen keskustelunaihe, joka sai alkunsa, kun saksalainen tutkija Adam Bremeniläinen matkusti Tanskaan vuonna 1070. Teoksessaan Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, jossa hän dokumentoi norjalaisten kansaa ja tapoja, hän kirjoitti myös ihmisuhreista, jotka tapahtuivat yhdeksän vuoden välein pakanatemppelissä Ruotsin Uppsalassa. Uppsalan jumalanhuoneen uskotaan olleen yksi muinaisnorjalaisten jumalanpalvonnan keskipisteistä. Eräässä Viikingit-sarjan jaksossa näytetään uudelleen Uppsalassa järjestetty juhla. Jopa viikinkimetalliyhtye Rebellion kaikui pyhiinvaellus pyhään paikkaan uhraamaan uhrilahjoja kaikki-isälle ja ukkosenjumalalle ennen taistelua laulussaan Sweden, jonka sanat ovat ”To Uppsala/Odin and Thor”.
Siltikin Bremenin Aatamin teosta pidetään puolueellisena, koska hän oli kristitty, ja varhaiskristittyjen tiedettiin virheellisesti pitävän pakanoita raakalaisina ja sivistymättöminä.
”Ihmisuhrit viikinkiaikana ovat olleet kuuma aihe jo vuosia”, Diinhoff sanoo. ”Kaikkea, mitä kristillisellä aikakaudella kirjoitettiin norjalaisesta uskonnosta, on luettava kriittisesti. Aatamin tarina oli luultavasti rakennettu kertomaan, miten kauheita ja primitiivisiä pakanat olivat.”
Jotain, mitä Aatami Bremeniläinen kirjoitti, on kyllä erikoista, olipa hän sitten todella todistanut ihmisuhreja tai ei. Yhdeksän on pyhä luku, joka toistuu useimmin norjalaisessa mytologiassa. Jotkut arkeologit uskovat, että se juontaa juurensa siihen, että kuukalenterin 27 päivää on yhdeksän monikerta. Yggdrasil, tuhkapuu, josta Odinin huhutaan uhranneen itsensä, piti oksillaan yllä yhdeksää maailmaa. Huhut kertovat myös uhrijuhlista, jotka kestivät yhdeksän päivää ja joihin liittyi yhdeksän uhria. Toinen viikinkimetalliyhtye Bathory puhuu tästä kappaleessaan Vinterblot (joka tarkoittaa kirjaimellisesti veriuhria talvella), jossa viitataan uhreihin ”yhdeksän kertaa yhdeksän”, jotka ripustettiin tuhkapuuhun. Joukossa on myös ihmisiä.
”Viikinkiajalta on muutamia löytöjä, jotka saattavat osoittaa ihmisuhreja”, Diinhoff sanoo. ”Muutamissa haudoissa vainajaa näyttää seuranneen uhrattu henkilö – todennäköisesti orja – ja ihmiskallolöydöt voidaan tulkita samalla tavalla. Kulttirakennuksesta löysimme kuitenkin ihmisluita. Jos ihmisuhreja on tapahtunut, se on ollut harvinaista. Temppeleissä ei vaadittu ihmisuhreja, ainoastaan eläinuhreja.”
Onko viikinkien uudelleen esittämät tai laulujen sanoituksiin kätketyt ihmisuhrit todellisia historian varjopuolia vai sensaatiohuhuja, jää tuntemattomaksi. On epätodennäköistä, että käytäntö oli yleinen. Jopa Bathoryn laulussa puhutaan tavanomaisten auringonseisausjuhlien ulkopuolisesta rituaalista, joka pidettiin anomuksena jumalille erityisen ankaran talven päättämiseksi. Vuoden tärkeimmät uskonnolliset juhlat olivat kesä- ja talvipäivänseisauksen aikaan, aivan kuten rituaalit, joita uskotaan pidettävän Stonehengessä. Mahdollisten ihmisuhrien on täytynyt merkitä sitä, että aika oli epätoivoista. Monissa muissa muinaisissa kulttuureissa yhden oman ihmisen uhraaminen oli yleensä viimeinen anomus jumalille kuivuuden, nälänhädän tai muiden väistämättömien katastrofien aikana.
Viikinkien perintö on todella osoittautunut kuolemattomaksi. Tosin soturin äkillinen vapaaehtoinen uhraaminen palvelijan tilalle tuossa viikinkijaksossa ei liene muuta kuin dramaturginen kikkailu.