Drydenillä oli 1990-luvulla maine ”Kirottujen kylänä”.
Tämä epämiellyttävä lempinimi saatiin noin viisitoista vuotta sitten, kun kaupunkia koettelivat hirvittävät, veret seisauttavat rikokset. Ihan kuin Stephen King olisi keksinyt sen, ikään kuin Dryden olisi aivan Castle Rockin tien varrella. Kuvaus Drydenin rikoksista vuosina 1989-1999 riittäisi täyttämään likaisen rikosromaanin. Sanomattakin on selvää, että kaupungin pitkäaikaiset asukkaat eivät suhtaudu nimitykseen kovinkaan suopeasti.
Joskus nimitystä käytetään joulukuussa 1989 tapahtuneista Ellis Hollow -murhista, joihin annan vain New York Timesin yhteenvedon:
”…aseistautunut mies sitoi neljä esikaupunkilaisperheen jäsentä joulukuussa 1989. 22. päivä, laittoi tyynyliinat heidän päänsä päälle, ampui heitä kaksi tai kolme kertaa päähän ja sytytti sitten heidän ruumiinsa tuleen.”
Sen jälkeen, kun osavaltion poliisi ryntäsi 7. helmikuuta kotiin pidättämään kaksi ihmistä murhiin liittyen, vallitsi aluksi helpotuksen tunne, sanoivat alueen mielenterveysasiantuntijat. Mutta koska pääepäilty, Michael Kinge, 33, kuoli poliisin ampumavälikohtauksessa, monet piirikunnan asukkaat tuntevat nyt, etteivät he koskaan saa tietää, miksi Harrisin perhe erotettiin.”
Yksiselitteisempi New York Timesin artikkeli löytyy täältä. Vielä pahemmaksi tapauksen teki se, että tutkija istutti Kingen äidin sormenjäljet rikospaikalle, ja hän istui vankilassa 2,5 vuotta, kunnes hänet vapautettiin syytteistä. Myöhemmin hän haastoi osavaltion oikeuteen, mutta tuomari myönsi vain 250 000 dollaria vaaditusta 500 miljoonasta dollarista, koska hän oli syyllistynyt Harrisin perheen luottokorttien käyttöön. Ellis Hollow -murhien yksityiskohdista ja jälkiseurauksista voisi kirjoittaa kokonaisen kirjan.
New York Times totesi, että se oli osa ennenaikaisten kuolemantapausten sarjaa 1990-luvun alussa – yhdeksän kuolemantapausta kolmessa kuukaudessa, joista seitsemän oli henkirikoksia. Ellis Hollow -murhat olivat Drydenin ainoat tapaukset, ja niitä erottaa muista murhista muutama vuosi.
Drydenin synkät päivät alkoivat toden teolla 1990-luvun puolivälissä. Mikään kirjoittamani ei ylitä E. Jean Carrollin ”The Cheerleaders” -teosta, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti Drydenin kärsimyksistä noina vuosina ja joka on lukemisen arvoinen. Mutta tarjoan tässä lyhyen yhteenvedon.
– 29. joulukuuta 1994 19-vuotias J.P. Merchant, joka on vihainen entiselle tyttöystävälleen, murtautuu tämän perheen kotiin ja ampuu tämän isän kuoliaaksi. Muiden perheenjäsenten paettua murhayritystä, hän ajaa hautausmaalle ja ampuu itsensä. Vaikka lapset asuivat Cortlandin piirikunnassa, he kävivät Drydenin lukiota, jossa isä oli jalkapallovalmentajana.
– Syyskuun 10. päivänä 1996 lukiolainen Scott Pace kuolee auto-onnettomuudessa. Hänen veljensä Billy oli kuollut auto-onnettomuudessa edellisenä vuonna.
– 4. lokakuuta 1996 Hajneyn perheen naapuri John Andrews kidnappaa, murhaa ja paloittelee yläkouluikäiset Jennifer Bolducin ja Sarah Hajneyn. Vaikka hänet lopulta saatiin kiinni, Andrews hirtti itsensä vankilasellissään.
– Kesäkuun 11. päivänä 1999 rattijuopumus vaatii Bolducin ja Hajneyn luokkatoverin, 19-vuotiaan Katie Savinon hengen. Kolme kuukautta myöhemmin entinen luokkatoveri Mike Vogt tekee itsemurhan.
Drydenissä ei ole mitään sellaista, joka tekisi siitä yhtään todennäköisemmän tai epätodennäköisemmän kärsimään näistä rikoksista ja menetyksistä; kyseessä on vain valitettava tapahtumasarja. Jatkuvat menetykset ovat varmasti vieneet kaupungin moraalia melkoisesti. On vaikea kuvitella, että 1990-luvun lopulla Drydenin yhteisöllisyydestä oli enää paljon jäljellä. Elämä on kuitenkin jatkunut, ja aika on parantanut 1990-luvun haavat; arvet ovat edelleen jäljellä, mutta nykyään kaupunki tunnetaan enemmänkin louhinnan vastaisesta asenteestaan kuin tragedioista. Nykyään muistopuutarha, stipendit ja varainhankintakävely muistuttavat synkästä ajasta, jonka kaupunki on onneksi jättänyt taakseen.