¿Cómo son los calderones de aleta corta?
Los calderones de aleta corta se parecen mucho a sus parientes de aguas más frías, los calderones de aleta larga. Las diferencias entre ellos son sutiles. Los calderones de aleta corta son un poco más pequeños y sus aletas no son tan largas (son un sexto de la longitud del cuerpo en lugar de un quinto). Los calderones de aleta corta también tienen menos dientes. Los adultos son de color negro o gris oscuro, tienen una mancha gris más clara en la espalda, detrás de la aleta dorsal, y una mancha en forma de ancla en la parte inferior. Las crías de calderón son más claras que sus padres. Los adultos tienen una aleta dorsal prominente y gruesa situada a un tercio de la cabeza. Algunos machos tienen aletas dorsales muy curvadas o incluso en forma de gancho. La cabeza es bulbosa y no tiene pico. Los calderones machos son más grandes que las hembras. Tienen una frente más bulbosa, una aleta dorsal más gruesa y -a veces- cicatrices en el cuerpo.
¿Cómo es la vida de un calderón de aleta corta?
Los calderones tienen un carácter muy sociable y curioso. Viven juntos en grupos familiares muy unidos y estables. Los machos y las hembras de cada manada están emparentados entre sí y el apareamiento tiene lugar fuera de la manada. Las crías de calderón crecen en la seguridad de la manada en la que nacen. Los calderones ponen mucha energía y esfuerzo en mantener sus relaciones. Son ballenas longevas; las hembras viven más que los machos y las hembras pasan por la menopausia. Cuando las hembras mayores dejan de tener crías, ayudan a otras madres de su manada a cuidarlas. Los calderones están muy unidos entre sí y lo hacen todo juntos: descansan, cazan, se relacionan, juegan y viajan como una manada unificada. Lo más importante en sus vidas son los demás, y son increíblemente leales. Los tamaños de las manadas varían entre 10 y 50. Las grandes reuniones de cientos o incluso más de un millar de calderones ofrecen una gran oportunidad para que los machos se mezclen y se reproduzcan con las hembras de otras familias.
Los calderones de aleta corta tienen una tasa de crecimiento más lenta que los calderones de aleta larga; las hembras alcanzan la madurez sexual a los 9 años y los machos entre 13 y 16 años. La vida máxima es de 45 años para los machos y 60 años para las hembras.
Las hembras tienen crías cada 5 a 8 años. Las hembras mayores no dan a luz con tanta frecuencia como las más jóvenes. Cada embarazo dura unos 15 meses y luego la madre amamanta a su cría durante al menos dos años, a menudo más, ya que las diferencias de edad entre sus crías son de 3 a 6 años. La lactancia puede durar hasta 15 años si la madre no tiene otra cría. El vínculo entre la madre y sus crías es muy fuerte y dura hasta que la madre muere.
Las ballenas piloto son a menudo activas en la superficie; pueden espiar (asomar la cabeza fuera del agua), o hacer cola de lobo (levantar sus aletas fuera del agua y salpicarlas hacia abajo). También se les suele ver (registrando) descansando al unísono, cerca unos de otros en la superficie. A veces se acercan a embarcaciones que se mueven a baja velocidad y a menudo permiten que los barcos de vigilancia de cetáceos que se mueven lentamente se acerquen a ellos.
¿Qué comen los calderones tropicales?
Los calderones capturan y comen peces como la caballa, la merluza, el arenque y el bacalao, pero su presa favorita, con diferencia, son los calamares y los pulpos. Su hábito de comer calamares es evidente al mirar dentro de sus bocas, ya que tienen muchos menos dientes que los delfines, que prefieren agarrar y comer pescado. Los calderones «embisten y chupan» calamares y pulpos, por lo que sus bocas están adaptadas para chupar en lugar de agarrar la presa.
Los calderones pueden sumergirse a profundidades de hasta 1000 m durante 10 a 16 minutos cada vez. Se alimentan principalmente por la noche en aguas profundas utilizando la ecolocalización para encontrar presas. Se les ha registrado nadando a gran velocidad en las profundidades, esprintando tras grandes calamares y se les ha apodado acertadamente «guepardos de las profundidades marinas».
¿Dónde viven los calderones de aleta corta?
Los calderones de aleta corta se encuentran en todo el mundo en los océanos tropicales y templados (mares más cálidos que los preferidos por los calderones de aleta larga). Pueden encontrarse a diferentes distancias de la costa, pero normalmente prefieren aguas más profundas donde vive la mayoría de los calamares. Los calderones son generalmente nómadas y siguen los movimientos de los calamares. Se han registrado calderones residentes en lugares como Hawai y California.