V devadesátých letech minulého století měl Dryden pověst „vesnice prokletých“.
Tuto nepříjemnou přezdívku získal zhruba před patnácti lety, kdy město postihly ohavné, krvelačné zločiny. Jako by ji vykouzlil Stephen King, jako by se Dryden nacházel jen kousek od Castle Rocku. Popis zločinů v Drydenu v letech 1989-1999 by vydal na hnusný kriminální román. Netřeba dodávat, že dlouholetí obyvatelé městečka toto označení nenesou příliš vlídně.
Někdy se tato přezdívka používá pro vraždy v Ellis Hollow z prosince 1989, k nimž dodám jen shrnutí z New York Times:
„…ozbrojený muž svázal čtyři členy předměstské rodiny v prosinci 1989. 22. prosince, dal jim na hlavu povlaky na polštáře, dvakrát nebo třikrát je střelil do hlavy a pak jejich těla zapálil.“
Poté, co 7. února vtrhla do domu státní policie, aby v souvislosti s vraždami zatkla dvě osoby, zavládla podle odborníků na duševní zdraví v oblasti zpočátku úleva. Ale protože hlavní podezřelý, třiatřicetiletý Michael Kinge, byl zabit policií při přestřelce, mnozí obyvatelé okresu mají nyní pocit, že se nikdy nedozvědí, proč byla rodina Harrisových vyčleněna.“
Výstižnější článek v New York Times najdete zde. Celou událost ještě zhoršilo to, že vyšetřovatel podstrčil na místo činu otisky prstů Kingovy matky, která byla 2,5 roku ve vězení, dokud nebyla zproštěna viny. Později zažalovala stát, ačkoli soudce jí přiznal pouze 250 tisíc dolarů z požadovaných 500 milionů, protože se provinila tím, že používala kreditní karty rodiny Harrisových. Podrobnosti a následky vražd v Ellis Hollow by vydaly na knihu.
The New York Times poznamenaly, že šlo o součást série předčasných úmrtí na počátku 90. let – 9 úmrtí během 3 měsíců, z toho 7 vražd. Vraždy v Ellis Hollow byly jedinými případy v Drydenu a od ostatních vražd je dělí několik let.
Temné dny Drydenu začaly naplno v polovině 90. let. Nic z toho, co napíšu, nepřekoná knihu E. Jean Carrollové „Roztleskávači“, která podrobně popisuje utrpení Drydenu v těchto letech a stojí za přečtení. Ale tady nabídnu stručný přehled:
– 29. prosince 1994 se devatenáctiletý J. P. Merchant, rozzlobený na svou bývalou přítelkyni, vloupal do jejího rodinného domu a zastřelil jejího otce. Poté, co zbytek rodiny unikne jeho pokusu o zabití, odjede na hřbitov a zastřelí se. Ačkoli děti žijí v okrese Cortland, navštěvují střední školu v Drydenu, kde otec působil jako fotbalový trenér.
– 10. září 1996 umírá při autonehodě maturant Scott Pace. Jeho bratr Billy zemřel při autonehodě v předchozím roce.
– 4. října 1996 jsou středoškolačky Jennifer Bolducová a Sarah Hajneyová uneseny, zavražděny a rozčtvrceny sousedem rodiny Hajneyových, Johnem Andrewsem. Přestože byl nakonec dopaden, Andrews se oběsil ve své vězeňské cele.
– 11. června 1999 přijde při dopravní nehodě pod vlivem alkoholu o život devatenáctiletá Katie Savino, spolužačka Bolducové a Hajneyové. O tři měsíce později spáchá sebevraždu bývalý spolužák Mike Vogt.
Není nic, co by Dryden činilo více či méně náchylným k těmto zločinům a ztrátám; jen nešťastný sled událostí. Neustálé ztráty se musely na morálce města dost podepsat. Na konci devadesátých let si lze jen těžko představit, že by v Drydenu zůstalo mnoho komunitního ducha. Život však šel dál a čas rány devadesátých let zacelil; jizvy zůstaly, ale dnes je město známé spíše svým postojem proti těžbě ropy než tragédiemi. Jako připomínka temné doby, kterou město naštěstí překonalo, dnes slouží pamětní zahrada, stipendia a procházka pro získání finančních prostředků.