¡Feliz Semana Nacional de la Enfermería a mis maravillosas amigas enfermeras!
¿Puedes identificar los países en los que se usaban estos uniformes de enfermera?
Colección internacional de fotografías de uniformes de enfermera (ca. 1950), Helene Flud Health Foundation
(De izquierda a derecha, de arriba a abajo) Uniformes de enfermera de 1950 tal y como se llevaban en:
- Filipinas, Dinamarca, Honduras Británica
- Hong Kong, Madeira, Kenia
- Nepal, República Dominicana, Colombia
Estudiantes de enfermería canadienses en 1950 en la Escuela de Enfermería del Hospital Infantil de Halifax, Nueva Escocia
La Escuela de Enfermería del Hospital Infantil, especializada en pediatría, se creó en 1916. La escuela ofrecía un curso de enfermería profesional de tres años y preparaba a las jóvenes para que pudieran optar a cualquier rama de la enfermería tras su graduación. También fue la primera escuela de enfermería del este de Canadá que aceptó a una estudiante afrocanadiense en 1945. La mayoría de las escuelas de enfermería no aceptaban a mujeres casadas, e inmediatamente ponían fin a la formación de las enfermeras que se casaban o quedaban embarazadas.
En 1950, las mujeres que entraban en el programa de formación de enfermería de 3 años del Hospital Infantil no pagaban matrícula, pero debían pagar una cuota de inscripción del gobierno estudiantil de 5 dólares. Los libros de texto de enfermería costaban aproximadamente 55 dólares. Las estudiantes de enfermería vivían en la residencia de enfermeras del centro durante sus tres años de formación. Los resultados de todos los exámenes del curso se enviaban a casa a los padres de los estudiantes, que debían firmar y devolver los formularios a la escuela de enfermería. También se llevaba un registro mensual del peso de todos los estudiantes.
Los imprevistos de la escuela de enfermería requeridos al entrar en este programa incluían:
- un par de tijeras para vendajes
- un par de zapatos blancos de enfermera ($8.00)
- dos pares de medias de nylon blancas (a 1,00 $ cada una)
- tres vestidos de enfermera (aproximadamente 4,75 $ cada uno)
- seis collares (a 35¢ cada uno)
- 14 delantales (a 2.50 cada uno)
- un reloj despertador
- un reloj de pulsera
- un servilletero
- una alfombra de vapor o una manta de color
- dos bolsas de algodón etiquetadas para la ropa sucia (20 pulgadas por 20 pulgadas)
Las enfermeras también debían comprar una capa después de seis meses, que en la década de 1950 costaba entre 21 y 30 dólares.
Después de graduarse, los salarios de las enfermeras de la época ascendían a una media de 140 dólares al mes, pero algunos hospitales pagaban tan sólo 90 dólares al mes. Muchos hospitales no empleaban a mujeres casadas (esta práctica continuó hasta bien entrada la década de 1960 en algunas comunidades). Hasta entonces, muchas licenciadas casadas trabajaban como enfermeras privadas.
En 1948, el comité de relaciones laborales de la Asociación de Enfermeras Registradas de Manitoba publicó un informe que documentaba las razones por las que la provincia parecía incapaz de contratar y retener suficientes enfermeras. Estas razones incluían:
- largas horas
- bajos salarios
- malas condiciones de vida
- demasiadas pocas vacaciones
- inestabilidad
La semana laboral media de las enfermeras en ese momento era de 48 horas (y en al menos tres hospitales oscilaba entre las 66 y las 90 horas), en comparación con la media de la agencia de salud pública de 38 a 40 horas.
En 1949, el gobierno provincial de Manitoba anunció que no se darían nuevos fondos para hospitales a las juntas directivas de los mismos a menos que pudieran garantizar que habían encontrado enfermeras para dotarlos de personal, y que no estarían «asaltando» otras instalaciones para encontrar enfermeras. El gobierno también recomendó que los hospitales crearan planes de pensiones para las enfermeras como forma de animar a las mujeres a trabajar en sus instalaciones.
Es interesante que esta posible solución a la escasez de enfermeras no se tomara muy en serio. La enfermería se consideraba entonces:
«…una extensión natural de la función de cuidado y crianza de la mujer como madre, esposa e hija, y se devaluaba como tal».
Esta ineficacia de los calendarios salariales voluntarios y de las políticas de personal fue en realidad una de las principales razones del creciente interés por la sindicalización. El personal de enfermería empezó a mostrar su voluntad de utilizar la acción colectiva para mejorar sus condiciones de trabajo.
Aunque no estaban sindicadas, las enfermeras del Hospital de Distrito de Virden, en Manitoba, abandonaron el trabajo en octubre de 1957, en huelga para reclamar mejores salarios después de intentar negociar sin éxito un aumento salarial durante tres meses. Las mujeres fueron despedidas inmediatamente y sustituidas por antiguas enfermeras que habían tenido que dejar la profesión al casarse.