Dr. Ivar Lovaas

Dr. O. Ivar Lovaas, far til Erik Lovaas, grundlægger af The Lovaas Center

“Jeg vil gerne huskes i traditionen fra andre empirikere og pædagoger, der satte stor lid til omgivelsernes evne til at forme menneskelig adfærd. Jeg vil gerne huskes som en, der arbejdede for at befri dem, hvis hjerne gjorde dem til slaver … og som en person, der udfordrede den opfattelse, at variabler, som vi plejede at betragte som stabile og uforanderlige, som f.eks. IQ og autisme, i virkeligheden ikke er så uforanderlige, som mange havde troet, at de var.” Ivar Lovaas

1950’erne
Dr. Lovaas begyndte sit arbejde i institutionelle miljøer, hvor der blev anvendt behandlinger med freudianske tilgange. Personer, der udøvede selvskade, blev ofte krammet og givet kærlighed, da det blev teoretiseret, at de udadreagerede over for deres forældre, som ikke var eller ikke var i stand til at elske dem. Så sent som i 1960 beskrev Dr. Leo Kanner forældre til autistiske børn som “tilfældigt optøede nok til at producere et barn”, deraf betegnelsen “køleskabsforældre”. Bruno Bettelheim fremmede brugen af “køleskabsmor”-teorien om autisme. Han mente, at børnene ville have gavn af en “forældre-ektomi” (dvs. fjernes fra hjemmet) og være bedre tjent i en klinisk/institutionel ramme. Dette markerede højdepunktet for autisme, der blev betragtet som en lidelse, der skyldes mangelfuldt forældreskab, og højdepunktet for håbløshed med hensyn til forbedring.

Det var i denne periode, at klinikere som Don Baer, Montrose Wolf, Sid Bijou, Todd Risley, James Sherman og Ivar Lovaas etablerede adfærdsmodifikation på University of Washington (UW). Dr. Lovaas introducerede efterfølgende adfærdsmodifikation på institutioner for personer, der udøver alvorlige former for selvskade. Selvskaden var alvorlig nok til at forårsage for tidlig død og en betydelig forringelse af livskvaliteten.

Behandlingen bestod i ikke længere at give kram og kærlighed, når patienterne udøvede selvskade (dvs. udryddelse), men i stedet blev der givet kærlighed og kram på tidspunkter, hvor patienterne ikke udøvede selvskade, eller at der blev anvendt straf (dvs. elektrisk stød), når det skete. Resultaterne af dataene viste, at selvskade i de fleste tilfælde var et resultat af tidligere indlæring, ikke af traumatiske barndomsbegivenheder, og at det kunne ændres ved at ændre kontingenserne efter deres forekomst. Da selvskade blev erhvervet via positiv social opmærksomhed og reduceret, når den blev fjernet, blev opmærksomhed, den første adfærdsfunktion, identificeret.

Mens brugen af elektrisk stød på personer med intellektuelle forsinkelser kan virke umenneskelig eller arkaisk, kan dens effektivitet i forhold til at ændre adfærd ikke anfægtes. På det tidspunkt blev det betragtet som banebrydende arbejde og ændrede retningen for behandlingen. Skiftet i behandlingen fra en freudiansk teoribaseret praksis til en praksis, der udelukkende var baseret på empiriske evalueringer og pålidelige data, skabte det, der i dag er kendt som Applied Behavior Analysis (ABA).

1960’erne-1970’erne
I midten af 1960’erne forsøgte Dr. Lovaas at hjælpe børn med at undgå vejen til institutioner helt og holdent ved at konstruere en intervention designet til at lære sprog til børn med autisme i håb om, at sproget ville generalisere sig til andre centrale autismeunderskud såsom leg og selvhjælpsfærdigheder. Nogle af børnene modtog op til 40 timer om ugen med 1:1-undervisning i gennemsnit i 13 måneder.
Der var to behandlingsfaser i denne undersøgelse, “Some Generalization and Follow Up Measures on Autistic Children in Behavior Therapy (the “1973 Study”).” Den første behandlingsfase for denne undersøgelse varede ca. 13 måneder, hvorefter børnene med blev udskrevet til deres hjem eller institution. Den anden behandlingsfase med de samme deltagere fandt sted flere år senere. Behandlingsfaserne/ingen behandling/behandlingsfaserne var et resultat af tab og erhvervelse af finansiering. Faserne var et utilsigtet resultat af penge, men førte til et sundt forskningsdesign, der er kendt som AB-AB-omvending. På grund af dette utilsigtede design og dets effekt på børnene er det nu uetisk at afbryde behandlingen på grund af manglende social finansiering eller skifte behandlingsfaser.
Flere faktorer afgjorde behandlingens effektivitet.
Undersøgelsen var til den første til at påvise, at små børn med autisme kunne lære med en accelereret hastighed, så nye og spændende parametre for behandling blev opdaget. Ligesom, da det var den første intensive forskningsartikel om tidlig intervention, var den ikke uden sine begrænsninger. Begrænsninger, der blev identificeret i denne undersøgelse, blev afhjulpet i efterfølgende undersøgelser.

