Las aplicaciones de citas son formas muy populares de conocer gente, pero para las personas con ansiedad social, pueden ser tanto una ventaja como un problema. Una investigación reciente publicada en The Journal of Social & Personality Outcomes encontró que las personas con ansiedad social eran más propensas a reportar resultados negativos de sus aplicaciones de citas. Pero los expertos dicen a Bustle que si tienes ansiedad social, el uso de una aplicación de citas puede ser útil porque elimina la presión de los encuentros en persona, al menos al principio. Si tienes ansiedad social y estás considerando las citas online, los resultados pueden ser un reto – pero eso, al final, también puede ayudarte a crecer.
El trastorno de ansiedad social, según la Asociación Americana de Psicología, implica la ansiedad en torno a «ser avergonzado, humillado, rechazado o menospreciado en las interacciones sociales», y las citas y conocer gente nueva son graves desencadenantes de la ansiedad incluso en personas no ansiosas. El estudio publicado en The Journal Of Social & Personality Outcomes muestra que, entre los estudiantes socialmente ansiosos, las aplicaciones de citas son una forma de eludir esos pensamientos ansiosos. «Descubrimos que las personas que tenían una gran ansiedad social preferían comunicarse con posibles parejas románticas a través de aplicaciones de citas en comparación con los encuentros en persona», explica a Bustle la autora principal del estudio, Kathryn Coduto, estudiante de posgrado de la Facultad de Comunicación de la Universidad Estatal de Ohio.
Esto, explican los expertos en ansiedad social, tiene sentido. «Una de las grandes cosas de Internet es que ofrece a las personas más tímidas y ansiosas un espacio seguro en el que socializar. Ser capaz de hacer una pausa y considerar realmente las palabras antes de escribir (en lugar de estar en el punto de mira en una conversación) puede ser muy útil para las personas que viven con ansiedad social», dice a Bustle Stefani Goerlich LCSW, trabajadora social y terapeuta de relaciones. «Tener el espacio para hacer ese acercamiento inicial desde una distancia segura, y para charlar con alguien y conocerlo un poco antes de quedar en persona, puede ser beneficioso para las personas que luchan por construir relaciones en otros entornos». Las aplicaciones como Tinder se crearon efectivamente para eliminar el estrés de un escenario de encuentro inicial.
La clave del atractivo de las aplicaciones de citas para las personas socialmente ansiosas, dice a Bustle el doctor Eric Goodman, psicólogo del Centro Costero para el Tratamiento de la Ansiedad y especialista en trastornos de ansiedad, está en su desafío al comportamiento ansioso. «El trastorno de ansiedad social se nutre de la evitación social», dice: si estás ansioso por las situaciones sociales, te mantienes alejado de ellas en la medida de lo posible, incluidas las citas. «Las aplicaciones de citas permiten un acercamiento más controlable y a menudo suave al mundo de las citas. Cualquier cosa que ayude a romper ese ciclo de evitación es útil a largo plazo», afirma el Dr. Goodman.
Sin embargo, las aplicaciones de citas también entrañan peligros para las personas con ansiedad social, tanto en su uso como en la forma en que la gente puede reaccionar ante ellas. Uno de los problemas, dice Celeste Viciere LMHC, licenciada en salud mental y directora del grupo terapéutico The Uniting Center, es que puedes simplemente desplazarte eternamente. «Si pasas mucho tiempo en la aplicación y no te relacionas con la gente cara a cara, existe la posibilidad de que tu lucha contra la ansiedad social aumente», dice a Bustle. «El aumento de los síntomas puede tener lugar porque tenderás a aislarte y a quedarte en tus pensamientos negativos sobre ti mismo.»
Los datos de Coduto apoyan esa preocupación. «Descubrimos que las personas que eran a la vez socialmente ansiosas y muy solitarias no solo preferían comunicarse en línea, sino que les costaba mucho más controlar su uso de las aplicaciones de citas», explica a Bustle. El estudio determinó que los estudiantes universitarios socialmente ansiosos tendían a usar «compulsivamente» las aplicaciones de citas de manera que interferían con sus vidas, lo que les hacía más ansiosos como resultado.
