Una operación de tobillo obligó a Crouch a quedarse sin jugar durante la temporada en la que se ganó el campeonato nacional de 1997. En 1998, Bobby Newcombe comenzó la temporada como mariscal de campo titular, pero quedó fuera de juego por una lesión de rodilla después del primer partido y Crouch asumió las funciones de titular. Contra UAB, Crouch corrió para dos touchdowns y completó 11 de 17 pases en su primera salida. 1998 resultó ser una temporada caótica para los Cornhuskers. Crouch volvió a ser titular antes de ser sustituido por un Bobby Newcombe sano. Newcombe fue titular en los siguientes cinco partidos, pero fue retirado en medio de un partido debido a una distensión del LCP. Monte Christo, un jugador sin experiencia, sustituyó a Newcombe y fue titular la semana siguiente contra Texas. Con Texas ganando 10-0 a mediados del segundo cuarto, Christo fue retirado y sustituido por Crouch. Crouch siguió siendo el titular durante el resto de la temporada, que terminó con una derrota por 23-20 ante Arizona en el Holiday Bowl.
El siguiente otoño Newcombe fue nombrado mariscal de campo titular, y se rumoreó que Crouch podría dejar el equipo. Sin embargo, Crouch tuvo mucho tiempo de juego en el primer y segundo partido. Fue titular en el tercer partido, contra Southern Mississippi, y Newcombe pasó a ser lateral. Crouch lideró a Nebraska en una temporada en la que NU vengó su única derrota de la temporada en la revancha contra Texas en el Juego del Campeonato de la Big 12. Los Cornhuskers terminaron la temporada con un récord de 12-1 y se clasificaron como número 3 después de derrotar a Tennessee en el Fiesta Bowl.
Crouch fue titular en todos los partidos de la temporada 2000, que terminó con una paliza de 66-17 a Northwestern en el Alamo Bowl. Las únicas derrotas de Nebraska durante la temporada 10-2 fueron ante el eventual campeón nacional, los Sooners de Oklahoma, y los Wildcats de Kansas State.
En 2001 Crouch tuvo su mejor año, rompiendo récords de la escuela o de la NCAA casi semanalmente y pareciendo ser un serio aspirante al Trofeo Heisman. En el primer partido de la temporada 2001, una derrota por 21-7 ante TCU, Crouch superó a Tommie Frazier como líder de la ofensiva total de Nebraska de todos los tiempos. Se convirtió en el mariscal de campo de todos los tiempos de la Big 12 en el emotivo partido contra Rice. A la semana siguiente, contra Missouri, Crouch se quedó atrás cerca de la línea de gol cuando se revolvió para escapar de los defensores y logró una carrera de touchdown de 95 yardas, la más larga en la historia de la escuela. Contra Iowa State, la semana siguiente, Crouch batió el récord de touchdowns de carrera de un quarterback. Crouch se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la División 1 en pasar y correr para 3.000 yardas en una carrera con su actuación contra Texas Tech. A continuación, en un reñido partido contra el actual campeón nacional, Oklahoma, Crouch volvió a demostrar su velocidad y su capacidad de creación de juego, esta vez actuando como quarterback y receptor en una sola jugada, el famoso «Black 41 Flash Reverse Pass» en el que Crouch hizo una recepción de touchdown de 63 yardas. A mediados de noviembre, Crouch había establecido un récord escolar de victorias como titular y se convirtió en el noveno mariscal de campo en la historia de la D-1A que ha ganado 35 partidos como titular. Los Cornhuskers estaban 11-0 en la competición anual con Colorado el día después de Acción de Gracias. Crouch tuvo un día de carrera, estableciendo el récord de la escuela para las yardas de ataque en un solo juego con 360 yardas. Sin embargo, la defensa de Nebraska fue dominada por los Búfalos y cedió un récord de 62 puntos a Colorado. La derrota por 62-36 parecía haber acabado con las esperanzas de Nebraska de jugar por el campeonato nacional y haber perjudicado las posibilidades de Crouch de ganar el Heisman. Dos semanas más tarde, Crouch fue anunciado como ganador del premio, superando a Rex Grossman, de Florida, y a Ken Dorsey, de Miami, en la votación más reñida del Heisman desde 1985. Su excelente temporada también fue reconocida cuando ganó el premio Davey O’Brien por ser el mejor mariscal de campo universitario de la nación durante la temporada 2001. Mientras tanto, varios equipos muy bien clasificados se vieron sorprendidos y, en la clasificación final de la BCS, Nebraska superó a Oregón, con una derrota, y a Colorado, con dos derrotas, para obtener el puesto número 2 en la clasificación de la BCS. La clasificación final de la BCS estuvo impregnada de polémica, ya que Nebraska tuvo la oportunidad de jugar en la Rose Bowl por el campeonato nacional a pesar de no haber ganado ningún campeonato de conferencia o de división. En el Rose Bowl del 3 de enero de 2002, Crouch corrió para 114 yardas contra los Miami Hurricanes, pero se le negó un touchdown por primera vez desde septiembre de 1999. Los Hurricanes, número 1, derrotaron a los Cornhuskers por 37-14, dejando a Crouch con un récord de 35-7 como quarterback titular.
PremiosEditar
- 2001 Trofeo Heisman
- 2001 Premio Davey O’Brien
- 2001 Premio Walter Camp
- 2001 Jugador ofensivo del año de la Conferencia Big 12
- 2000 Tercer equipo All-American (College Football News)
- 2000 Segundo equipo All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Tercer Equipo All-Big 12 (Coaches)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee Tennessee
- 1999 Jugador Co-Ofensivo del Año de la Big 12 (Entrenadores)
RécordsEditar
- Uno de los tres mariscales de campo en la historia de la División I-A en correr para 3.000 y pasar para 4,000 yardas en una carrera
- 13º jugador en la NCAA en correr y pasar para 1.000 en una temporada (1.115 de carrera, 1.510 de pase)
- Líder en ofensiva total en la carrera de Nebraska con 7.915 yardas
- Ex líder en ofensiva total en una sola temporada de Nebraska con 2,688 yardas
- Ex líder de la ofensiva total de Nebraska en un solo juego con 360 yardas
- Líder de la ofensiva total de Nebraska con 88
- Obtiene el récord de la carrera de Nebraska para la mayoría de las yardas de carrera por un mariscal de campo (3,434)
- Récord de la NCAA de más touchdowns de carrera por un mariscal de campo (59)
- Mayor número de intentos de carrera por un mariscal de campo de Husker (648)
- Experimenta el total de pases de TD de Nebraska en un partido (5 vs. Iowa). Iowa)
- Mayor cantidad de TDs de carrera en un juego por un mariscal de campo (4 vs. Kansas)
- Se estableció un récord de QB para la mayoría de TDs de carrera en una temporada (20)
- Se estableció un récord de la escuela en 2001 para la mayoría de los intentos de carrera en una temporada para un mariscal de campo (203)
- Mayor cantidad de yardas totales de ofensiva por un estudiante de segundo año (2.158)
- Se empató un récord de la NCAA al anotar un TD a través de carrera, pase, recepción en el mismo juego (vs. Universidad de California, Berkeley, 1999)
- Récord de la escuela de Nebraska de carrera más larga desde el scrimmage, 95 yardas (vs. Missouri, 2001)