Dette mesterværk fra Peking Operaen fortæller den tragiske kærlighedshistorie om kong Xiang Yu (232-202 f.Kr.) og hans konkubine Yu Ji, som foregår lige før kongens afgørende nederlag til rivalen Liu Bangs tropper.
Xiang blev født ind i en adelig familie i Chu-kongedømmet og førte sine tropper til oprør mod Qin-dynastiet (221-206 f.Kr.). Xiang var en talentfuld militær leder og blev snart den “uovervindelige konge” blandt alle oprørsstyrkerne.
Efter Qins fald blev Xiang tronet som konge af det vestlige Chu-dynasti og herskede over et stort område, der dækker det nuværende centrale og østlige Kina. Hans større ambition var at erobre hele Kina.
Men Liu, som senere blev den stiftende kejser af Han-dynastiet (206 f.Kr. – 220 e.Kr.), nærede de samme territoriale ambitioner.
De to fjender indleder en fire år lang kamp om den øverste magt, hvor Xiang til sidst bliver besejret i slaget ved Gaixia. Xiang begik selvmord på en bred af Wu-floden i den nuværende Anhui-provins.
Historien “Farvel, min konkubine” foregår lige før det sidste slag, da Xiangs styrker var omringet af Lius tropper.
Xiang udvalgte 800 af sine modigste soldater til at kæmpe mod Lius 300.000 mand store hær. Da Xiang vidste, at sagen var håbløs, tilkaldte han sin trofaste hest og bad den om at løbe væk for at redde sig selv. Men hesten nægtede at rejse og druknede sig selv i Wujiang-floden efter Xiangs død.
Hvor han døde, tog Xiang afsked med sin konkubine Yu og takkede hende for al den lykkelige tid de havde haft sammen. Da hun indså, hvor alvorlig situationen var blevet, bad hun om at blive og dø sammen med ham. Uden nogen form for advarsel greb hun pludselig hans sværd fra skeden og dræbte sig selv.
På Zhu Gangs maleri danser Yu med to sværd, hendes øjne er fulde af både fortvivlelse og beslutsomhed.
Xiang viser ufortrødent kampgejst, hans sort-hvide sminke symboliserer tapperhed, ligefremhed og højtidelighed.
“Farvel, min konkubine” af Zhu Gang