El próximo año, cuando California establezca los límites políticos para una nueva década, se convertirá en el primer estado en adoptar las líneas trazadas en público por una comisión en la que las mujeres son mayoría, dicen los expertos electorales.
Ha habido mujeres Presidentas de la Asamblea y Protesistas del Senado, árbitros tradicionales de las líneas de los distritos y de las fortunas políticas, pero ninguna ha empuñado el mazo durante el año en que, una vez por década, se redibujan los límites de los distritos para ajustarlos a las nuevas cifras del Censo. Y la única Comisión de Redistribución de Distritos anterior era mayoritariamente masculina (aunque el equipo técnico era enteramente femenino).
«Era un club de viejos amigos»- Karin Mac Donald
Durante generaciones, el trazado de líneas para reforzar o destruir fortunas políticas era competencia exclusiva de los políticos poderosos, los que ocupaban el cargo adecuado en el momento oportuno, todos ellos hombres.
Incluso las mujeres consultoras, las personas que captan las sutilezas de este mundo esotérico quizás mejor que los que toman las decisiones, eran escasas.
«Era un club de viejos amigos», dijo Karin Mac Donald, cuyo equipo de consultores, formado exclusivamente por mujeres, trazó las líneas adoptadas por la Comisión de Redistribución de Distritos de California, de mayoría masculina y aprobada por los votantes en 2011.
«En los años 90, iba a conferencias y era la única mujer allí», recordó. «Había muy pocas mujeres en la redistribución de distritos hasta que llegamos nosotras».
Sadhwani dijo que la importancia de una Comisión de Redistribución de Distritos con mayoría femenina es especialmente resonante en este centenario del sufragio femenino.
La transformación posterior es notable. El papel de las mujeres en el establecimiento del campo de juego político del estado más poblado de Estados Unidos ha pasado de ser casi nulo hace 20 años a ser mayoritario en la actualidad.
«No sólo rompieron el techo de cristal», dijo el experto en redistribución de distritos de California Mike Wagaman, «lo borraron».
La Dra. Sara Sadhwani es una de esas destructoras, y dice que es «un honor absoluto estar en la mayoría» de la Comisión, compuesta por ocho mujeres y seis hombres.
Varios estados tienen paneles de redistribución de distritos y 10 estados tienen comisiones independientes, lo que significa que limitan la participación directa de los legisladores. Se trata de Alaska, Arizona, California, Colorado, Hawái, Idaho, Michigan, Missouri, Montana y Washington.
Sadhwani dijo que la importancia de una Comisión de Redistribución de Distritos con mayoría femenina tiene especial resonancia en este centenario del sufragio femenino «y cuando vemos a nuestra primera vicepresidenta».»
Sadhwani fue elegida al azar de una lista de candidatos presentada por los demócratas, en un inusual proceso de selección que implicaba la extracción mecánica de pelotas de ping pong numeradas de una jaula de bingo hilada a mano. Los ocho miembros partidistas elegidos de ese modo eligieron después a sus seis colegas restantes con la intención de equilibrar las perspectivas regionales, étnicas e ideológicas.
«Somos ciertamente un grupo diverso en cuanto a orígenes, edades y opiniones», dijo. «Creo que es particularmente especial que tengamos esta mayoría. Creo que es algo único».
Sadhwani dijo que el cambio «es un reflejo de la política estadounidense en general, y creo que es un reflejo de nuestros tiempos cambiantes».
Sorprendentemente, Hertzberg retrata su papel en 2001 no como el fin de la era de la trastienda, sino como el comienzo de la era del gobierno abierto.
El senador Robert Hertzberg, demócrata de Van Nuys, fue presidente de la Asamblea la última vez que los políticos trazaron las líneas de California, y tiene la distinción de ser la última persona que lo hizo todavía en un cargo electo.
«Soy el último», dijo. «El último en hacer la redistribución de los distritos».
Sorprendentemente, describe su papel en 2001 no como el fin de la era de la trastienda, sino como el comienzo de la era del gobierno abierto. Aunque los políticos y la comunidad del Capitolio lo siguen de cerca, la redistribución de distritos es prácticamente ignorada por el público en general.
El papel de Hertzberg, como él mismo explica, fue de transición. Aunque ejerció una enorme influencia sobre las líneas que determinaron los límites de 80 distritos de la Asamblea y 40 del Senado en 2001 (y los destinos de los miembros en activo, de los que no todos salieron indemnes), dijo que se vio limitado a no realizar una manipulación descarada, en parte por los cambios en las leyes, en parte por las sentencias de los tribunales y en gran parte por el microchip.
«No se podía jugar con la tecnología», dijo. «Ya no se podía hacer. Podías trazar algunas líneas aquí y allá… pero con la tecnología, cualquier juez puede mirar la tecnología».
«Yo era un orador de plazo limitado», señaló. Si los tribunales desecharan sus líneas una vez finalizado su mandato, no habría una segunda oportunidad. Su oportunidad de dejar una huella de una década en la política de California se habría perdido para siempre. Para evitarlo, «hice que un abogado revisara literalmente cada línea»
El resultado fue un mapa político que, en su mayor parte, resistió el escrutinio y las impugnaciones judiciales. Se mantuvo hasta que la comisión adoptó nuevas líneas en 2011.
Pero los días en los que los portavoces o los ProTems trazaban líneas con impunidad, insiste Hertzberg, habían terminado antes de que él llegara.
«Los ‘malos tiempos'», dijo, «eran literalmente tipos con lápices».