Jak vypadají plejtváci krátkoploutví?
Pilotní velryby krátkoploutvé vypadají velmi podobně jako jejich příbuzní z chladnějších vod – velryby dlouhoploutvé. Rozdíly mezi nimi jsou nepatrné. Krátkoploutvé plejtváky jsou o něco menší a jejich ploutve nejsou tak dlouhé (tvoří spíše šestinu délky těla než pětinu). Krátkoploutvé velryby mají také méně zubů. Dospělí jedinci jsou černí nebo tmavě šedí, na hřbetě za hřbetní ploutví mají světlejší šedou sedlovitou skvrnu a na spodní straně těla skvrnu ve tvaru kotvy. Mláďata velryb pilotních jsou světleji zbarvená než jejich rodiče. Dospělí jedinci mají nápadnou, silně posazenou hřbetní ploutev umístěnou v jedné třetině zadní části hlavy. Někteří samci mají hřbetní ploutve velmi zahnuté nebo dokonce hákovité. Hlava je baňatá, bez zobáku. Samci velryb pilotních jsou větší než samice. Mají baňatější čelo, mohutnější hřbetní ploutev a – někdy – jizvy na těle.
Jaký je život plejtváka krátkoploutvého?
Pilotky mají velmi společenskou a zvídavou povahu. Žijí společně v rozsáhlých rodinných hejnech, která jsou pevně spojená a stabilní. Samci a samice v rámci jednotlivých podů jsou navzájem příbuzní a páření probíhá mimo pod. Mláďata vyrůstají v bezpečí luskouna, do kterého se narodila. Pilotní velryby vynakládají mnoho energie a úsilí na udržení svých vztahů. Jsou to dlouhověké velryby; samice žijí déle než samci a samice procházejí menopauzou. Jakmile starší samice přestanou samy rodit mláďata, pomáhají ostatním matkám ve svém struku s péčí o mláďata. Plejtváci jsou na sebe silně vázáni a vše dělají společně: odpočívají, loví, stýkají se, hrají si a cestují jako jednotný pod. V jejich životě je nejdůležitější jeden druhý a jsou si neuvěřitelně věrní. Velikost podů se pohybuje mezi 10 a 50 kusy. Obrovská mnohopodová setkání čítající stovky nebo dokonce více než tisíc plejtváků dávají samcům dostatek příležitostí k míšení a rozmnožování se samicemi z jiných rodin.
Plejtváci krátkoploutví mají pomalejší tempo růstu než plejtváci dlouhoploutví; samice pohlavně dospívají v 9 letech a samci ve 13 až 16 letech. Maximální délka života je 45 let u samců a 60 let u samic.
Samice mají mláďata každých 5 až 8 let. Starší samice nerodí tak často jako mladší samice. Každá březost trvá asi 15 měsíců a poté matka kojí své mládě nejméně dva roky, často i déle, protože věkové rozdíly mezi jejími mláďaty jsou 3 až 6 let. Kojení může trvat až 15 let, pokud matka nepokračuje v porodu dalšího mláděte. Pouto mezi matkou a jejím potomkem je velmi silné a trvá až do smrti matky.
Ploutvonožci jsou často aktivní na hladině; mohou špehovat (vystrkovat hlavu z vody) nebo chytat ocas (zvedat choboty z vody a stříkat je dolů). Pravidelně jsou také pozorováni (logování), jak odpočívají v jednom šiku, blízko sebe na hladině. Někdy se přiblíží k plavidlům pohybujícím se malou rychlostí a často dovolí, aby se k nim přiblížily pomalu se pohybující velrybí hlídkové lodě.
Čím se velryby krátkoploutvé živí?
Pilotky loví a jedí ryby, jako jsou makrely, štikozubci, sledi a tresky, ale jejich zdaleka nejoblíbenější kořistí jsou olihně a chobotnice. Jejich návyk na pojídání olihní je patrný při pohledu do jejich tlamy, protože mají mnohem méně zubů než delfíni, kteří dávají přednost chytání a pojídání ryb. Plejtváci „berou a sají“ olihně a chobotnice, takže jejich tlama je uzpůsobena spíše k sání než k uchopování kořisti.
Plejtváci se mohou potápět do hloubky až 1000 m po dobu 10 až 16 minut. Živí se převážně v noci v hlubokých vodách a k vyhledávání kořisti používají echolokaci. Bylo zaznamenáno, že v hloubkách plavou velmi rychle, sprintují za velkými olihněmi a výstižně se jim přezdívá „gepardi mořských hlubin“.
Kde žijí plejtváci krátkoploutví?
Plejtváci krátkoploutví se celosvětově vyskytují v tropických a mírných oceánech (teplejší moře než ta, která preferují plejtváci dlouhoploutví). Vyskytují se v různých vzdálenostech od pobřeží, ale obvykle dávají přednost hlubším vodám, kde žije většina chobotnic. Plejtváci jsou obvykle kočovní a sledují pohyby olihní. V místech, jako je Havaj a Kalifornie, byly zaznamenány stálé populace velryb pilotních.