Este artículo menciona casos de agresión sexual e ideación suicida.
Me han arrastrado a la terapia pataleando y gritando más veces en mi vida de las que puedo contar. Y aunque creo que la terapia (en sus muchas modalidades y definiciones) puede cambiar y salvar vidas, también creo firmemente que una persona tiene que elegirla por sí misma para que marque la diferencia.
De hecho, es debido a la naturaleza forzada de mis primeros encuentros con la terapia que me tomé un descanso de 10 años después de cumplir los 18 años, quizás en el momento en que más lo necesitaba. Pero mi vida también se ha salvado literalmente al hablar con alguien sobre mis traumas, y no estoy seguro de que la experiencia hubiera sido tan transformadora para mí si no hubiera buscado la atención de un proveedor que afirmara la identidad LGBTQ+.
Comencé a ir a terapia alrededor de los 13 años. Aunque mis recuerdos de la experiencia son un poco borrosos, puedo decir inequívocamente que no quería estar allí, ya que lo único que dije durante esas primeras sesiones fue alguna variación de «no tengo nada que decir».
Aunque ya lo había olvidado en ese momento y sólo he recuperado los recuerdos en los últimos años, estaba sufriendo un trauma severo y TEPT por haber sido abusada sexualmente, y había estado actuando como resultado. Mis padres (que no sabían de la agresión) estaban preocupados por mi comportamiento y me llevaron a pesar de mi persistente negativa. Sin embargo, con el tiempo, tanto el terapeuta como mis padres cedieron a mi obstinada naturaleza de Tauro, y acordamos terminar la terapia por el momento.
Sin embargo, el trauma va a ser un trauma, y para la mayoría, nada tan doloroso como una agresión sexual permanece enterrado durante mucho tiempo. Aunque mi cerebro adolescente había encerrado temporalmente la violencia que había sufrido, las raíces emocionales de la experiencia habían calado hondo, y no tenía ninguna salida real para afrontar lo sucedido. La tensa relación con mis padres continuó durante toda mi adolescencia, y aunque intentaron enviarme a terapia varias veces más, nunca lo lograron. Después de unos cuantos incidentes especialmente chocantes -incluido uno en el que amenacé con quitarme la vida, me internaron en un centro psiquiátrico involuntario y me diagnosticaron erróneamente un trastorno bipolar-, mi confianza en el sistema de salud mental era, en el mejor de los casos, escasa.
Las cosas empeoraron cuando a los 17 años me enviaron a un programa residencial de comportamiento para «adolescentes con problemas», cuyo objetivo era ayudar a reparar nuestra relación y conseguir que dejara de consumir drogas y otros comportamientos que consideraban autodestructivos. El programa no se presentaba a sí mismo ni a lo que podía hacer por mí, y me sometieron a un año y medio de abuso emocional mientras miembros del personal no cualificados se hacían pasar por consejeros en sesiones semanales de «terapia». Durante estas sesiones, me dijeron que cualquier problema entre mis padres y yo era culpa mía, sin importar el contexto. Me decían que era «mala», que debía ignorar todos mis instintos e impulsos y que debía someterse a las figuras de autoridad aunque sus directrices fueran en contra de mis creencias fundamentales.
La experiencia cimentó mi odio a la terapia. Irónicamente, fue en ese programa donde experimenté por primera vez el amor queer (mientras lidiaba con la homofobia, ya que nos separaban a mí y a la chica de la que estaba enamorado con un castigo llamado «no hablar», que conllevaba severos castigos si tan sólo nos mirábamos). Tuvieron que pasar 10 años después de dejarlo antes de que considerara seriamente la posibilidad de volver a ver a otro terapeuta, y no es una coincidencia que pasaran 10 años antes de que saliera del armario como marica.
Una vez que pude encontrar un terapeuta afirmativo, que me dijera que mi identidad era válida y me pidiera que fuera amable conmigo mismo como lo haría con un amigo, pude salir del armario y conseguir el divorcio. Antes de la terapia, pensaba que tenía que «ser heterosexual», lo que me estaba matando por dentro. Creo firmemente que si no hubiera tenido un espacio de afirmación para tomar estas grandes decisiones, mi depresión podría haberme llevado a dañarme seriamente.
Mis experiencias están lejos de ser singulares: Las personas LGBTQ+ experimentan trastornos de salud mental como la depresión mayor o el trastorno de ansiedad generalizada tres veces más a menudo que el resto de la población, problemas que se magnifican si una persona experimenta otras identidades marginadas. Además, el hecho de ser «queer» puede parecer a veces un obstáculo para encontrar atención sanitaria, no sólo para nuestros cuerpos, sino también para nuestras mentes, ya que a menudo es difícil encontrar proveedores que no sólo afirmen su identidad, sino que simplemente estén familiarizados con el colectivo LGBTQ+. (Puede ser aún más difícil para las personas trans, también.)