Las personas con ansiedad social en el estudio de Coduto también reaccionaron mal ante la falta de éxito en las aplicaciones de citas. «Si te esfuerzas en tu perfil y sigues sin conseguir coincidencias o si te hacen ghosting, probablemente va a empeorar tu ansiedad social», dice a Bustle. «Probablemente te hará cuestionar aún más tus habilidades sociales». Goerlich se hace eco de esa preocupación, señalando que las aplicaciones de citas modernas, con sus grandes grupos de citas potenciales y sus rápidos tiempos de reacción, no están diseñadas para amortiguar el ego. «Las citas en línea implican tomar decisiones rápidas y superficiales sobre personas reales, basadas en unas pocas líneas y fotos en su perfil», dice. «Si alguien con ansiedad social envía el primer mensaje y es rechazado (o ignorado por completo), eso puede sentirse como un rechazo a ellos como personas». Cuando este proceso se repite, lo que es muy probable con las citas en línea, las personas con ansiedad social pueden sentir que su confianza y autoestima se desgastan con el tiempo, dice Goerlich.
El otro problema que puede ocurrir es un estancamiento. Las personas con ansiedad social en las aplicaciones de citas, dice el Dr. Goodman, pueden «permanecer en el modo de chat perpetuo con una pareja potencial de citas, arrastrándolo durante semanas hasta que la persona deja de responder.» Las aplicaciones de citas están pensadas para saltar del mundo digital al mundo real en algún momento – pero si tienes ansiedad social, dar ese salto puede ser difícil, y las relaciones pierden su oportunidad de florecer como resultado.
Sin embargo, los beneficios de las citas en línea pueden superar los inconvenientes, siempre que las utilices sabiamente. «Debes ser consciente de tu uso y pensar en cómo estás utilizando las aplicaciones», dice Coduto. «Si las sacas cuando estás en situaciones sociales o en tu trabajo, quizá debas replanteártelo. Está bien alejarse de la aplicación, o incluso borrarla y tomarse un descanso». Sin embargo, si sólo te sientes un poco desafiado por la experiencia, no pasa nada, dice el Dr. Goodman. «Siempre que estamos haciendo algo que produce crecimiento y está fuera de nuestra zona de confort, la ansiedad estará presente en algún grado. La ansiedad es una señal de que te estás moviendo en la dirección de algo que es de valor», dice a Bustle. «Las aplicaciones de citas aumentarán la ansiedad social a corto plazo, hasta que tu cerebro aprenda que no es una amenaza. Lo aprende a través de la experiencia con el tiempo».
Si tienes ganas de sumergirte en el mundo de las apps de citas pero no sabes cómo manejar tu ansiedad social mientras lo haces, hay algunos consejos y trucos que te ayudarán. El Dr. Goodman recomienda investigar sobre las distintas aplicaciones para ver cuál es la que mejor se adapta a ti, pedir a otras personas que te ayuden a configurar tu perfil y fijarte un límite de tiempo -pedir una cita en un plazo determinado- para evitar quedarte en un patrón de espera. Goerlich también dice que para las personas con ansiedad social, los programas basados en las parejas pueden ser mejores. «Animo a mis clientes a que centren sus esfuerzos en aplicaciones que requieran una coincidencia mutua antes de que pueda producirse la mensajería», dice. «De ese modo, todos saben que hay cierto grado de interés inicial antes de dedicar mucho tiempo a elaborar ese mensaje de presentación». Resultado: menos posibilidades de rechazo y menos tiempo expuesto a desencadenantes de ansiedad.
El rechazo ocurrirá, y eso es algo bueno, dice el Dr. Goodman, porque no es el fin del mundo; una persona con ansiedad social aprende que «es tolerable y puede seguir adelante». El rechazo no es una catástrofe».
En última instancia, una aplicación de citas puede ser una gran manera de conocer una nueva pareja o algunos amigos si luchas con la ansiedad en torno a las situaciones sociales – incluso si tienes que tomarlo con calma, apagarlo a veces para darte un respiro, o pedir a un amigo que te incite a dar el primer paso. Sin embargo, dice Coduto, tienes que poner tu propia salud en primer lugar. «Estas aplicaciones vienen con objetivos adjuntos, pero eso no significa que sean una garantía, y deberías cuidar tu propia salud mental personal antes de intentar comprometerte con otra persona», dice.