Donde juegan los mejores remeros del mundo
1) Río Zambeze, Zambia
En 1855, el Dr. David Livingstone contrató a unos nativos para que remasen en su canoa hasta el borde de las cataratas Victoria, de una milla de ancho y 364 pies de altura, anunciadas como la mayor cortina de agua en caída del mundo. Los corredores fluviales actuales pueden hacer lo mismo tanto por encima como por debajo de las cataratas. Por encima de las cataratas hay kilómetros y kilómetros de tranquilas aguas para practicar kayak, habitadas por todo tipo de animales, desde elefantes hasta hipopótamos. Debajo se encuentra el infame desfiladero de Batoka, que crea la frontera entre Zimbabue y Zambia y ofrece algunas de las mejores aguas bravas de clase IV-V del mundo. El tramo tiene tantos rápidos que ni siquiera tienen nombre… sólo están numerados. Se ofrecen excursiones de un día en los primeros 23 rápidos, o se puede optar por una estancia prolongada en el monte -como en Livingstone- de hasta siete días.
2) Río Ottawa, Canadá
Los competidores de los Campeonatos Mundiales de Kayak de Estilo Libre de Ottawa lo llamaron «el mejor río de estilo libre del mundo». Por una buena razón. En verano, el caudal medio es de unos 15.000 cfs y la temperatura es de 70 grados F. Dos canales separados comparten la misma entrada y salida, lo que hace que el tramo de ocho kilómetros sea el sueño de un kayakista: el Canal Principal es una gran carrera de agua con grandes olas y un sistema hidráulico gigante, mientras que el Canal Medio, más técnico, le permite zigzaguear río abajo. En total, flotará a través de un paraíso de 175 islas, que albergan rápidos, cascadas y playas de arena. En el Rápido de Lorne, se forma una ola llamada Garberator en la palanca más baja, que se sustituye por un monstruoso clásico mundial llamado Buseater en los caudales más altos.
3) El Alsek/Tatshenshini, Alaska
Para experimentar la llamada de lo salvaje de Jack London en el mundo de las aguas bravas, diríjase al norte, como hizo él, a la cuenca del Alsek/Tatshenshini de Alaska y la Columbia Británica. Aquí encontrará de todo, desde osos y arándanos frescos de Alaska hasta salmones King en desove y olas gigantes. Por supuesto, una de las cosas más singulares del viaje de clase III de 180 millas por el Alsek o de 130 millas por el Tatshenshini son los icebergs que le acompañan a usted y a su kayak durante todo el trayecto hasta el océano Pacífico. Incluso puede romper algunos de sus hielos glaciares para sus bebidas mientras escucha en el campamento, bajo las luces de la aurora boreal, la llamada de la naturaleza.
4) Sun Kosi, Nepal
David Allardice, propietario de Ultimate Descents de Nueva Zelanda, sabe reconocer algo bueno cuando lo encuentra. Por eso el Sun Kosi, que significa «río de oro», ha sido el pilar de sus operaciones comerciales de rafting y kayak en el Himalaya desde que empezó a recorrer ríos en Nepal en 1984. El tramo de la joya de la corona, de 170 millas, que atraviesa la cordillera de Mahabharat Lekh en su camino hacia el Ganges, es de fácil acceso desde Katmandú y puede realizarse en seis a diez días. Los remeros encontrarán playas de arena blanca para acampar, grandes rápidos de clase III-IV que recuerdan al Gran Cañón, y un montón de monos que escucharán ansiosamente -y contribuirán- a sus historias sobre aguas bravas alrededor de la hoguera.
5) Río Pacuare, Costa Rica
Para disfrutar de una carrera por la selva por excelencia, diríjase al río Pacuare, lleno de loros, que desemboca en el Caribe desde las tierras altas de Costa Rica. Allí es donde Hollywood se dirigió para obtener imágenes auténticas de la selva para su película Congo, y allí es donde los kayakistas se dirigen para recorrer 32 millas de aguas blancas de clase III-IV y cristalinas. Los viajes pueden durar de uno a tres días, con un alojamiento con techo de paja y canto de pájaros que espera a los pernoctadores a un tiro de coco del río. Y para los expertos está la sección Upper Pacuare, de clase V, río arriba.
