Daytop Mendhamia on noin 30 vuoden ajan pidetty yhtenä osavaltion 
huippunuorten päihdekeskuksista. Sen tukijoihin on vuosien varrella kuulunut muun muassa lähistöllä asuva Chris Christie.
Mutta nyt Daytop kamppailee selviytymisestään.
Presidentti ja toimitusjohtaja James P. Curtin sanoo, että laitos voi joutua sulkemaan ovensa tänä keväänä, ellei osavaltio tule pelastamaan sitä.
Laivalliselle tämä vaikuttaa vastenmieliseltä, jopa oudolta.
Miksi arvostettu päihdehoitolaitos on sulkemisen edessä, kun tarinoita meneillään olevasta opioidikriisistä riittää?
Se kaikki liittyy osavaltion muuttuneisiin säädöksiin – ironista kyllä, jo Christien hallinnon aikana – ja kenties tahattomien seurausten lakiin.
Curtin kertoi tiistaina antamassaan haastattelussa, että Daytopin kaltaisia nuorten hoitokeskuksia hallinnoi aiemmin osavaltion humanitaaristen palveluiden ministeriö. Mutta vuonna 2014 osavaltio siirsi nämä laitokset lasten & perheiden osastolle. Tämä vaikutti tuolloin loogiselta; nuorten hoidon saattaminen yhden sateenvarjon alle.
Mutta kuten Curtin selittää, taustalla oli muitakin tekijöitä.
Yksi oli tavoite poistaa nuoret rikosoikeusjärjestelmästä. Juvenile Diversion Alternative Initiative -aloitteen myötä Curtinin mukaan vähemmän nuoria joutui vankilaan. Seurauksena oli kuitenkin se, että heidän ei enää todettu tarvitsevan päihdepalveluja. Lisäksi hän sanoi, että yhä useampia hoitoa tarvitsevia nuoria pidetään kodeissaan, koska uskotaan, että se on parempi vaihtoehto kuin heidän sijoittamisensa hoitokeskukseen.
Curtin sanoo, että lopputulos on se, että nuorille – periaatteessa teini-ikäisille – tarkoitettuja laitoshoitokeskuksia on suljettu. Siihen kuuluvat Integrity House Newarkissa ja Straight & Narrow Patersonissa.
Daytopissa on 70 vuodepaikkaa, mutta tänä päivänä vain noin 25 oli täynnä. Laitoksessa on 60 työntekijää, joten taloudelliset ongelmat ovat helposti hahmotettavissa. Daytop saa Medicaid-varoja jokaisesta laitoksessa asuvasta lapsesta 287 dollaria päivässä.
Kun otetaan huomioon, että ongelma on kytenyt jo jonkin aikaa, Curtin sanoo yrittävänsä korjata asiat kaikella poliittisella pääomalla, jonka hän voi kerätä.
Ja se on huomattavaa.
Christie ei ole vain Daytopin entinen johtokunnan jäsen, vaan hän on usein puhunut Daytopista muotoillessaan osavaltion ponnisteluja, joilla pyritään kamppailemaan opioidien ja muiden huumeiden käyttöä vastaan. Curtin sanoo, että hän on ollut yhteydessä myös paikallisiin lainsäätäjiin – tämä on senaattori Anthony M. Buccon piiri – ja sellaisiin demokraatteihin kuin senaattori Richard Codey ja senaatin puhemies Stephen Sweeney.
Ja viime viikolla Morrisin piirikunnan vapaaherrat hallintojohtajansa John Bonannin välityksellä kirjoittivat Gov. Murphylle ja pyysivät tämän apua.
”Pyydän kunnioittavasti, että toimistonne puuttuisi asiaan, jotta nämä nuorisomme hengenpelastavat palvelut eivät katoaisi”, kirjeessä sanottiin.
Mitä kuvernööri voi tehdä?
Curtin sanoi, että osavaltio voi antaa tarvittavan käteisvarojen infuusion ja myös korottaa Medicaid-korvausastetta.
Hän sanoi, että hänen suora viestinsä Murphylle on yksinkertainen:
”Sinä et aiheuttanut tätä (ongelmaa), mutta vain sinä voit korjata sen.”
Vaikuttaa siltä, ettei ole keskustelua siitä, että riippuvuutta vastaan taistelevia nuoria on hoidettava.
Curtin sanoo, että noin 28 000 18-29-vuotiasta henkilöä eri puolilla osavaltiota siirtyy vuosittain aikuisten päihdehoitokeskuksiin.
”Kuinka moni heistä luulet, että aloitti alkoholin tai huumeiden käytön vasta 18-vuotiaana?”, hän kysyy.
Kysymys, joka vastaa itse itseensä.