Vuosi oli 2008. Olin 20-vuotias neitsyt, joka aloitti toisen yliopistovuoden Ontariossa, asui residenssissä: kaukana perheestäni ja etsimässä rakkautta. Pakistanilais-kanadalaisena maahanmuuttajana minulla oli tarkistuslista kaikesta siitä, mitä hurmaava prinssini olisi: Muslimi, sunni, vaaleaihoinen, hyvästä (eli rikkaasta) perheestä kotoisin ja mieluiten opiskelemassa joko lääketiedettä tai jotain muuta arvostettua tiedealaa. Vanhempani olivat tietysti hienovaraisesti välittäneet minulle tätä listaa koko teini-ikäni ajan. En ollut tehnyt listaa tietoisesti, mutta kuten kaikki kunnon desi-tytöt, tiesin, että minun oli etsittävä sitä, jos en halunnut aiheuttaa itselleni vaikeuksia.
Tona syksynä, kun koulunkäynti alkoi taas, löysin etsimäni ”sen oikean”, ja hänellä oli myös bonusominaisuuksia – hän oli lahori-pakistanilainen (aivan kuten perheeni) ja jopa kotoisin samalta rikkaalta asuinalueelta kaupungista, jossa asuimme aiemmin. Siinäpä vasta jättipotti! Hän opiskeli lääkäriksi, oli vuoden minua edellä yliopistossamme, ja jos kaikki tämä ei olisi ollut tarpeeksi täydellistä, hänen isänsä oli myös lääkäri. Olin iskenyt kultaan!
Aloimme seurustella ja ensimmäisen kuukauden aikana olimme suunnitelleet koko yhteisen elämämme, kuten kunnon desilapset tekevät, jotka perheensä ja kulttuurinsa ovat aivopesseet. Olin niin vakuuttunut siitä, että tämä oli se, etten koskaan ajatellut miettiä hänen yksilöllisiä ominaisuuksiaan ihmisenä ja sitä, sopivatko ne hyvin yhteen omien ominaisuuksieni kanssa ja sen kanssa, millaista elämää olin itselleni kuvitellut. En huomannut niin monia punaisia lippuja niiden kahden vuoden aikana, jotka olimme yhdessä. Melkein kyseenalaistan tervejärkisyyteni, kun ajattelen sitä nyt, melkein kymmenen vuotta myöhemmin.
Alkajaisiksi hän sanoi, ettei halunnut harrastaa seksiä ennen avioliittoa, ja suostuin siihen (koska muuten minut leimattaisiin huoraksi ja rakkauden tai kunnioituksen arvottomaksi). Päädyimme kuitenkin harrastamaan seksiä toisen kuukauden seurustelun aikana joka tapauksessa. Hän perusteli sitä sanomalla, että koska menisimme lopulta naimisiin, sillä ei olisi mitään väliä. Minä suostuin siihen, mitä moraalisia renkaita hänen täytyi hypätä läpi perustellakseen tekonsa. Perheeni ja minä emme olleet uskonnollisia tai hartaita muslimeja. Vanhempani olivat enemmänkin kulttuurisesti muslimeja, ja he olivat kasvattaneet meidät islamin vapaamieliseen tyyliin. Meillä ei ollut mitään ongelmia syödä muuta kuin sallittua ruokaa (ei kuitenkaan sianlihaa, tietenkään). Isäni joi ja äitini käytti hameita. Minä olin vielä ”vapaamielisempi”. Seksin harrastaminen ja neitsyyteni menettäminen ei ollut minun silmissäni iso asia. Pelkäsin enemmänkin sen sosiaalista leimaa, koska tiesin, miten tuomitsevia ja anteeksiantamattomia pakistanilaiset voivat olla esiaviollisen seksin suhteen.
Kun muutin yliopistoasuntooni, vanhempani ripustivat pienen kehystetyn ”Allahin” opiskelupöytäni yläpuolelle pitääkseen minut turvassa pahalta katseelta. En koskaan ajatellut asiaa kovinkaan paljon, mutta Abdul (kutsuttakoon häntä sillä nimellä) veti kuvan aina alas ja piilotti sen työhuoneeni laatikkoon aina kun harrastimme seksiä. Hän oli niin syyllisyyden vallassa, että useita kertoja yhdynnän aikana hän pysähtyi ja sanoi: ”Vau, olemme niin huonoja muslimeja”, ennen kuin jatkoi tekoa. Sen jälkeen hän haki kehyksen takaisin ja ripusti sen takaisin seinälle, syvä tuska ja katumus kasvoillaan.”