6) El Nilo Blanco, Uganda
Diríjase a este lugar para pulir sus habilidades de playboating, pura y simplemente. Situado bajo el lago Bujagali, a unos ocho kilómetros de Jinja, donde el Nilo fluye por primera vez desde el lago Victoria (que John Speke reivindicó en 1862 como la fuente del río), el tramo de aguas bravas cuenta con casi 32 kilómetros de algunos de los mejores y más juguetones rápidos de aguas bravas del mundo, incluido el Nile Special, posiblemente el mejor punto de surf de aguas bravas del mundo. Bonificación: atar su kayak a la parte trasera de un ciclomotor para el transporte de vuelta.
7) Gran Cañón, Arizona
Cuando John Wesley Powell recorrió por primera vez el Gran Cañón en 1869, pocos se dieron cuenta de que los rápidos que le causaron tanta consternación lo convertirían en uno de los mejores recorridos de aguas bravas del mundo un siglo después. Rápidos como las cataratas Crystal y Lava Falls sólo son superados por la belleza del cañón mientras el río Colorado se abre paso a través del tiempo. Para recorrer las 280 millas en kayak se necesitan entre 10 y 23 días, dependiendo de si se cuenta con apoyo motorizado. Y si se va con un proveedor, se garantiza una comida gourmet que dista mucho de las raciones de cerdo salado y harina de los días de rafting de Powell.
8) Río North Johnstone, Australia
Mientras la mayoría de la gente se dirige a Cairns (Australia) para bucear en la Gran Barrera de Coral, otro lugar incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO espera a los remeros a sólo una patada de balón de rugby. Atravesando una de las selvas tropicales más antiguas del mundo -que ha escapado repetidamente a los estragos de las eras glaciares que golpeaban más al norte-, el North Johnstone atraviesa el país de Cocodrilo Dundee durante más de 80 kilómetros antes de fundirse con el Pacífico justo al sur de la Barrera de Coral. A lo largo del camino, los remeros se encuentran con imponentes palmeras, cuevas aborígenes secretas e innumerables aguas bravas de clase IV-V que incluso el propio Dundee tendría problemas para sortear sin la ayuda de un guía que beba Fosters.
9) Río Futaleufú, Chile
Pregunte a cualquier corredor de río que valga su peso en neopreno cuál es el mejor río de aguas bravas de Sudamérica -o del mundo- y la respuesta será invariablemente la misma: el Futaleufú de Chile. Descrito como una mezcla del paisaje de Yosemite, en California, con los rápidos del Gran Cañón y el color del agua del Caribe, el río atraviesa los Andes en su camino hacia el Pacífico desde la frontera de Chile con Argentina. Su sección superior de clase V+ ha humillado a expertos kayakistas de todo el mundo, mientras que un tramo inferior de 22 millas más fácil ha expuesto a otros a algunas de las mejores remadas del planeta. Hay una razón por la que se le llama «las aguas bravas más grandes de la Tierra».
10) Middle Fork of the Salmon River, Idaho
Desde el embarque en Boundary Creek hasta su confluencia con el Main Salmon a 100 millas de distancia, el Middle Fork of the Salmon River ofrece algunas de las aguas bravas más remotas de los Estados Unidos.El río se abre paso a través de los 2,7 millones de acres de Frank Church River of No Return Wilderness -la mayor extensión de tierra sin caminos en los Estados Unidos contiguos- y culmina con el tristemente célebre Cañón Intransitable, nombrado por Lewis y Clark cuando pasaron por la zona a principios del siglo XIX. Sin embargo, los mismos rápidos de clase III-IV que consideraron intransitables atraen a los corredores del río en masa. Lo mejor de la bifurcación media, por supuesto, no es su soledad ni los rápidos que se pueden disfrutar en kayak. Son las nueve fuentes termales de la ribera del río repartidas a lo largo del viaje que pueden hacer que parezca una ciruela pasa bien madura después de cada día de remo.
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