Los Oakland Athletics de 1989 son un gran equipo campeón que ha logrado deslizarse bajo el radar de la historia del béisbol. Se alejaron en la carrera de la AL Oeste, por lo que la mayor parte de la atención de la temporada regular se centró en la carrera más emocionante de la AL Este. Los A’s pasaron por los playoffs, pero la gran historia de las Series Mundiales de 1989 fue el terremoto que devastó una batalla en el Área de la Bahía con los Gigantes de San Francisco, provocó un retraso de diez días entre los partidos y, lo que es más importante, causó un sufrimiento humano masivo.
GRANDES MOMENTOS DEPORTIVOS DE LOS AÑOS 80Comenzar a leer hoy.
Es por esas razones -junto con el hecho de que este mismo elenco básico de personajes perdió las Series Mundiales como grandes favoritos tanto en 1988 ante los Dodgers de Los Ángeles como en 1990 ante los Rojos de Cincinnati- que los A’s de Oakland de 1989 pueden pasar desapercibidos bajo el radar histórico. Pero no deberían.
Oakland es conocida por tener a los «hermanos Bash», José Canseco y Mark McGwire, y McGwire conectó 33 jonrones en 1989. Sin embargo, Canseco sufrió una lesión en la muñeca antes de la temporada y no regresó hasta después de la pausa del All-Star, jugando sólo 65 partidos. Dave Stewart ganó 21 partidos con un ERA de 3,32 y realizó 257 entradas como as de la rotación. Bob Welch ganó 17 juegos con 3.00 ERA. Mike Moore, contratado en el mercado de agentes libres, ganó y su ERA fue de 2.61 Tanto Welch como Moore trabajaron más de 200 entradas.
Dennis Eckersley fue el mejor cerrador del juego, con 33 salvados y un ERA de 56. El puente desde la rotación hasta Eck era fuerte, con Todd Burns, Gene Nelson y Rick Honeycutt teniendo buenos años. Y nadie sabía cómo manejar un bullpen como el manager Tony LaRussa.
Con esa clase de lanzamientos, no se necesitaba mucha ofensiva, pero incluso sin Canseco, los A’s anotaron la cuarta mayor cantidad de carreras en la Liga Americana. Compensaron el corte de energía corriendo. El tercera base Carney Lansford robó 37 bases, y el 21 de junio, Oakland realizó un intercambio con los Yankees de Nueva York para conseguir a Rickey Henderson. El jardinero izquierdo ocupó el puesto de primera base, robó 52 bases el resto del camino y terminó con un porcentaje de bases de .425. Dave Parker llenó parte del vacío de poder y el DH bateó 22 jonrones y terminó con 97 carreras impulsadas. Y cuando Canseco regresó, conectó 17 jonrones en menos de media temporada de juego.
Oakland jugó bien desde el principio, la división era dura. Los A’s tenían 33-16 en el Día de los Caídos, pero sólo estaban por encima de los Ángeles de California, los Reales de Kansas City y los Rangers de Texas. El rendimiento de los A’s fue más mediocre a principios del verano y estaban 52-36 en la pausa del All-Star, un juego y medio por detrás de los Angels, mientras que los Royals y los Rangers seguían persiguiéndolos.
Los mejores equipos de la Liga Americana estaban todos en la División Oeste, así que no había margen de error. El regreso de Canseco resultó ser el eje de una fuerte segunda mitad. Los A’s recuperaron el primer puesto y en el Día del Trabajo se situaban 83-54. Los Royals estaban ahora en su más cercana persecución, 2 ½ juegos atrás con una rotación liderada por el eventual ganador del Premio Cy Young, Bret Saberhagen. Los Angels estaban a 4 ½ juegos y los Rangers se habían desvanecido.
Sin embargo, Oakland nunca dejó que nadie se acercara, y no hubo momentos decisivos en la carrera por el Oeste de la AL de 1989. El margen seguía siendo tan estrecho como 2 ½ juegos a falta de una semana y media, pero los A’s ganaron tranquilamente ocho de sus últimos once para cerrar el título de la división sin dramatismos.
El equipo de LaRussa adoptó un enfoque similar de trabajo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Blue Jays de Toronto a menudo parecían estar listos para desafiarlos, pero Oakland seguía devolviéndoles el golpe y se llevaron la ALCS en cinco juegos.
LEE EL RELATO COMPLETO JUEGO POR JUEGO DE LA ALCS DE 1989
La Serie Mundial fue un asunto del Área de la Bahía y se recuerda apropiadamente por el terremoto. La actuación de los A’s, tanto dentro como fuera del campo, también debe ser recordada. Tras completar la barrida de cuatro partidos, los A’s declinaron tomar el champán de la victoria por deferencia a su sufrida región.
LEE EL RELATO COMPLETO PARTIDO POR PARTIDO DE LA SERIE MUNDIAL DE 1989
Oakland no consiguió la fiesta de la victoria que había imaginado cuando comenzó la Serie, pero ellos, San Francisco y su región natal, se comportaron de una manera digna de campeones a un nivel más importante.