Sitten oli kysymys siitä, että hänestä tulisi lääkäri: lyhyesti sanottuna hän ei halunnut tulla lääkäriksi. Suurin osa keskusteluistamme seurustelumme ensimmäisenä vuonna koski sitä, ettei hänellä ollut rohkeutta opiskella oikeustiedettä (kuten hän oli halunnut), mikä olisi ollut vastoin hänen isänsä toivetta, jonka mukaan hän ja hänen kaksi nuorempaa veljeään olisivat kaikki menneet lääketieteelliseen. Hänen opiskelurutiininsa koeaikoina koostui siitä, että hän etsi luokkatovereistaan muita, jotka olisivat halukkaita antamaan hänen huijata kokeista. Minusta tämä oli aika pelkurimaista ja vilpillistä häneltä. Kyseenalaistin monta kertaa, olisiko hänellä koskaan selkärankaa puolustaa itseään (ja lopulta meitä), jos hän ei voisi edes jatkaa sitä, mitä hän halusi opiskella. Tämä ajatus sai minut tuntemaan oloni epämukavaksi, koska tiesin jollakin tasolla, että kun tilanne tulee eteen, hänellä ei olisi munaa asettaa meitä etusijalle elämässämme. En pohdiskellut näitä ajatuksia kovinkaan paljon.
Vaikeinta hänestä kertoi hänen ystäväpiirinsä. Hänellä oli kaksi hyvin läheistä ystävää (myös pakistanilaisia), jotka olivat täsmälleen samassa veneessä kuin hän – vanhempiensa täysin ruoskimina ja pakotettuina opiskelemaan lääketiedettä. Se, että hän näki heidät kaikki kolme hengailemassa yhdessä, oli silmiä avaava kokemus. Kumpikaan hänen ystävistään ei juonut (koska haram), mutta he polttivat ruohoa joka päivä. Kun kysyin heiltä tästä tekopyhyydestä, he selittivät, että koska Koraanissa ei nimenomaisesti sanota, ettei saisi polttaa, se oli ok. He haukkuivat avoimesti muita pakistanilaisia naisia, jotka seurustelivat heidän ystäviensä kanssa, ja kutsuivat heitä lutkiksi (mietin, sanoivatko he samoja asioita minusta, kun en ollut paikalla). He myös pilkkasivat shiialaisia miesystäviään ja pilkkasivat sitä, miten he rukoilivat, ja vakuuttivat toisilleen, että sunnit olivat kaikin tavoin ylivertaisia.
Lopulta heräsin siihen todellisuuteen, joka näkyi silmieni edessä. Tajusin, millainen tulevaisuus oli edessäni, jos pysyisin Abdulin kanssa. Erosimme kahden vuoden jälkeen (minun aloitteestani) ja lähdin heti sen jälkeen reppureissaamaan läpi Kaakkois-Aasian. Hän muutti Karibialle opiskelemaan lääketiedettä. Muistelen nyt suhdettamme ja olen niin kiitollinen siitä, että väistin tuon luodin. Monet pakistanilaiset naiset päätyvät naimisiin tällaisten miesten kanssa, koska he kokevat, ettei heillä ole muuta vaihtoehtoa, tai he jäävät kiinni ”mitä ihmiset sanovat” -mentaliteetista, jos he päättävät erota.
Tänään Kanye Westin ’See You In My Nightmares’ -kappaleen viisaat sanat kiteyttävät täydellisesti tunteeni ’ensirakkauttani’ kohtaan, erityisesti nämä sanat:
I got the right
To put up a fight
But not quiet
Cuz’ u cut up my life
But my sight
Is better tonight
And I might, see you in my…painajaiseni
Ooooh miten pääsit sinne
Cuz’ we were once a fairy tale
But this is farewell.