Den Bataviske Republik (1795-1806)
Den Bataviske Republik varede 11 år, hvor den proklamerede folkets suverænitet, men i mange henseender var den et protektorat under Frankrig. Regeringsorganiseringen skulle ikke kun godkendes af det nederlandske folk, men også af den regering, der tilfældigvis var i kontrol i Frankrig. Forfatningerne afspejlede derfor ikke kun de nederlandske forhold og idéer, men også de ordninger, der var gældende i Paris; ikke desto mindre skabte de en ny type politisk system, et nyt regime, i Nederlandene. Efter megen debat blev de gamle historiske provinser – så ulige i rigdom, befolkning og indflydelse – erstattet af en enhedsrepublik, der var opdelt i departementer og valgkredse, som var nogenlunde lige store i befolkningstal, om end ikke i rigdom. De repræsentanter, der blev valgt til nationalforsamlingen (som erstattede de historiske generalstater), var ikke delegerede fra provinsforsamlinger, hvis beslutninger de var bundet af, men deputerede med fuld uafhængighed i deres bedømmelse. Det gamle regeringssystem med dets sammensurium af forsamlinger og råd med ufuldstændigt differentierede funktioner blev erstattet af et moderne system med separate og udtrykkeligt definerede lovgivende, udøvende og retslige grene; funktionelt organiserede ministerier ledede arbejdet med udenrigsanliggender, indre anliggender, krig og flåde. Den fulde juridiske ligestilling af alle borgere i alle dele af landet blev proklameret; indbyggerne i Nordbrabant, Zeeland-Flandre, Limburg og Drenthe fik de samme rettigheder som alle andre borgere i republikken, ligesom deres distrikter, der tidligere var udelukket fra generalstaterne, nu deltog i den nationale regering på lige fod med alle andre.
Den reformerte kirke mistede sin status som den eneste officielle, beskyttede kirke, der blev støttet af statens indtægter, og alle religiøse trosretninger, herunder den romersk-katolske og jødedommen, fik samme status. Alligevel blev der ikke proklameret fuld adskillelse af kirke og stat, og deres forhold skulle fortsætte som en af de centrale faktorer i hollandsk politik i mere end et århundrede. De historiske privilegier i form af klasse- og lokalitetsprivilegier blev afskaffet; den enkeltes og alles frihed under loven og for domstolene erstattede de forskellige “friheder” for by og provins, adel og regent. Hvor bystyrerne før havde valgt deres medlemmer, blev de deputerede til nationalforsamlingen nu valgt; men valgretten var begrænset til ejendomsbesiddere, og disse valgte deres repræsentanter ikke direkte, men gennem vælgere, der blev udpeget af primærforsamlinger. De fleste af disse institutionelle ændringer var permanente, selv om den republikanske regeringsform blev erstattet af et kongedømme i 1806 og aldrig genetableret.
Mens disse betydningsfulde ændringer blev debatteret og vedtaget, måtte det almindelige arbejde i staten og nationen fortsætte under forhold af næsten hidtil usete vanskeligheder. England reagerede på den franske besættelse af Nederlandene og på stadens indehaveres flugt og omstyrtelse med en krigserklæring og en blokade. Den hollandske oversøiske handel og fiskeri, som var landets vigtigste erhverv, blev næsten bragt til ophør, mens de fleste af de hollandske kolonier blev beslaglagt af englænderne på vegne af Vilhelm V. Franskmændene forblev imidlertid ubarmhjertige i deres egen udnyttelse af den besatte “broderlige republik”. Den nederlandske regering, som overtog hele den akkumulerede byrde af national og provinsiel gæld, måtte også bære omkostningerne ved de franske besættelsesstyrker og betale enorme beløb i tribut til regeringen i Paris; ja, den tvungne cirkulation af stærkt oppustede franske assignater (papirvaluta) til pålydende værdi var en knapt skjult og meget effektiv form for fransk beskatning direkte på det nederlandske folk. De på hinanden følgende franske regeringer – republikanske, konsulære eller kejserlige – gav heller ikke hollænderne større frihed til at handle med Frankrig eller andre lande under deres kontrol som kompensation for den tabte oversøiske forretning.
Da handelen gik tilbage og industrien sygnede hen, begyndte det hollandske landbrug at genindtage en forrangsposition i økonomien; det havde altid beskæftiget størstedelen af arbejdsstyrken. Den foretagsomhed, som de hollandske forretningsmænd var blevet så berømte for et århundrede eller to før, syntes at være gået tabt og erstattet af det, som hollænderne selv kaldte en jansalie-holdning; de engang så livlige byer svandt ind til blot at være købstæder; selv Amsterdam mistede en stor del af sin befolkning. Som følge heraf blev det vanskeligt at konsolidere den nye regering. En mangfoldig udøvende magt med det franske direktorat som forbillede, og som manglede et solidt grundlag i etablerede politiske institutioner og praksis, afspejlede snarere enkeltpersoners intriger end klart afgrænsede partiers programmer. Sejrherrerne skændtes indbyrdes og så til Paris for at afgøre deres indbyrdes stridigheder eller accepterede i det mindste passivt dets diktat, givet ved statskup organiseret eller godkendt af den franske hærledelse.
I 1805 gav Napoleon I kvasi-diktatoriske beføjelser til R.J. Schimmelpenninck. Schimmelpenninck, der blev kaldt rådmandspensionær efter de gamle provinsledere, var i virkeligheden en ukronet og næsten enevældig monark (selv om magten i sidste ende fortsat lå i Napoleons hænder); han gennemførte ikke desto mindre mange af de moderniserende reformer, der var blevet foreslået, men ikke vedtaget, i praksis. Napoleon besluttede imidlertid det næste år at indlemme den hollandske stat direkte i sit “Storimperium” af vasalstater.