Styrker

• Frølig intervention: Jo yngre barnet er, jo bedre er resultatet.
• Intensivt: De børn, der modtog mere 1:1-undervisning om ugen, klarede sig bedre end dem, der modtog færre timer.
• Duration: De børn, der var i terapi i længere tid, klarede sig bedre end de børn, der kun var i terapi i kort tid.
• Forældreinddragelse: De børn, som forældrene var inddraget, klarede sig bedre end de børn, der blev støttet af institutionelle rammer.

Begrænsninger

• Duration: Den tid, børnene var i behandling, var ikke tilstrækkelig lang til, at de kunne indhente deres jævnaldrende jævnaldrende (dvs. de mistede ikke autismediagnosen).
• Omfattende: Da behandlingen primært var sprogbaseret, opnåede børnene ikke væsentlige gevinster på andre områder (dvs.e. leg med jævnaldrende).
• Timer: ikke alle børnene fik 40 timer om ugen.

1980’erne
Med udgangspunkt i styrkerne og begrænsningerne fra “1973-undersøgelsen” blev der taget væsentlige skridt til at ændre den måde, hvorpå børn med autisme modtog behandling. Der blev offentliggjort en undersøgelse med betegnelsen; “Behavioral Treatment and Normal Intellectual Functioning in Young Children with Autism” eller “1987 Study”. 60 børn blev inddelt i tre grupper, en gruppe på 40 timer om ugen eller “erfaringsgruppen” og to kontrolgrupper; “kontrolgruppe et” modtog 10 timer om ugen af den samme terapi som forsøgsgruppen med specialundervisning, mens “kontrolgruppe to” kun modtog specialundervisning. Dr. Lovaas blev kendt som “ABA’s fader” primært som følge af den pakke, der blev identificeret i “1973-undersøgelsen”. “Behandlingspakken” blev imidlertid almindeligt kendt, da resultaterne af “87-undersøgelsen” blev offentliggjort. På grund af succesen med Early Intensive Behavior Intervention (EIBI) eller Lovaas-modellen og årtiers empirisk forskning er Dr. Lovaas blevet kaldt “The Father of ABA.”

Resultaterne af “1987 Study” var som følger:
Experimental Group: Børnene i denne gruppe modtog 40 timer om ugen, og behandlingen varede to til seks år. Resultaterne viste, at 47% af børnene (dvs. 9/19) ikke kunne skelnes fra deres jævnaldrende eller “bedste resultat”, mange var i stand til at få fjernet deres “autisme”-mærke. Otte (dvs. 42 %) flyttede fra et selvstændigt rum eller et autismelokale til et rum med sprogforsinkelse, og to af børnene eller 10 % oplevede kun ringe forbedringer. Som helhed oplevede 89 % af børnene i forsøgsgruppen en væsentlig forbedring (f.eks. betydelige gevinster i IQ og socialisering).

Kontrolgruppe et:
Børnene i denne gruppe modtog 10 timer om ugen med specialundervisning, og behandlingen varede to til seks år. Resultaterne viste, at ingen af børnene opnåede det bedste resultat med 42 % af børnene, der oplevede forbedringer.

Kontrolgruppe to:
Børnene i denne gruppe modtog specialundervisning, og data blev taget i løbet af fire år. Et barn eller 5 % i denne gruppe gik videre til at opnå “bedste resultat.”

I forlængelse af denne undersøgelse erklærede mange mennesker, at de implementerede “Lovaas-terapi”. Lovaas-terapien bestod af følgende pakke:
Frølig og intensiv intervention
Forældreinddragelse
Udførlig og udviklingsorienteret programmering
Hæftelse med principperne og procedurerne i anvendt adfærdsanalyse
Individuelt, da alle børn med autisme er forskellige
Brug af diskrete forsøg
Hjemmebaseret
Den “Lovaas-behandlingspakke” kom til at hedde Early Intensive Behavior Intervention eller EIBI, da flere begyndte at bruge den model, der var udviklet af dr. Lovaas.

Den amerikanske overlæge
30 års forskning har vist, at anvendte adfærdsmetoder er effektive til at reducere uhensigtsmæssig adfærd og til at øge kommunikation, indlæring og hensigtsmæssig social adfærd. En veltilrettelagt undersøgelse af en psykosocial intervention blev udført af Lovaas og kolleger. Nitten børn med autisme blev behandlet intensivt med adfærdsterapi i to år og sammenlignet med to kontrolgrupper. Opfølgning af forsøgsgruppen i første klasse, i den sene barndom og i ungdomsårene viste, at næsten halvdelen af forsøgsgruppen, men næsten ingen af børnene i den matchede kontrolgruppe, var i stand til at deltage i almindelig skolegang.
U.S. Congress. (1997). The individuals with disabilities education act amendments.

1990’erne
I 1993 offentliggjorde Dr. Lovaas; Long-Term Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive Behavioral Treatment, “1993 Study”. For at besvare spørgsmålet: “Hvad sker der med børnene, efter at de har modtaget terapi?” blev der foretaget opfølgningsforanstaltninger for forsøgsgruppen. Resultaterne viste, at otte af de ni børn med de bedste resultater havde bevaret deres gevinster. Disse børn, der nu er voksne, er blevet interviewet af British Broadcasting Company, LA Times og andre velrenommerede nyhedskilder. De er produktive medlemmer af samfundet og kan tilskrive deres mulighed for succes til behandlingen.