Miltä lyhytsuinen luotovalas näyttää?
Lyhytsuiset luotsivalaat näyttävät hyvin samankaltaisilta kuin niiden kylmemmän veden sukulaiset, pitkävartiset luotsivalaat. Erot niiden välillä ovat hienovaraisia. Lyhytsuiset luotsivalaat ovat hieman pienempiä ja niiden räpylät eivät ole aivan yhtä pitkät (ne ovat kuudesosa vartalon pituudesta viidenneksen sijaan). Lyhytsuomisilla luotovalailla on myös vähemmän hampaita. Aikuiset valaat ovat mustia tai tummanharmaita, niillä on selässä selkäevän takana vaaleamman harmaa satulalaikku ja alapuolella ankkurin muotoinen laikku. Luotsivalaiden poikaset ovat vaaleampia kuin vanhempansa. Aikuisilla valaanpoikasilla on näkyvä, paksu selkäevä, joka sijaitsee kolmanneksen päässä pään takaosasta. Joillakin uroksilla selkäevä on hyvin kaareva tai jopa koukunmuotoinen. Pää on sipulimainen, eikä siinä ole nokkaa. Luotsivalasurokset ovat naaraita suurempia. Niillä on pullistuneempi otsa, kookkaampi selkäevä ja – joskus – arpia vartalossaan.
Millaista on lyhytjalkaisen luotsivalaan elämä?
Luotovalailla on hyvin seurallinen ja utelias luonne. Ne elävät yhdessä laajoissa perhekannoissa, jotka ovat tiiviitä ja vakaita. Kunkin lauman urokset ja naaraat ovat sukua toisilleen, ja parittelu tapahtuu lauman ulkopuolella. Lentäjänpoikaset kasvavat turvallisessa ympäristössä, jossa ne ovat syntyneet. Luotsivalaat käyttävät paljon energiaa ja vaivaa suhteidensa ylläpitämiseen. Ne ovat pitkäikäisiä valaita; naaraat elävät pidempään kuin urokset, ja naaraat käyvät läpi vaihdevuodet. Kun vanhemmat naaraat eivät enää synnytä itse poikasia, ne auttavat muita lauman emoja hoitamaan poikasiaan. Luotsivalaat ovat vahvasti sidoksissa toisiinsa, ja ne tekevät kaiken yhdessä: lepäävät, metsästävät, seurustelevat, leikkivät ja matkustavat yhtenäisenä laumana. Tärkeintä niiden elämässä on toinen toisilleen, ja ne ovat uskomattoman uskollisia. Lauman koko vaihtelee 10:stä 50:een. Suuret, satojen tai jopa yli tuhannen luotsivalaiden muodostamat laumakokoonpanot antavat uroksille runsaasti tilaisuuksia sekoittua toisiinsa ja lisääntyä muiden perheiden naaraiden kanssa.
Lyhytsuomisilla luotsivalailla on hitaampi kasvuvauhti kuin pitkäsuomisilla luotsivalailla; naaraat tulevat sukukypsiksi yhdeksänvuotiaina ja urokset 13-16-vuotiaina. Urosten enimmäiselinaika on 45 vuotta ja naaraiden 60 vuotta.
Naarailla on poikasia 5-8 vuoden välein. Vanhemmat naaraat eivät synnytä yhtä usein kuin nuoremmat naaraat. Kukin tiineys kestää noin 15 kuukautta, minkä jälkeen emo imettää poikastaan vähintään kaksi vuotta, usein pidempäänkin, sillä poikasten ikäerot ovat 3-6 vuotta. Imetys voi kestää jopa 15 vuotta, jos emo ei synnytä toista lasta. Emon ja sen jälkeläisten välinen side on hyvin vahva, ja se kestää, kunnes emo kuolee.
Luotovalas on usein aktiivinen pinnalla; se voi spyhopata (työntää päänsä ulos vedestä) tai lobtailata (nostaa ruotonsa vedestä ja roiskia ne alas). Niitä nähdään myös säännöllisesti lepäämässä yhdessä, lähellä toisiaan pinnalla. Joskus ne lähestyvät hitaasti liikkuvia aluksia ja sallivat usein hitaasti liikkuvien valasvartioveneiden lähestyä niitä.
Mitä lyhytjalkaiset luotsivalaat syövät?
Luotovalas pyydystää ja syö kaloja, kuten makrillia, kummeliturskaa, silliä ja turskaa, mutta sen ylivoimaisesti suosikkisaalista ovat kalmarit ja mustekalat. Niiden kalmarinsyöntitapa käy ilmi, kun katsoo niiden suuhun, sillä niillä on paljon vähemmän hampaita kuin delfiineillä, jotka mieluummin nappaavat ja syövät kaloja. Luotsivalaat ”ramppaavat ja imevät” kalmareita ja mustekaloja, joten niiden suu on sopeutunut pikemminkin imemään kuin tarttumaan saaliiseen.
Luotovalas voi sukeltaa jopa 1000 metrin syvyyteen 10-16 minuutiksi kerrallaan. Ne ruokailevat enimmäkseen yöllä syvässä vedessä käyttäen kaikuluotainta saaliin löytämiseen. Niiden on havaittu uivan hyvin nopeasti syvyyksissä ja spurttaavan suurten kalmarien perässä, ja ne ovat saaneet osuvan lempinimen ”syvänmeren gepardit”.
Missä luotsivalaat elävät?
Lyhytsuisia luotsivalaita tavataan maailmanlaajuisesti trooppisissa ja lauhkeissa valtamerissä (lämpimämmissä merissä kuin pitkäsuisten luotsivalaiden suosimissa merissä). Niitä tavataan eri etäisyyksillä rannasta, mutta yleensä ne suosivat syvempiä vesiä, joissa elää eniten kalmareita. Luotsivalaat ovat yleensä vaeltavia ja seuraavat kalmarien liikkeitä. Siellä asuvia luotsivalaita on tavattu muun muassa Havaijilla ja Kaliforniassa.