Es por eso que, cuando finalmente me di cuenta de que mi depresión, la ansiedad y la historia de asalto sexual no iban a desaparecer, decidí buscar un terapeuta de afirmación LGBTQ+. Creo que fue una decisión crucial, que me ayudó a desenterrar algunos de los traumas que me mantuvieron en el armario durante 30 años y a trabajar para vivir una vida más auténtica con lo que soy. Aunque todavía vivo con depresión y ansiedad, esas cargas se sienten un poco más ligeras ahora. Me siento más dueña de mi propia vida, y como si finalmente quisiera tener un futuro. Aunque todos tenemos experiencias diferentes y sólo puedo hablar por mí, encontrar un lugar seguro para hablar de las cosas con otras personas queer es vital, especialmente para aquellos que se enfrentan a un problema de salud mental.
Para ello, hablé con algunos médicos sobre cómo ir a terapia siendo una persona queer, por qué para muchos es importante encontrar un proveedor LGBTQ+ o de afirmación LGBTQ+, y cómo encontrar uno propio.
Por qué algunas personas queer buscan un terapeuta LGBTQ+ o de afirmación LGBTQ+
«En nuestro actual clima político, es quizás más importante que nunca que en la comunidad LGBTQ+ tomemos conciencia de nuestra salud mental», dice John Carroll, terapeuta matrimonial y familiar del Instituto para la Identidad Humana en Manhattan, Nueva York. «El camino hacia la igualdad no es un sprint, es un maratón, y cuidarnos física y mentalmente es de suma importancia»
Está de acuerdo en que encontrar un terapeuta con el que se comparta un terreno común puede aliviar parte del miedo y la ansiedad que puede provocar la terapia. Además, es posible que tengas que dedicar menos tiempo a educar a tu terapeuta sobre tu identidad. Carroll dice que, aunque no es necesariamente importante para las personas queer encontrar un terapeuta que sea LGBTQ+, es definitivamente crucial encontrar uno que sea LGBTQ+-afirmante.
Según Madison McCullough, una trabajadora social clínica licenciada también con sede en la ciudad de Nueva York, hablar con otra persona de identidad queer en un entorno terapéutico puede ser una gran manera de establecer una sensación de seguridad. Me cuenta que, en el pasado, sintió la necesidad de justificar constantemente su identidad ante un terapeuta que no era LGBTQ+, lo que hizo más difícil la experiencia. (Al final dejó a ese proveedor en particular.)
Debido a la forma en que me trataron los profesionales de la salud mental en el pasado, me costó un tiempo sentirme cómoda para hablar de mi sexualidad en la terapia, incluso con un terapeuta que sabía que se reafirmaba y se identificaba como LGBTQ+. Pero saber que no me juzgarían creó un espacio seguro para explorar sentimientos complejos y, finalmente, me ayudó a salir del armario ante otras personas en mi vida cotidiana.
Encontrar un terapeuta queer o de afirmación LGBTQ+
En primer lugar, hay que tener en cuenta que la terapia puede ser cara, sobre todo si no se tiene seguro médico. No todo el mundo puede o quiere ver a un terapeuta, y eso está bien. Sin embargo, si tienes los recursos y la capacidad de ver uno, puede ser una gran herramienta para ayudar a mejorar tu salud mental.
Dicho esto, encontrar el terapeuta adecuado puede ser una tarea desalentadora, especialmente cuando realmente lo necesitas. Es una horrible paradoja que la angustia mental pueda hacer que pedir ayuda sea mucho más difícil. Afortunadamente, existen muchos recursos para ayudar a las personas a encontrar exactamente el tipo de terapia o terapeuta que están buscando. La siguiente lista no es exhaustiva, pero puede ser un buen primer paso o darle una idea de por dónde empezar a buscar el suyo.
Si sientes que puedes hacerte daño a ti mismo o a otra persona o sientes que estás en peligro inmediato, no esperes a encontrar un terapeuta LGBTQ+ o de afirmación – ve a un médico, ve a la sala de emergencias o llama a una línea de crisis LGBTQ+, como la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (800-273-8255), el Proyecto Trevor (866-488-7386, para jóvenes LGBTQ+ de 13 a 24 años), la Línea Nacional de Atención a Gays, Lesbianas, Bisexuales y Transexuales (888-843-4564) o la Línea de Vida Trans (877-565-8860).
Hay algunos directorios nacionales de terapeutas LGBTQ+ y de afirmación de la sexualidad con los que puedes empezar tu búsqueda. Psychology Today es uno de los listados nacionales más completos de profesionales de la salud mental, y tiene filtros para limitar la búsqueda por la identidad del terapeuta, la modalidad y otras clasificaciones. La National Queer and Trans Therapists of Color Network (Red Nacional de Terapeutas Transexuales y Trans de Color) tiene una lista de terapeutas LGBTQ+ POC de todo el país. Organizaciones como la GLMA (antes conocida como la Asociación Médica de Gays y Lesbianas), la AGLP (Asociación de Psiquiatras LGBTQ+) y otras tienen listados nacionales de profesionales de la salud mental queer y queer-affirming, aunque pueden no estar totalmente actualizados.
Existen algunas organizaciones locales de salud mental LGBTQ+, y pueden proporcionar un listado más completo si vives en una ciudad atendida por una – La ciudad de Nueva York tiene Lighthouse y Manhattan Alternative; San Francisco tiene Gaylesta; Utah/Salt Lake City tiene The LGBTQ-Affirmative Psychotherapist Guild of Utah; y Kansas City tiene The LGBT-Affirmative Therapists Guild. Puedes buscar si vives en una zona con un grupo similar.
A menudo, los centros locales LGBTQ+ tienen terapeutas capacitados para trabajar con la comunidad LGBTQ+, o pueden remitirte a terapeutas locales que pueden hacerlo. El Centro LGBT de Los Ángeles, el Centro de Halstead de Chicago, el Centro de Colfax de Denver, el Centro de Nevada y otros centros pueden ayudarte a ponerte en contacto con recursos locales de salud mental. Es probable que tu estado tenga un centro LGBTQ+ que pueda ayudarte a ponerte en contacto con profesionales de la salud mental cerca de ti. Muchas ciudades también tienen prácticas de terapia de grupo LGBTQ+ que atienden específicamente a la comunidad queer; se trata de organizaciones con o sin ánimo de lucro de profesionales dedicados específicamente a ayudar a los clientes queer, como el Seattle Counseling Service, InstaSpectrum Counseling en Chicago, Atlanta’s Pride Mind, y otros.
A veces puede ser más difícil -pero no imposible- encontrar terapeutas queer-affirming fuera de las zonas urbanas. Los directorios más grandes como Psychology Today pueden ayudar, y el centro LGBTQ+ de tu estado puede ayudarte a referirte a profesionales de la salud mental queer en tu área. También existe la opción de utilizar una plataforma de asesoramiento electrónico como BetterHelp o Talkspace, que cuentan con asesores especializados en temas LGBTQ+, o Pride Counseling, que atiende específicamente a personas LGBTQ+.
Contar con otros factores de identidad
Aunque la identidad sexual y de género son factores enormemente importantes en nuestras vidas, cada uno de nosotros se relaciona con los demás de maneras increíblemente complejas, y algunas personas pueden priorizar otros aspectos de nuestras identidades al elegir un terapeuta. Por ejemplo, es posible que sientas que es más necesario ver a un terapeuta de la misma raza, o a un proveedor que practique la misma religión. Quizás ver a un terapeuta especializado en el tratamiento de trastornos alimentarios o en una modalidad específica de terapia sea más importante para ti que alguien que sea LGBTQ+, y eso está totalmente bien. «Yo animaría a cualquier persona que busque terapia a tomarse realmente un tiempo para reflexionar sobre lo que es importante para ellos, el tipo de preocupación que quieren trabajar y la personalidad del terapeuta con el que quieren trabajar antes de empezar a investigar sobre los terapeutas», dice Carlos Cavasos, un psicoterapeuta licenciado y entrenador sexual certificado con sede en Texas.
Muchos clientes saben con bastante rapidez si su terapeuta será un buen ajuste o si necesitan seguir buscando. «Creo que hay señales y colas desde el principio que pueden ser indicios de que va a ser un entorno de apoyo», dice McCullough. Por ejemplo, los proveedores pueden utilizar un lenguaje inclusivo en los formularios de admisión, preguntar a los clientes sus pronombres o preguntar sobre las estructuras de las relaciones para mostrar desde el principio que están afirmando ciertas cosas.
Una última cosa
«La terapia no funciona a menos que haya una conexión real, ¿verdad?» añade McCullough. «Gran parte del trabajo terapéutico que se realiza -más allá de cualquier práctica basada en la evidencia, más allá de cualquier tipo de formación formal- tiene que ver realmente con la relación que existe entre el terapeuta y el cliente. A menudo, gran parte de eso es sólo una sensación visceral. Se trata de cómo te sientes cuando estás en la habitación con esta persona».
Independientemente de cómo elijas a tu terapeuta, es importante recordar que debes ser tan abierto con él como puedas, y recordar que si tu relación no se siente de apoyo o como si pudiera ayudarte con lo que esperas lograr, siempre hay otro terapeuta por ahí. Encontrar el adecuado no es fácil, pero podría cambiar tu vida si lo haces.
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